Чем дольше мы тут торчим, тем больше устаем и хотим есть. И тем больше слабеем. Сейчас – самое время, пока у нас есть силы и фонарик еще работает.

Это было немного, но для Денни – достаточно. Он, как мог, потянулся, стоя сгорбившись под нависающим потолком. Снял со спины рюкзак и достал запасной фонарик, пощелкав кнопкой, чтобы убедиться, что он работает.

– Ты прав. Пошли.

Он хотел, чтобы его голос звучал храбро или по крайней мере не так жалко, но не вышло. Из его горла вырвалось лишь дрожащее кваканье.

104

Мосси и Билли шли по меткам, стараясь не двигаться слишком быстро. В пыли или каменных завалах было легко упустить из виду ориентир, а это значило, что в любой момент они могли повернуть не туда и отправиться на верную смерть.

Они останавливались на каждой развилке и искали метки. В какой-то момент, если бы они отклонились от курса и пошли налево, а не прямо, как им подсказывал маркер, они бы встретили потерявшегося Роберта Ортиса.

– Мосси, думаю, нам пора возвращаться. Это слишком долго. – Билли узнал этот скулящий голос, но в тот момент он был на чистом адреналине и эмоциях и почти не мог контролировать себя.

Мосси остановился и наклонился к Билли.

– Слушай, мы знаем, что остальные вошли с другой стороны пещеры. Должно быть, они попали сюда через отверстие, которое ты нашел у озера. Мы выйдем тем же путем, что и пришли, пройдем через лес и попробуем вернуться с той стороны.

– А если тот вход заблокирован…

Мосси схватил его за плечи.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. – Он сказал это с уверенностью, которой сам не чувствовал. – Давай пойдем дальше, хорошо?

Билли кивнул, и Мосси кивнул в ответ. Его сердце болело при мысли о том, что Денни может быть где-то там, под завалами, или погибнуть от руки монстра, которого Мосси создал. В любом случае как ему смотреть в глаза дочери?

Он встал и повернулся, сосредоточившись на поиске следующей метки.

Они добрались до лестницы, измученные и покрытые пылью. Мосси едва мог заставить себя подняться по ступеням, и только мысли о Дженис и Денни заставляли его двигаться. Он видел, что происходящее изматывает и Билли, но больше морально, чем физически. Его сестра и лучший друг были там, не говоря уже о том, что он только что стал свидетелем того, как нечто, существующее только в фильмах ужасов, убило знакомого парня. Он не говорил о чудовище с тех пор, как они вышли из пещеры, только о том, как найти Денни и Джули.

– Билли… ты можешь провести нас… к другому входу? – выдохнул Мосси.

– Конечно, но сначала мы можем немного отдохнуть, да? Всего несколько минут.

Мосси посмотрел на мальчика с новым чувством восхищения. Он не сомневался, что отдых был для него, а не для Билли. Мальчик мог бы вернуться тем же путем, что и пришли, схватить рюкзак… Сердце Мосси замерло, когда он понял, что натворил. Теперь все, что произошло этой ночью, показалось ему напрасным. Сердце снова забилось, и он выдохнул. «Я найду выход», – подумал он.

– Нет времени на отдых. Веди, молодой человек.

Мосси почувствовал себя лучше на свежем ночном воздухе. Помогало и то, что они шли под гору и не приходилось останавливаться каждые несколько минут, чтобы присесть и передвинуть камни в поисках метки. Он не знал, сколько идти до входа, но как бы ему ни хотелось поскорее добраться туда, с каждым шагом его страх только нарастал.

105

Денни шагнул в пещеру и посветил фонариком. Облака пыли все еще висели в воздухе, но они достаточно поредели, чтобы Денни мог оценить ущерб. Все оказалось хуже, чем он ожидал. Гигантские груды камней закрывали обзор во всех направлениях, кроме того места, где начиналось озеро. Часть задней стены полностью обрушилась, из-за чего пещера казалась гораздо меньше, чем была.

Он чувствовал себя опустошенным и измученным. После такого никто не мог выжить.

Мальчик прислонился к стене и сполз на землю, не в силах сдержать слез. Все его тело сотрясалось от гнева, горя и усталости. Он почувствовал руку на плече, и по какой-то причине это успокоило его настолько, что он смог сдержать рыдания.

Подняв фонарик, Денни был потрясен. Греймор выглядел так, будто постарел на десять лет. Его глаза запали, окруженные темно-фиолетовыми кругами, лицо было слишком бледным и изможденным. Денни опустил свет и увидел, что его рубашка промокла насквозь. Рана оказалась хуже, чем он говорил. Гораздо хуже.

Прежде чем он успел открыть рот, откуда-то из пещеры раздался звук – тихий стон, порожденный болью и ужасом, но в сердце Денни вспыхнула надежда.

– Это Джули! Пол, оставайся здесь, отдохни, я найду ее.

Пол слабо кивнул, его глаза затуманились, и он сел у стены пещеры. Денни снял свою рубашку, просунул ее Полу под мышку и как можно туже завязал на плече. Придется обойтись без нее.

Не думая о том, что еще может скрываться за скалами, он направился в сторону того места, где могла быть девушка.

– Джули! Ты меня слышишь? – Он внимательно прислушался и получил в награду еще один слабый стон. – Джули, я иду! Если не можешь говорить, попробуй ударить камнем о камень!

Мальчик переходил от одного завала к другому, ища проход. К тому времени, как он услышал стук камней, он уже знал, что ему придется сделать, чтобы добраться до девушки. Сглотнув комок, состоящий из пыли и страха, Денни направился к озеру.

Завал частично уходил в воду, но не доходил до дальней стены. Сделав первый неуверенный шаг в черное озеро, Денни вспомнил бурлящий водоворот и нереальную скорость твари, которая выскочила