стражи. За это время они успели повидать пару деревень и даже выйти из гористой местности. Рельеф дальше стал более равнинный. Но это не Сэмпре-Соляре, где смотришь в горизонт и можешь не увидеть ни одного холма. Они здесь везде, но в сравнении с горами становится смешно. На них подниматься — словно идти по ровному пути. Хотя порой попадаются яры и балки. Они небольшие, но часто встречаются, что даёт повод предположить, что раньше здесь было больше рек. А сейчас лишь какая-то небольшая виднеется вдалеке. В какой-то момент путешественники заметили, что дорога вовсе вышла на плато.

Они подошли к его краю и перед ними раскрылся пейзаж на многие километры. Дальше рельеф ещё менее холмистый, тонкая линия дороги тянется сначала вдоль плато и вдалеке сворачивает, спускаясь ниже и ведя уже по прямой в город. Человек может спокойно спуститься по прямой и срезать довольно-таки большую часть пути, но чародей сейчас не в том состоянии. Ему сложно двигать стопой как из-за бинтов, так и из-за самой заразы и её лечения. Да и, в случае чего, может не успеть среагировать. Наёмница сразу предложила всё же держаться дороги, а наследник престола не стал противиться.

Из растительности вокруг всякие травы, преимущественно злаковые. Но также попадаются и деревья, правда, лесом это сложно назвать. Они разбросаны везде, но редко. Помимо них также встречаются всякие кусты. В общем, это не назвать ни лесом, ни степью, скорее — саванной. Да и климат здесь засушливый, который только способствует такому определению.

Время уже близится к вечеру. Но дойти до города, в котором они планируют остановиться, успеют до заката. До этого момента они заходили в деревни только ради того, чтобы купить еду. А это должна быть первая нормальная остановка. Да и этот город уже достаточно далеко от границы, чтобы настроения не были столь враждебными по отношению к людям. Прискорбно, когда приходится расплачиваться за чужие грехи.

Уже на подходе к городу, когда осталось всего пару километров, путешественники увидели, что им навстречу идёт кто-то. Забавно, но до этого момента они никого не встречали. Пусть города и есть, но народу между ними ходит не так много. Насыщенность жизни здесь куда ниже, чем у западного соседа.

Подойдя ближе, чужаки заметили, что это идёт какой-то наёмник. Его доспех состоит из кольчуги, поверх которой надеты латные фрагменты на плечо, предплечье и голени. Шлем представляет из себя салад. Нижняя часть лица, которая выступает из-под головного убора, прикрыта жёлтой повязкой с чёрным клетчатым узором. Похожей цветовой схемы и накидка поверх доспеха.

— Стоять, грязный людишка! — торжественно воскликнул незнакомец, выхватив двуручный меч и направив его на Азека. Парень с девушкой остановились в паре метров и тяжело вздохнули. — Я, сэр Ульрик Марков, бросаю тебе вызов! Сразись со мной в честном бою и я пропущу тебя!

— Ты идиот? — чародей посмотрел на этого "сэра" с некой жалостью.

— Струсил что ли? — продолжил играть сцену. Эмилия просто с неким умилением и улыбкой, полной абсурда, смотрит на всё это. Она многое представляла, но не настолько глупую ситуацию. — Сразись как мужчина и иди своей дорогой!

— То есть, не насмерть? — уточнил человек.

— Нет, конечно. Я не варвар!

— Все так говорят, а потом занимаются своими тёмными делами, — лисе очень забавно видеть всё это.

— Но не я! И вообще, человек, давай, сразись со мной и сохрани свою честь.

— Чести у меня давно нет, — наследник престола устало потёр глаза. К этому моменту он уже поменял окровавленные бинты. — Но ты же нас не пропустишь так просто?

— Верно подмечено, — видимо, рука устала держать меч и наёмник опустил её. Да и заговорил уже более обыденным тоном. — Так что, принимаешь вызов?

— Эх, — вздохнул, — каждый может бросить вызов смертельно больному. Дай пару минут на подготовку. Честный бой, так честный, — чародей начал снимать ножны с полуторным мечом, накидку и молча дал их спутнице.

— Уверен? В твоём состоянии ещё только драться не хватало, — спросила девушка, но не захотела останавливать. Это ей даже на руку.

— Да. Я же не могу умереть от этой гнили. Наверное, — незнакомец кивнул и отошёл в сторону. Азек последовал за ним, создав в руке двуручный меч из золотистых нитей. — Я не умею пользоваться полуторным. Этот не намного острее стали. Твоему доспеху он, наверное, ничего не сделает.

— Бойся не за меня, а за себя лучше, человек, — противник встал в боевую стойку и приготовился.

— Эх, сколько лет я этим не занимался, — простонал парень и тоже приготовился к бою.

Незнакомец кивнул, дав понять, что первый ход за чародеем. И тот, не думая, сделал быстрый горизонтальный выпад. Точнее, это так ему показалось. То ли из-за отсутствия тренировок, то ли из-за ужасного состояния тела, маг двигается слишком медленно. Противник отразил этот удар своим мечом и сразу же перешёл в контратаку.

— Быстрее! — выкрикнул Ульрик. Чародей едва успел отреагировать на это и уйти с линии удара. Вслед за этим Азек действительно быстро сменил хват и даже сумел ударить по спине соперника. Магический меч разрезал накидку в месте удара, но нити действительно оказались недостаточно острыми, чтобы продавить ещё и кольчугу. В этот момент радости парень даже не заметил движение наёмника, который просто толкнул человека, ударившись об него боком. От такого чародей пошатнулся и, сделав пару неуклюжих шагов назад, упал в траву. В глазах потемнело и ноги отказались держать. Некая секундная слабость полностью овладела телом.

— Уже всё? — разочарованно сказал полукровка, вернув меч в ножны. Он даже снял шлем и показал свои звериные черты какой-то собаки, а всё лицо в шрамах, причём некоторые явно не от клинков.

— Ну, победить инвалида каждый может, — из-за спины Маркова послышался сладкий девичий голос. Он хотел обернуться, но в этот момент Эмилия схватила его за шею, перекинув через неё одну руку, а второй вонзила кинжал чуть выше хватки.

— Ты что творишь? — человек начал быстро подниматься.

— Не лезь! — выкрикнула спутница.

Жертва судорожно схватилась за руку лисы, но вырваться из хорошего захвата оказалось не так просто. Девушка же продолжила движение клинком сначала до одного уха, а затем до второго, перерезав сонные артерии, а не просто глотку.

— А вот и и расплата, гадина, — сладко прошептала на ухо.

Мужчина ещё пару секунд сопротивлялся, но кровь слишком быстро покинула его тело и он вскоре просто потерял сознание и умер. Эмилия отпустила бездыханное тело и посмотрела на свою окровавленную руку, после чего вздохнула и вытерла клинок об накидку, после чего вернула в