Закончил.

Это ведь не шутка?

Для шутки это чересчур. Это…

Столько дней прошло. Все уже узнали. Все!

И маркграф — наверняка! Знал и молчал.

Даже дышать стало тяжело.

Он опять вернулся к началу и очень медленно перечитал в третий раз, прекрасно осознавая тщетность этого действия: ничего нового там не появится, а старое никуда не денется. Но чтение, оно… как бы отвлекало. Еще чуть-чуть…

«Сай Эдин Крансарт, первый принц короны и старший сын короля Герейна и королевы Элвисы».

Это про него. Это он — Сай Эдин. Сай Крансарт. Праправнук великого Сая Крансарта, того самого, все деяния и блестящие победы которого Эдин знал наизусть.

Эдин…

Эдина нет. Нет мальчишки из цирка. Эдин думал, что есть, а на самом деле нет. Есть принц Сай Эдин.

Ну какой он принц?..

Так не бывает. Или… бывает?

Эдин уронил голову на руки.

Он, оказывается, жил не свою жизнь. Он должен был бы быть сыном короля Герейна, братом Эрдада. Старшим братом. Это его, а не Эрдада, считали бы первым наследником трона Кандрии. И он не научился бы ненавидеть короля, а к Эрдаду не относился бы с насмешливым, отстраненным презрением — он знал бы их с другой стороны, и, может быть, любил бы…

Любил бы — их? Как сын и брат? Даже сознавая их недостатки, или вовсе не замечая никаких недостатков? Он ведь сам не идеален, отнюдь.

Королева Кандина. Бабушка?

Маленькая седая королева, которая развлекается тем, что печет пироги в замковой кухне, а ее тихий голос звучит более веско, чем громкий — короля…

Он похож на нее и унаследовал ее способности.

Королева Элвиса. Мама?..

При этом слове ему вспоминалась лишь женщина с каскадом темных кудрей и гордым взглядом, стройная и ловкая, которая умела быть такой ласковой и с которой он, малыш, не боялся ничего. А Элвиса — лишь костяная шахматная фигурка и портрет в Лирском замке. Значит, так тоже может быть?..

Элвиса. Королева. Мама. Он ведь узнал ее так или иначе. Узнал и сам этого не понял. Это она много дней смотрела на речную воду и не хотела поверить, что ее маленький сын утонул. Ну так он и не утонул…

Так захотел Граф, тот, который на долгое время стал для него главным человеком. Всему научил. Ответил на все вопросы. Самое главное — научил самостоятельно находить ответы. Научил жить.

Научил жить?

Иногда, раньше, Эдин с содроганием думал, что бы с ним было, если если бы не Граф, и каким бы он был…

Оказывается, он был бы первым принцем Кандрии.

У него есть отец, бабушка, брат, мачеха и две маленькие сестренки, и еще куча родственников, должно быть. И кто знает, умерла бы мама, та, которая королева, если бы он не пропал? А тот, другой братишка? Как угадать, как бы оно все получилось?

Услышав шаги в коридоре, Эдин быстро встал и задвинул засов на двери. Ему не хотелось никого видеть. Не сейчас.

— Эдин! Ты здесь? Милый, ну открой же, пожалуйста! Что-то случилось? — Аллиель робко постучала.

Она ушла, а он опять прикрыл глаза ладонью.

Можно ведь побыть одному еще недолго?

Его отец. Король. Он обидел Графа и…

Он думал, что имеет право на все, он же король. Он не сомневался, что Граф покорно снесет любой его пинок — он же король! Граф, может, и снес бы, сочтя это своим долгом перед королем, если бы тот не трогал его дочь. Королю не следовало вымещать недовольство на новорожденной девочке. Этого Граф не стерпел, и король расплатился за минутную слабость своим сыном, своей семьей, своим счастьем…

Так?..

Потому что тот, кого ударили, всегда хочет ударить в ответ. Вопрос в том, может или нет. А если — может? Сам Эдин стал бы терпеть, или ударил бы?

Без сомнения, свою семью он защищал бы до последнего. А не испытывать трепета перед королем он уже научился. Графу и учиться было не надо. Король, должно быть, так и остался для Графа мальчишкой, не слишком достойным трона.

Другое дело, что защитить Аллиель можно было и иначе. Пожелай тогда Граф, и король никогда не добрался бы до его дочери. Значит?..

Король. Отец…

Ему было лет двадцать тогда? Эта его особенность — обет держать данное слово, даже пустячное, поначалу никого особенно не беспокоила, ведь в короли прочили другого. Он вырос в тени старшего брата, так некстати влюбился в его невесту, а потом вдруг получил и любимую, и корону. Он еще не наигрался своим нежданным могуществом. Карая нелюбимого отцовского советника, решил покуражиться, и за это получил сполна.

И Эдин, получается — тоже сполна. Хотя был виновен не больше Аллиель.

И мама… то есть королева Элвиса. И маленький брат, который умер. И Эрдад, который так рано остался без мамы. И королева Кандина. И…

Нельзя думать так, потому что то, что не случилось, никому не известно, а предположения — им цена медяк.

Тот мальчишка из цирка… Он был так счастлив, когда обнаружил свою странную власть над мохнатым медвежонком. Ему нравилось выступать на круге, учиться у Димерезиуса и Якоба. Он подружился с Милдой и был так счастлив узнать, что она его сестра. И пусть на самом деле это не так, что с того? Он до сих пор помнит, что испытал, когда впервые выиграл у Графа в шахматы, и когда узнал, как граф подыграл ему — в первый раз. И призраки в подземелье. Аллиель. Школа. Рай. И даже шуты в Лирском замке. Много-много всего, из чего сложилась жизнь Эдина Вентсивера, и вот что: ни от чего этого он не хотел бы отказаться.

Ни за что не хотел бы.

Он не мог ненавидеть графа Вердена.

Впрочем, любить его он тоже теперь не мог.

Он взял с доски шахматную фигуру, покатал ее в ладонях.

Почему Граф настаивал на этом побеге, хотя, казалось бы, им теперь нужно было бы остаться при дворе? Ну, это ясно.

Сай Эдин Крансарт? Жалкая фигура, принц, служивший шутом в королевском замке. Воплощенное унижение для короля и всей семьи. И впрямь, королю сейчас впору биться головой об стену, все окрестные королевские дома уже все знают и потешаются.

Выдать графскую дочь за шута? Пожалуйста. Правда, этим шутом оказался принц — ну, а чего вы хотели?

Вернуться в Лир, ко двору? Он будет больше шутом, чем раньше. Ему стать первым принцем, наследником — смешно! Этого не допустят. Для короля он неизвестно кто, от которого неизвестно, чего ждать. Он будет бесправным пленником королевского дома, до тех пор, пока ему не начнут доверять. А кто знает, когда это случится, и случится ли вообще? И просто уйти ему не позволят — в нем королевская кровь!

Граф был прав, отправив их прочь из Лира.

Аллиель… У него есть Аллиель. Пока это все.