такое, но она была моей кузиной. Я был уверен, что месячное наказание даже не описывает того, в какие неприятности я могу попасть. Единственным спасением было то, что обычно мы виделись с ними всего три раза в год — на Рождество, Пасху и День благодарения. И это всегда было на семейных праздниках.

Я не собирался звонить ей, спрашивать о ее записке или о чем-либо еще. Я скомкал бумагу и спустил ее в унитаз. Я не видел никаких обстоятельств, при которых она могла бы поставить меня в ситуацию, в которой это могло бы произойти. Это придало мне некоторую долю уверенности.

Я загрузил белье и вернулся в свою комнату, качая головой. Может быть, мне стоит уехать из страны. Уехать подальше от всего этого. Жаль, что это было невозможно. Или нет? Я понял, что упустил возможность, которая была прямо перед моим носом. Она была настолько очевидна, что я пропустил ее мимо ушей. Студент по обмену. В Швецию. Поговорим об убийстве нескольких зайцев одним выстрелом!

Я знал, что для второго курса уже слишком поздно. Был уже январь, а информационная встреча была в октябре, если я правильно помню. Я бы спросил об этом у консультанта по профориентации в школе на следующий день. Год в Швеции, рядом с моей Биргит. Но мне нужно было убедить маму и папу. И я никак не мог даже заикнуться об этом до конца лета. К тому времени они должны были остыть. При условии, что я не наделаю еще больше глупых ошибок.

В конце концов, я увидел Стефани, стоящую у двери в мою комнату. У нее была моя запирающаяся коробка.

«Что-то потерял?» — спросила она.

«Как ты сумела?»

«Я слышала разговор мамы и папы. Она сказала что-то об обыске в твоей комнате. Я побежала по коридору, схватила его и отнесла в свою комнату. Я знала, что у тебя там фотографии. Но что мама искала? Она не могла знать о фотографиях».

«Резинки».

«Я должна была догадаться. Я зашла, чтобы взять их и спрятать для тебя. Я не видела их, но я знала, что фотографии здесь».

Я уже говорил, что люблю свою младшую сестру?

«Я твой должник. Я серьезно».

«И я этим воспользуюсь».

«Что ты хочешь?»

«Сейчас ничего, но когда я попрошу, можешь быть уверен, это будет важно».

«Только не попадись в постели с парнем. Папа сказал, что мальчик может не выжить».

Она засмеялась: «Из-за меня или из-за папы?»

Боже. Десятилетка.

Я вздохнул. «Из-за папы. Я даже не хочу думать о том, что ты имела в виду в другом случае».

Она улыбнулась и высунула язык.

Прежде чем я успел что-то сказать, она сказала: «Фу! Не говори так. Я знаю!»

Я засмеялся. Она передала мне коробку и вернулась в свою комнату.

Ужин прошел в молчании. Разговоров было немного. Как обычно, еда была съедобной, но на этом все и закончилось. Я решил, что раз уж мне больше нечего делать в январе, я сам научусь готовить. Папа готовил довольно хорошо, но готовил нечасто. Я должен был просмотреть поваренные книги и ингредиенты и посмотреть, что я смогу приготовить. Я буду готовить для себя в первый раз. Но, может быть, я смогу готовить ужины по четвергам, когда родителей не будет дома.

Я ужасно боялся понедельника. Я должен был рассказать всем о своем наказании. Я еще не знал, что сказать Бренту, Ральфу, Келли, Сьюзен, Дэнни и другим людям, которые были рядом. Дженнифер я мог сказать прямо, и Ларри тоже. Мэри уже знала часть этого, и я, вероятно, мог избежать остального. Мне нужно было как-то поговорить с Анной, но я решил, что смогу сделать пятиминутный звонок в конце недели. А Мелани я расскажу вечером за репетиторством.

Сначала я поговорил с Мэри, стараясь не впутывать в это Бекки. Она не купилась.

«Месяц только за то, что ты находился в моем доме? Ни за что».

«Ну, твой папа сказал моему папе, что он думал, что мы делаем это, но не был уверен».

«И только за это твоя мама наказала тебя на месяц? Правда?»

Пора признаться.

«Ну, нет. Думаю, мне бы просто сказали никогда не приходить к тебе домой, когда твоих родителей нет дома. Месяц был за то, что отец девушки застал меня с ней в постели».

«Что?!»

«Да, той же ночью».

Она разразилась смехом.

«За один день тебя поймали не только мои родители, но и родители другой девушки, и с ней они застали тебя в постели?».

«Да».

Она смеялась так сильно, что я думал, она заплачет.

«Ну, я надеюсь, это было ПОСЛЕ того, как ты трахнул ее, а не до или, что еще хуже, во время!»

«У нас не было секса, Мэри».

«Тогда до».

«Нет, я отказал ей. Никаких противозачаточных средств».

«Я думала, у тебя всегда с собой хотя бы одна резинка».

«Я понятия не имел, что она собирается это сделать. Но тот факт, что у меня не было резинки, спас меня от еще худшей участи, потому что она могла правдиво сказать своим маме и папе, что она все еще девственница. Возможно, только поэтому я жив и наказан, а не похоронен в саду ее родителей, чтобы меня больше никогда не увидели».

Снова смех.

«Ты просто умора, Стив. И я собираюсь найти способ добраться до тебя и закончить то, что мы начали в субботу».

Я был обречен.

«Кроме того, мама долго разговаривала со мной без папы. Она сказала мне, что почти уверена, что я сексуально активна. Она спросила меня о контрацепции, я сказала, что всегда пользовалась презервативами».

Я перебил: «Всегда?»

«Ну, ты никогда не кончаешь в меня, не так ли? Она сказала мне, что хочет, чтобы я перешла на таблетки, но я не уверена. Было бы здорово почувствовать, как ты кончаешь в меня, но я не уверена. Она настаивает, но мы все еще обсуждаем это. И я не против, если ты занимаешься сексом с другими девушками, конечно, но ты не можешь жаловаться, если я тоже занимаюсь сексом».

Время подкола: «С другими девушками?».

«О, какашка! Нет, глупыш, с парнями! Но я не говорю, что буду. Мои прошлые отношения были по одному. Первый парень продержался около месяца; следующие парни были одноразовыми. Последний парень был пару раз, пока я не испугалась. Я хотела продолжать, и он тоже, но я испугалась после того, как прочитала статью в газете».