Тедди Мэйнард молчал, и его спутники старались его небеспокоить. Они знали, что если шеф молчит, то этому есть весьма серьезныепричины. Если понадобится, он первым нарушит тишину.

Шеф ЦРУ разговаривал с президентом примерно раз в неделю,обычно по средам, в большинстве случаев по телефону, только в самыхисключительных случаях он наведывался в Белый дом для личной беседы. Сегоднябыл именно такой случай, а последний раз они виделись девять месяцев назад,когда Тедди Мэйнард был в больнице, а президенту вдруг срочно понадобилась егопомощь.

Обычно разговор они вели на равных, но Тедди Мэйнард нелюбил ощущать себя на одной доске с любым президентом, а уж с этим и подавно.Он мог оказать им любую услугу по собственному желанию, но ненавидел, когда унего что-либо просили.

Тем самым они унижали не только его, но и себя. За тридцатьлет службы Тедди пережил шесть президентов и всегда имел под рукой своесекретное и довольно мощное оружие – возможность делать одолжение президентустраны. Это могло быть что угодно – ценная информация о положении дел в странеили за рубежом, сведения о настроениях в обществе, устранение террористов идаже сотворение небольшого экономического или социального чуда в угоду хозяинуБелого дома.

Нынешний президент сильно переживал из-за унизительного, какему казалось, провала Договора о запрещении испытаний ядерного оружия.Несколько дней назад сенат совершенно покончил с этим договором, а незадолго доэтого ЦРУ устроило утечку информации о том, что правящие круги страны весьмаозабочены судьбой этого важнейшего международного документа. Президент пришел вярость и решил немедленно поговорить с директором ЦРУ. Сейчас его с полнымоснованием называли «хромой уткой», то есть человеком, который уходит со своегопоста и заботится о своей репутации больше, чем о состоянии вверенной емустраны.

Тедди Мэйнард неоднократно имел дело с уходящимипрезидентами и давно понял, что с ними очень трудно найти общий язык. «Хромыеутки», как правило, никогда не встречаются с избирателями и без устали лепятсебе соответствующую биографию. В этой связи они часто посещают другие страны,ведут переговоры с такими же, как и они, «хромыми утками»,собирают библиотеку,сортируют документы, позируют перед художниками-портретистами и часами диктуютисторикам свои мемуары.

Но и это еще не все. По мере приближения выборов, которыеотодвинут их на второй план политической жизни, уходящие президенты становятсяболее мудрыми, более осмотрительными, любят часто философствовать наотвлеченные темы.

Их пропустили через западное крыло Белого дома, где ТеддиМэйнард выдержал еще одно унижение. Агенты секретной службы безопасности долгокопались в его инвалидной коляске, проверяя ее на предмет наличия оружия иливзрывчатки.

Эти безмозглые тупицы никак не могут понять, что директоруЦРУ вовсе не обязательно прятать оружие в инвалидной коляске, чтобы раз инавсегда избавиться от неугодного президента. После этого Йорк и Дэвиллпровезли его в здание и остановились в небольшой комнате рядом с Овальнымкабинетом. Тут же к ним вышла секретарша и с озабоченным видом сообщила, чтопрезидент сейчас очень занят и примет директора ЦРУ через несколько минут.Тедди ехидно ухмыльнулся и махнул ей рукой, пробормотав, что этот президентникогда ничего не успевал делать вовремя. Она повернулась к двери и увелаЙорка, Дэвилла и всех остальных сопровождающих, пообещав накормить их впрезидентской столовой.

Тедди знал, что придется ждать не менее десяти минут, ипоэтому захватил с собой толстую папку с отчетами агентов.

Вскоре секретарша принесла кофе, и Тедди погрузился вчтение, изредка поглядывая на часы. Два года назад президент приехал к нему вЛэнгли, и Тедди заставил его ждать в приемной более двадцати минут. Интересно,сколько теперь предстоит ждать ему?

Глава государства появился в комнате минут через пятнадцатьв сопровождении такого большого количества помощников и секретарей, словно темсамым хотел произвести впечатление на шефа ЦРУ. Пока они обменивалисьрукопожатиями и традиционными приветствиями, помощники ретировались, оставив ихнаедине. Появилась официантка и поставила перед обоими большие тарелки сзеленым салатом.

– Рад видеть вас в добром здравии, – произнес президентмягким голосом и с такой же мягкой улыбкой.

Тедди подумал, что президенту следует поберечь эту улыбкудля телевидения, и взамен предложил чистую правду.

– Вы прекрасно выглядите, господин президент, – сдержанносказал он, наклоняясь над тарелкой с салатом.

Обед был коротким, и поэтому они сразу приступили кобсуждению важнейших проблем.

– Нам стало известно, что французы снова продают своиигрушки Северной Корее, – сообщил Тедди.

– Какие именно? – поинтересовался президент, хотя сампрекрасно знал, о чем идет речь.

– Свою модификацию нашего секретного радара, – уточнилТедди. – Это, конечно, глупо с их стороны, потому что им так и не удалосьсколько-нибудь серьезно усовершенствовать его. Однако северные корейцы делаютеще большую глупость, тратя на устаревшую модель огромные деньги. Собственноговоря, ничего удивительного в этом нет, так как они всегда покупают уфранцузов старье. В особенности когда те старательно прячут его, выдавая засекретные новейшие образцы.

Таким путем им удается взвинтить цены и получить за свойхлам большие деньги.

Президент нажал кнопку, и в комнату вошли две официантки.Одна из них убрала грязную посуду, а вторая принесла большие блюда с цыплятамии спагетти.

– Как ваше здоровье? – с нарочитой заботой спросилпрезидент.

– Как всегда, – горестно ответил директор ЦРУ. – Вероятно, ядорабатываю последние месяцы и уйду в отставку вместе с вами.

Это решение понравилось им обоим, так как каждый хотелотправить другого на покой. После этого глава государства пустился в долгие инудные рассуждения относительно своего замечательного вице-президента, который,по его мнению, был бы прекрасным президентом и многое сделал бы для страны.

При этом он так разошелся, что даже забыл про остывающийобед на столе. А Тедди Мэйнард тем временем рассеянно терзал вилкой жареногоцыпленка и думал о своем.

– Интересно, как вы расцениваете ход предвыборной гонки? –обратился к нему президент.