Это прозвучало почти плаксиво.

«Успокойся. Я бы сказала что-нибудь до следующего информационного собрания осенью. А до этого Биргит решила, что будет лучше, если ты выяснишь все сам».

Эти двое замышляют против меня. Добавьте к этому Дженнифер, и я стал просто пешкой, которую перебрасывают с места на место. Но я не особо возражал против этого. Я решил поднять другой вопрос, который меня беспокоил — о Вики.

Мелани немного подумала.

«Если никто не узнал, то нет проблем».

«Но это просто странно. Я чувствую себя странно из-за ее просьбы. Мне от этого не по себе».

«Тогда следуй своему собственному совету. И совету, который дала тебе Дженни. И тому, что я дала тебе. Если тебе некомфортно, не делай этого».

Я сказал, что вижу ее нечасто, поэтому решил, что в любом случае я в безопасности. Я также рассказал ей о том, как Стефани помогла, и Мелани была абсолютно уверена, что она свое возьмет. Я должен быть готов оказать ей любую услугу, которая ей понадобится, или помочь ей любым способом. Я сказал, что сделаю это, даже если это будет стоить мне целого состояния на свадьбу и медовый месяц для нее когда-нибудь.

«Просто будь готов к тому, что она попросит».

«Я начну экономить прямо сейчас!»

Мелани только улыбнулась.

Было уже близко к 17:00, поэтому мы перебрались на диван, чтобы подождать маму. Когда она приехала, она необычным образом вышла из машины и подошла к двери. Да, она проверяла меня. Она убедилась, что миссис Спенсер на месте и была там все это время.

Мы с Мелани попрощались. Я был уверен, что она расскажет своей маме о причине поступка моей мамы. Остаток недели прошел без происшествий. Единственной отсрочкой стала суббота. Мама не смогла помешать Дженнифер присоединиться ко мне на обед. Это был единственный светлый момент.

В воскресенье все было по-другому. Мама договорилась, что после мессы я встречусь с приходским священником. Я вошел в ризницу, и отец Бушмиллер поприветствовал меня: «Привет, Чарли Браун[18]!» — его обычное ласковое приветствие для меня. Я понятия не имел, почему он начал так делать, но это продолжалось уже почти четыре года.

«Здравствуйте, отец».

«Пойдем со мной в мой кабинет».

Мы прошли в ректорат, и он попросил меня сесть. Он сел напротив меня.

«Твоя мама сказала, что нам нужно поговорить».

Это будет трудно. Ничего не оставалось делать, кроме как рассказать все начистоту и принять лекарство.

«Это как исповедь, да?»

«Если ты этого хочешь».

«Хочу».

Я знал, как это работает. Он не мог рассказать маме ничего из того, что я сказал. Никогда. И я был уверен, что он будет придерживаться этого. Он казался хорошим священником. Я смотрел, как он надевает свою столу[19], делая это официальной исповедью. Он кивнул.

Я начал рассказывать о причине своего визита. Он спросил, есть ли еще что сказать. Тогда я рассказал ему, что было несколько случаев, что я был не с одной девушкой и что я много раз занимался сексом. Он просто слушал. Полагаю, он уже слышал все это раньше.

«Ты признался, но мне кажется, что ты не раскаиваешься».

Он знал.

«Это правда, отец. Я не думаю, что мой поступок был неправильным, плохим или греховным».

Он мягко объяснил, почему Церковь учит тому, чему учит. Это имело определенный логический смысл, включая разговоры о болезнях, воспитании детей и так далее, хотя в основном речь шла о «чистоте». Я не согласился с тем, что нельзя использовать противозачаточные средства. Он попытался объяснить то, что он называл «развратом» и похотью. Я слушал. Я понимал, что должен это делать. Он сказал бы маме, если бы я отмахнулся от него.

Я пробыл в его кабинете около 40 минут. Он сказал, что не может дать отпущение грехов, потому что я не сожалею о содеянном. Он дал мне почитать книгу о взглядах церкви на секс и попросил, чтобы я внимательно все обдумал и поскорее вернулся и поговорил с ним снова. Оставалось последнее. Я больше не мог быть алтарником, по крайней мере, на данный момент. Дело было не в грехе, а в отсутствии покаяния и примирения с Церковью. Мама будет недовольна.

Я был прав. Мама была очень расстроена. Она знала, что это значит. Но я не хотел говорить с ней об этом, а отец Бушмиллер не мог. Она пыталась уговорить меня, но я просто сказал, что прочитаю книгу, а потом вернусь. Она была достаточно серьезным католиком, поэтому не могла ничего поделать с тайной.

Вторник, 10 января 1978. Десятый день в плену

Да, именно так я себя и чувствовал. Я немного сходил с ума, но с этим ничего нельзя было поделать. Я решил, что сегодня день, когда я могу попросить позвонить. Мои друзья вели себя хорошо и не звонили, я попросил у мамы разрешения позвонить Анне. Мама расспрашивала меня о моем предыдущем визите.

«Мы ничем не занимались, только разговаривали и ходили обедать в Wendy's, хотя пару раз целовались. Там все время были взрослые».

Что технически было правдой, ее сестре и парню ее сестры было восемнадцать. Они были взрослыми. Конечно, они были заперты в комнате и занимались сексом, но они были там. Я сказал маме, что если мы и пойдем куда-то, то это будет двойное свидание с Мелани и Питом.

«Ну, я доверяю Мелани. Она ответственная и никогда не позволит тебе попасть в неприятности».

То, чего мама не знала, не могло причинить мне вреда! Из всех девушек, с которыми я встречался, именно Мелани Спенсер могла доставить мне больше всего неприятностей!

Вооружившись разрешением, я позвонил Анне. Она была очень рада моему звонку. Я сказал ей, что у меня есть только пять минут, потому что я наказан. У меня не было времени на подробный разговор, но я хотел убедиться, что она знает, что я думаю о ней и что, как только я буду освобожден, я хочу пойти на свидание. Мелани назначила нам двойное свидание. Она была рада этому.

Я положил трубку чуть меньше чем через четыре минуты. Я не собирался рисковать. Пока мама, казалось, избегала темы церкви, но я знал, что это ненадолго. Я полагал, что после следующего воскресенья она снова будет меня доставать. Я действительно начал чувствовать себя пленником.

Четверг, 12 января 1978 года. Двенадцатый день в плену

Мои родители собирались на ужин, как это было принято в четверг