— Значит, по первому пункту договорились, — кивнул я. — Второй пункт. Я создаю военный союз с северянами. Это не обсуждается. Но Альмерия также войдёт в соглашение между нами как третья сторона. Вы — транзитная территория между нами, и чем договариваться с вами отдельно, предлагаю сделать союз «на троих». Но если с северянами разговор пойдёт о военной помощи, то с вами — только экономические отношения.

Перевожу. Вы не ставите нам палки в колёса, обеспечиваете безопасное и бесперебойное перемещение грузов между нами. В обмен мы относимся к Альмерии лояльно, а также обязуемся платить все положенные налоги и сборы. Но точка их учёта будет в нашем новом порту на Рио-Бланко.

Ещё раз перевожу, ибо, сеньор, я не знаю, практикуется ли тут такое. Грузы будут приходить и уходить согласно контракту. БЕЗ денег. Лодьи северян будут вываливать свои товары в нашем порту и тут же загружать свои. Задача ваших чиновников — всё учитывать и записывать. А оплата налогов будет производиться отдельно, напрямую из казначейств, моего и Мурсии, согласно подписанным в порту пергаментам. Такая схема налогообложения вас устроит? Именно поэтому отгрузка и учёт будет происходить на моей территории, дабы исключить посредников и утечку ненужной информации.

— В таком случае тебе нужно срочно заложить там порт. В течение ближайшего месяца. Чтобы легат мог прислать туда мытарей и контролёров, — огорошил дедуля. И он, чёрт возьми, прав! Не додумал я эту мысль.

— Там ещё нет пирсов. — Мой «отмаз» выглядел жалко.

— Ты хочешь работать напрямую, минуя посредников вроде Аквилеи? — Усмешка. — А значит решайте вопрос с пирсами прямо сейчас. У вас полтора месяца. Первого августа я пришлю людей для открытия порта.

О как! Быстро мы порт заложили! А ведь не планировали, ни он, ни я. Надо срочно письмо Никодиму писать, и с ребятами отправлять.

А ещё «о как» — когда королю надо, когда выгодно, союз «на троих» подписывается молниеносно, без тягомотин, и даже без привязки к остальным пунктам плана. Тут дедуля меня обыграл, но, блин, это отвечает моим интересам, так что закрою глаза.

— Священника для освящения порта возьмите из местных, — продолжил граф де Рекс, — из Аквилеи, ваш порт будет пока в их зоне влияния. Строители и охрана — твои, но и порт твой. Своих людей я пришлю, — повторился он.

— Хорошо. Значит, первого Августа освящение порта и установка там постов сбора налогов и податей, — повторил я, скорее для самого себя — слишком сильно обалдел от такой скорости принятия стратегических решений.

— Да. — Дедуля кивнул. И вопрос закрыли.

Окей, но это не всё.

— Следующий момент, от брака с Катариной СЕЙЧАС я отказываюсь, — продолжал я. — Но только сейчас, так как мне не подходят выдвигаемые королём требования. Вернусь к этому вопросу, как только переведу графство на военные рельсы.

Кивок — согласие, разумно.

— И ещё, деньги на наёмников этой осенью вы должны дать. — Пронзил его злым взглядом. — Это НЕ ВАШИ деньги.

— Рикардо, для понимания и без обид, — подался он вперёд, — Если войны осенью не случится — зимой ты эти деньги получишь. Даю слово! Как первый министр!

— Но срок оплаты — осень! — резал я. Пытался. Ибо тут у меня не было козырей, только добрая воля оппонента.

— Ты выкрутишься. — Победная улыбка старикана. — Ты же читал Аристотеля? Наверняка и древних ораторов тоже читал. Поговоришь с воинами, попросишь подождать до зимы. Ричи, мальчик, ты тоже должен нести риски и ответственность, не только мы!

Это он мне как потенциальному родственнику что ли? Так по-свойски, «добрый дядюшка»? Катрин — его племянница, и наследница, если что.

— Уговорили. — Я всё равно мысленно списал эти деньги, так что хуже не будет. — Пусть будет так. Но зимой деньги — на бочку!

— Я не могу обещать, что ПОТОМ Катарину тебе дадут, — предуреждающе покачал «добрый дядюшка» головой. — Я не всемогущ. Просто предупреждаю.

— Потом — будет потом, посмотрим, — отмахнулся я. — В этой жизни всё можно купить, если знать цену.

— А не боишься? — Его губы растянулись в усмешке. — Ты открытым текстом угрожаешь, что сместишь Карлоса и посадишь на трон Катарину… Вместе с собой. Не боишься декларировать такие вещи? — Оскал. Что ж, и тут мысль слишком наклёвывалась. Слишком на поверхности.

— Честно? — усмехнулся я. — Если откровенно между нами мальчиками, я не хочу возиться в вашей песочнице в Альмерии. У меня контрпредложение.

Дедуля напрягся. Я его не разочаровал.

— Я обеспечиваю Карлосу управляемость королевством. Примиряю с сепаратистами. Но не лезу в Альмерию, а занимаюсь экспансией на юг. Я хочу выйти к морю, «отжав» у орков степи у устья Белой. И эти земли закрепляются за мной, я становлюсь герцогом Пуэбло, а туда сажаю своих вассалов.

А вот теперь дедулю удивил. Он аж рот открыл от изумления.

— Катарина — моя гарантия, что Карлос не «кинет», — продолжал я. — Я в любой момент могу прийти и заявить права. Но чтобы я не пришёл — он всячески помогает мне с болотами в устье, орками и соседями. А после — кораблями, ибо смысл выходить в океан, если не собираешься захватывать новые территории и рынки сбыта?

Так что Карлос — мне, я — ему, и в итоге нам обоим будет выгодно экономически, ибо королевство получит собственный выход в океан и сможет «вертеть» «герцогов» и грандезийцев с таррагонцами на детородном органе.

— Ты умнее, чем я думал, — отрешённо заявил сеньор после долгой-долгой паузы. — Я не могу дать тебе ответ так сходу. Это решение выше меня. Один встречный вопрос. Ты наговорил много всего. Проекты — на десятилетия. А если сбой? Если не получится?

— А чем вы рискуете? — парировал я. — Все под богом, и я смертен. Но если вложитесь, а я сгину — вы ж ничего не потеряете. Или я что-то неверно просчитал?

Улыбка. Я же продолжил:

— Время всё взвесить и оценить у нас есть. Я еду на границу — воевать со степняками. К осени как раз к этой теме вернёмся. Вы обмозгуете мои предложения, я же покажу себя, или не покажу на границе… Если выживу, и тоже буду знать чего стою и чего от вас требовать. Вот и обсудим.

Что же касается Картагены, — свернул на больное, а точнее на новую идею, которую в дороге всячески обсасывали с Йориком. Насчёт моей ссоры с Картагеной — не советую лезть в этот вопрос и нас мирить. Дело в том, что мне нужен в королевстве враг. И желательно не связанный ни с вами, ни с грандезийцами. Я буду грабить Картагену! — мои глаза засияли, почувствовал азарт, дикое мальчишеское воодушевление. — Бить и грабить! Почему? А чтобы другие отнеслись ко мне и моей новой армии серьёзнее. Почему их? А они сами подставились — пусть и получают по полной. Так что это… Третье? Четвёртое? Какое там условие? Да, четвёртое — вы НЕ мирите меня с его светлостью. Карфаген должен быть разрушен!

— Ну, Рикардо! — Старому графу было весело. Он с усилием сдерживал смех, восхищение так и лилось из его взгляда, елеем падая на мою подростковую горячую душу. — Да уж, не ждал такого.