Лицо Аннева вмиг сделалось пунцовым.

– Меня послали к мастеру Нараху, – пробормотал он извиняющимся тоном. – Мне нужно отдать ему один артефакт.

Маюн нахмурилась:

– Хранилище двумя уровнями ниже. Они что, не объяснили тебе, куда идти?

– Объяснили, но я так толком и не понял – мы вчера слишком торопились. А сам я там ни разу не был.

– Ну почему у вас, аватаров, все превращается в испытание? Неужели тебе не рассказали о ловушках? – Маюн показала на капкан, между зубьями которого воткнула факел. – Что, отыскать его в полной темноте тоже было частью задания? Почему ты факел с собой не взял?

Аннев почесал подбородок. Отлично, Маюн сама все за него придумала.

– Это и правда было частью испытания.

– Но ты же чуть не погиб! – Голос девушки дрожал от негодования. – Невозможно добраться в Хранилище в полной темноте, да еще и без провожатого. – Она зло цокнула языком, но уже в следующую секунду ее глаза возбужденно заблестели. – Постой, так вы нашли артефакт?

Аннев медленно кивнул:

– Нашли.

Он похлопал себя по карману, где лежала масляная лампа.

Тут, к его немалому удивлению, Маюн быстро чмокнула его в щеку.

Аннев оторопел:

– Это еще за что?

– За то, что вернулся ко мне.

Она снова потянулась к нему, словно намереваясь поцеловать в губы, но вместо этого пребольно дернула за ухо.

– Ой! Ну зачем ты так?

– Затем, что ты дурак и умнее не становишься! Никогда, слышишь, никогда не спускайся сюда без факела, даже если это будет очередное глупое испытание! Это ведь настоящий лабиринт – ты даже не представляешь себе, как здесь опасно!

Аннев потер зудящее ухо.

– Да я понимаю… но артефакт-то все равно надо отнести Нараху. – Он снова похлопал по карману.

– Я тебя к нему отведу.

Маюн ослепительно улыбнулась и потянулась к нему, собираясь взять за левую руку. На мгновение Аннев остолбенел. Нельзя дать ей коснуться пальцев!

Он подался вперед и перехватил ее ручку здоровой рукой. Отвесив легкий поклон, он развернул Маюн на месте, схватил ее за левую кисть и, сжав ладошку, с нежностью поцеловал кольцо, которое ей подарил.

– Ведите же меня, моя госпожа.

Маюн потянула его за собой к капкану, чтобы вытащить факел, а потом – вглубь коридора, откуда пришла. Значит, он все-таки сделал правильный вывод.

– А скажи, – осторожно произнес Аннев, – какой смысл ставить ловушку на виду? Ее ведь можно запросто обойти?

– Ну да. Ты, например, запросто обошел. – Маюн сморщила носик. – Здесь множество и незаметных ловушек, а те, что на виду, – предупреждение для непрошеных гостей.

Они долго шли по каким-то коридорчикам, сплетенным в столь хитроумную паутину, что Аннев вскоре бросил все попытки запомнить дорогу. Наконец Маюн подвела его к какой-то лестнице.

– Держись правой стороны и перешагивай через каждую третью ступеньку.

– И тут ловушки?

– А как же, – ответила девушка и начала спускаться.

Аннев, ступая за ней след в след, старался не отставать.

– Откуда тебе о них известно?

– Знающие жены используют такие же наверху, на наших тренировках.

Она остановилась на последней ступеньке и подмигнула Анневу:

– А здесь, внизу… я училась, глядя на других.

Они двинулись по коридору, резко уходящему вниз. Аннев взял Маюн за руку.

– То есть следила за мастерами-аватарами на их пути в Хранилище?

Маюн кивнула.

– И ни разу не попалась? – полюбопытствовал он.

– Ни разу. А еще я следила за тобой и остальными служителями – и ни один из вас этого даже не заметил.

– Но за нами-то зачем было следить?

Широкая улыбка на лице Маюн превратилась в дерзкую ухмылку.

– Хотела узнать, чем ваши тренировки отличаются от наших. В Академии много укромных местечек, из которых можно незаметно наблюдать за людьми. Отец и древние тоже так делают.

В животе у Аннева похолодело.

– Получается, они следят за нами… а ты – за ними?

– Я слежу за всеми, – заявила Маюн, гордо вздернув головку.

Они подошли к ржавой двери, покрытой рядами металлических шипов.

– Я могу взломать замок… – начал Аннев, надеясь в душе, что этого не потребуется.

– Не нужно. И лучше даже не пытаться, поверь мне.

– Ловушки?

– И очень мерзкие.

Она обеими руками ухватилась за один из шипов, сдвинула его влево от ручки, а потом дернула вверх.

Раздался щелчок.

Затем она плавно опустила шип вниз, словно раздувая кузнечные меха.

Изнутри донеслось металлическое клацанье.

И снова вниз.

Что-то звякнуло и лязгнуло.

Маюн крутанула дверную ручку влево, вправо, потом опять влево – и снова вправо. С каждым поворотом дверь выдавала серию тихих щелчков.

Аннев наблюдал за ней открыв рот. Он никогда в жизни не видел таких замков. Если бы даже каким-то чудом он и дошел до этой двери, то ни за что не смог бы отпереть ее. Хвала Одару за то, что он встретил Маюн!

Маюн присела на корточки и сунула под ручку два стальных гвоздя. С обратной стороны что-то заскрежетало… и дверь распахнулась.

Аннев в немом изумлении уставился на зияющий перед ними дверной проем. Каким же образом Содар сумел проникнуть в Хранилище в одиночку? Уму непостижимо. Маюн поднялась и широким взмахом пригласила его войти.

– Путь свободен, – произнесла она с шутливой торжественностью.

Аннев с трепетом взял ее за руку.

– Ты необыкновенная, – восхищенно прошептал он.

Маюн забрала у него факел.

– И тебе это уже давно известно. Иначе стал бы ты звать меня замуж?

Аннев не смог сдержать улыбки.

– Так мы в Хранилище?

– Еще нет, это первый порог. Здесь хранятся архивы. А Хранилище начинается за вторым порогом.

Аннев присвистнул:

– Ну, здесь-то проследить за кем-то незаметно вряд ли получится. – Он выдержал паузу. – Ты бывала внутри?

– В самом Хранилище? Да что ты! Я видела, как туда заходят, но я к этому месту и на десять шагов не подойду – оно ведь доверху забито этими отвратительными магическими штуками! – Она вздрогнула.

– И тебе никогда не хотелось глянуть на них хоть одним глазком?