— Восемь медных, — ответил работник и пошёл к деревянным бочкам. Принёс уже почти полную металлическую кружку где-то на литр, внутри которой насыщенно-красный напиток. Но это не вино, судя по запаху и пузырькам газа.

— Благодарю, — сказала посетительница и выложила на стойку нужную сумму. Да и осталась сидеть здесь же.

— Давно в городе? — трактирщик решил завести диалог, пока девушка делает первый глоток напитка.

— Пришла пару часов назад.

— То-то я вижу тебя впервые. Какими судьбами? — он положил одну руку на стойку и сел на стул.

— Да так, с другом перешли границу с Херришкайтом и идём куда-то в сторону пустыни, — скрывать что-то нет смысла. Да и ничего секретного здесь нет. — Куда конкретнее — сами не знаем.

— А что ищете? Может, подскажу за какой-то медяк.

— Ну, раз предлагаешь помощь, то глупо отказываться, — Эмилия улыбнулась на одну щеку и посмотрела в сторону других посетителей. — Друг в печальном состоянии и думает, что мифические цари гробниц ему могут помочь.

— Ещё один возжелал вечной жизни? — с иронией улыбнулся уже сам мужчина.

— Не, он не в том возрасте, чтобы думать о подобном. Просто хочет предотвратить свою преждевременную кончину от какой-то заразы. Пока что ничего не помогло.

— В общем-то, я особо не знаю, что сказать по этому поводу. Простые слухи и тому подобное, но много что противоречит друг другу, так что денег за такое не возьму. Ближе к пустыне, может, и найдётся кто-то знающий.

— У нас был примерно такой же план, но всё равно спасибо.

— Должно быть, твой друг совсем в отчаянии, раз решил проверить легенды, — собеседник пожал плечами и сам посмотрел на зал.

— Последняя надежда, так сказать. Да и обычно легенды о всяких несбыточных штуках звучат иначе, нежели о этих царях. Хотя будет весьма обидно, если он вот так умрёт. У меня насчёт него были планы, — лиса вздохнула. — Забавный паренёк.

— Кажется, слишком крепкое, — трактирщик кивнул в сторону бочек.

— Да нет, нормально. Я такая обычно. Неплохое пойло, кстати. Это что?

— Реда. Небось, никогда не была на здешних территориях?

— Приходилось бывать, но тогда решила воздержаться от алкоголя, — призналась Эмилия.

— Сама-то откуда родом?

— Херришкайт, драть его за ногу. Подалась в наёмничество, выкупила себя и пошла по миру. Вот, сейчас держу путь с другом из Морлено к пустыне.

— И как дела обстоят там, у людей?

— По прежнему, есть нормальные, а есть типичные люди, которых так и рука чешется прибить.

— Человек — птица гордая. Пока не пнёшь — не полетит.

— Вроде того. О! — внезапная мысль озарила наёмницу. — Слушай, заплачу сколько скажешь. Нет у вас где-то в окрестностях мужика, лет, наверное, уже около сорока, но это очень примерно. Какая-то псина с серыми волосами, ушами, шрам под правым глазом, клыки, шерсть на тыльной стороне кистей. Хвост может быть ещё погрызенный кем-то или чем-то. И он интересуется тем, кто помоложе, если ты понимаешь, о чём я.

— Ох, — вздохнул мужчина, — есть один. Пять серебряных. Я понимаю, к чему ты клонишь.

— Выкладывай, — лиса начала доставать деньги.

— Ходит у нас такой. Наёмничеством промышляет. Был он у меня неделю назад, пошёл в Иртэ по работе. Звать Ульрик Марков. Есть за ним такая репутация, от которой бежал подальше. Но слухи, как ты понимаешь, распространяются быстро. Если не найдёшь в Иртэ, то я не знаю, где может быть. А ещё, кстати, он любит бросить кому-то вызов, чтобы подраться. Считает себя лучшим мечником.

— А когда проигрывает, то виноваты все вокруг?

— Классика, — дополнил работник заведения.

— Спасибо большое. Похоже, в этом мире на одну мразь станет меньше. Мне очень повезло, похоже.

— Ну, обычно в подобную глушь и стягиваются подобные личности. И долго гонишься за ним? И за что, кстати? — трактирщику интересно, за что обрёк кого-то на смерть.

— Не то, чтобы гонюсь. После того, как выкупила себя, занялась наёмничеством и, конечно же, поинтересовалась, не видел ли никто этого подонка. Ну, цепочка завела всё к тому, что он бежал из Херришкайта. А на севере его не нашлось. Да и народу там мало. А на этот раз мне, как видишь, повезло. Чисто ради него я никуда не ходила, всё было по пути.

— Понятно. Так, а за что?

— О последнем, чем характеризовала его. В детстве мне очень не повезло.

— Могу только посочувствовать, — мужчина пожал плечами.

— Мне чьё-то сочувствие ни к чему. А вот этой гадине наоборот, если не повезёт встретить. Кстати, в какой стороне это ваше Иртэ? А то спрашивала дорогу и там, среди городов, такого не слыхала.

— А, тьфу, — опомнился работник, — Карфос, там же название города меняли.

— С какого такого чуда, если не секрет? — поинтересовалась лиса.

— Это произошло относительно недавно, так что я мало чего слышал. Вроде, поговаривают, что какой-то переворот случился и у города теперь новый хозяин. Вот и одной из "хотелок" решил переименовать.

— Понятно. Это даже более-менее по пути мне, — девушка к этому моменту выпила всю кружку и посмотрев на донышко, тяжело вздохнула.

— Ещё принести? — догадался трактирщик.

— Не, с меня хватит. Уже чувствую, что немного пьяная.

— Слабоват желудок, — тот почесал затылок. В этот момент к стойке подошёл какой-то полукот и сделал заказ. Работник пошёл и налил в кружку какое-то пиво.

— Что есть — то есть, — продолжила посетительница. — Давно не пила, вот и разбирает, — снова вздохнула. В голову начали приходить не самые хорошие мысли. — Сколько будет стоить взять с собой в бутылке это… — забыла название.

— Реда. Двадцать две медные за два литра. Только такой формат есть.

— Давай две, — начала отсчитывать монеты.

— Одного литра оказалось много и поэтому берёшь четыре? — улыбнулся трактирщик, после чего взял из-под стойки две стеклянные бутылки и пошёл к бочке.

— Этого мне на месяца два хватит. С такими темпами и условиями, как мы идём, времени быть пьяной нет и в помине. Это сейчас пришли в город заранее и, получается, нечем заняться, — пояснила ситуацию. Она всё ещё нормально мыслит, хотя чувствует, что в голову ударило выпивкой.

Просидела она так ещё где-то полчаса, беседуя с трактирщиком. Но в какой-то момент стало что-то слишком душно. Попрощалась и решила выйти на свежий воздух. Открыла дверь и поняла, что это не от выпитого ей казалось, что в здании какой-то дым. На улице густая белая занавеса и после открытия двери она начала стелиться внутрь трактира.

— Это мне нужно меньше пить или как? — растерянно спросила Эмилия.

— А, ты не знаешь? Закрой от греха подальше и иди сюда, расскажу, — отозвался мужчина за барной стойкой,