И где Денни, черт возьми? Мальчик сказал, что присоединится к ним, но так и не сделал этого. Пол уже собирался позвать его, когда что-то – возможно, чутье – приказало ему молчать. Именно тогда он услышал шаркающие звуки, доносящиеся из туннеля. Это могли быть Мосси или Билли, но с той же вероятностью – Кроуфорд и его головорезы. «Один головорез, – поправил он себя, – чудовище немного уравняло шансы».

Времени спрятать Джули, прислонившуюся к стене у входа в туннель, уже не было. Вместо этого Пол схватил камень размером с бейсбольный мяч и присел в темноте у входа. Спустя несколько долгих мгновений он увидел луч фонаря и услышал звук шагов. Он напрягся, готовый прыгнуть на Кроуфорда и раскроить ему череп, удивленно заморгал, когда в пещеру вошли двое мужчин.

В одном Пол узнал полицейского, который отвез его домой после ночи в тюрьме. Второй был ему не знаком. Возможно, еще один коп. Его мозг не мог придумать ни одной причины, по которой здесь оказались копы.

– Роберт, какая неожиданная встреча, – тихо произнес Греймор, отчасти из-за того, чтобы до смерти их не напугать, но в основном по причине того же инстинкта, что заставил его не звать Денни.

Ортис резко развернулся, и в его руке появился пистолет. Греймор моргнул, когда луч фонаря выхватил его лицо, и с облегчением подумал, что Ортис не из тех, кто стреляет на звук.

– Мистер Греймор, – сказал Ортис, убирая оружие. – Пол, я так и думал, что вы здесь.

Пол ничего не сказал, лишь переводил взгляд с Ортиса на незнакомца и обратно, явно ошеломленный.

Ортис уловил его замешательство.

– Это Крис Макколи. Он здесь… неофициально, как и я. Тварь, которую ты хочешь убить, черт возьми, виновна в гибели его брата.

Греймор был ошеломлен. Откуда он узнал? Затем он заметил нечто странное в Ортисе. Тот выглядел неважно и, казалось, с трудом фокусировал взгляд.

– Роберт, ты ранен? Что…

Движение было таким быстрым, что Греймор понял – существо могло убить их всех. Оно перепрыгнуло через каменный выступ и теперь стояло всего в двадцати футах от них. Отвратительное, даже более пугающее, чем образы в памяти Пола. Оно смотрело на людей, не шевелясь, если не считать щупалец, которые медленно двигались вверх и вниз. Его челюсти медленно раскрылись, обнажая смертоносные зубы, с которых капала слюна, и захлопнулись с громким щелчком. Взгляд существа скользил от одного человека к другому, пока не остановился на Грейморе.

Что-то изменилось. Что-то произошло – неуловимое, возможно, незаметное для всех, кроме Пола. «Оно помнит меня». Эта мысль одновременно поразила и ужаснула его. Взгляд существа оставался прикованным к взгляду Пола, а щупальца продолжали свой медленный танец вокруг чешуйчатого тела.

Пол в ответ уставился на чудовище, сравнивая его со смутными воспоминаниями. Он сразу заметил одно щупальце, которое резко обрывалось, и изуродованный глаз – оба были делом его рук.

Крис Макколи кричал. Джули, которая в какой-то момент пришла в себя, тоже кричала. А Пол мог только смотреть, как тварь направилась к нему.

109

Денни мгновенно узнал один из голосов – Джули! Не раздумывая, он схватил рюкзак и бросился к выступу. Все происходило так, словно он очутился в кошмаре: движения стали медленными, будто невидимая сила не хотела пускать его дальше. Наконец он добрался до верха, и в мерцающем свете перед ним разверзлась бездна ужаса.

Джули, измученная болью, неловко прижималась к стене пещеры, из последних сил пытаясь отползти и волоча переломанные ноги. У входа позади Греймора стояли двое незнакомцев. Пол застыл неподвижно, как стрелок из старого вестерна, глядя в глаза чудовищу. Существо медленно и неотвратимо приближалось к Греймору, щупальца извивались, завораживая своим ритмом. Денни знал: стоит ему приблизиться еще на шаг, и они сомкнутся.

Он выхватил второй баллон и, не колеблясь, прыгнул с выступа. С плеском приземлился в мелководье и провернул крышку до щелчка. Подняв глаза, Денни увидел, что тварь переключила внимание с Греймора на него самого. «Оно поставило на мне метку», – мелькнула мысль, смысл которой оставался неясен.

И тут пещеру озарил ослепительный всполох света, за которым последовал нечеловеческий рев. Когда зрение Денни начало возвращаться – что это было? – чудовище исчезло, оставив лишь воронку в воде. И только тогда он понял, что вместе с ним исчез и Греймор.

– Пол! – Денни кинулся в воду, но его резко оттащили назад, ухватив за рубашку. Он дернулся, пытаясь вырваться, но через мгновение обессиленно обмяк. Слезы хлынули сами собой, и он уже не сопротивлялся, позволяя увести себя обратно ко входу в тоннель, где в немом оцепенении замерли Роберт Ортис и Джули.

– Денни… – Ортис не мог найти слова.

Он услышал голос Джули.

– Денни, ты спас мне жизнь.

Мальчик опустил взгляд, все еще пребывая в шоке – как от самого существа, так и от того, что оно утащило Греймора. Джули смотрела на него снизу вверх и улыбалась. Это была грустная улыбка, за которой скрывалась боль, и все же прекрасная.

Человек, который вытащил Денни из воды, сказал:

– Это моя вина. Я сфотографировал его… Вспышка… не знаю… испугала или обожгла его. И тогда оно ушло. Если бы я так не поторопился, Роберт успел бы выстрелить…

– Ты сделал то, зачем пришел, Крис, – прервал его Ортис. – Это я виноват. Я не успел достать пистолет.

Для Денни эти слова ничего не значили. Пол исчез. Так же, как когда-то его отец. Джули тяжело ранена. Мосси и Билли, скорее всего, мертвы. Единственное, что придавало ему сил, это печальная улыбка Джули и мысль о матери, которая осталась одна. Денни думал о том, что с ней станет, если он не вернется домой.

– Неважно, – голос его дрогнул. – Уходим. Оно вернется. Я активирую яд… и все.

– Денни прав, – решительно сказал Ортис. – Крис, ты понесешь Джули, пока есть силы. Потом