песчаную почву пустыни. От земли поднимается тьма, окутывая окружающее пространство темным светом. Все, кроме нас.

– Уверен, что не хочешь отправиться с нами? – спрашивает Микаил. – Твое место среди нас.

– Я скоро приду, – подтверждаю я свое решение.

Ангелы тут же взмывают в воздух. Перед ними летит Микаил со Скипетром света. То, что он и в самом деле вернулся, у меня до сих пор в голове не укладывается. Исида уходит через врата в потусторонний мир, мы направляемся к ожидающим машинам, а тьма между тем снова начинает рассеиваться. На мгновение люди кажутся немного растерянными, однако потом продолжают празднования.

По пути в аэропорт я сижу с Нефертари и держу ее за руку, игнорируя при этом мрачные взгляды Энолы. Во время полета голова Нефертари лежит у меня на плече. К счастью, бо́льшую часть времени она спит. Гор общается с Кимми, и я постоянно ощущаю на себе взгляд Данте. Энола дуется, а я задаюсь вопросом, что дальше предпримет Сет. Я уже очень давно потерял к нему доверие и продолжаю считать, что он ведет двойную игру. Но сейчас не могу концентрироваться на нем, размышляя, как объяснить Нефертари, что у меня не было выбора. Она бы ни за что не стала нам помогать, если бы догадывалась, как мало осталось жить Малакаю. Знай я ее получше, позволил бы провести это время с ним. Тому, как я с ней поступил, нет оправданий.

Незадолго до приземления Нефертари просыпается. Включает телефон, когда самолет опускается на взлетно-посадочную полосу. На присоединение к сети требуется время. Она вскакивает, как только открываются двери, протискивается мимо возмущающихся пассажиров, бежит к выходу и первой спускается по трапу. Сняв наши сумки с багажных полок, я следую за ней. Догадываюсь, какое сообщение она сейчас прочтет, вот только не знаю, смогу ли за этим наблюдать.

Люди думают, что я лично забираю их души. Это правда, но в то же время и неправда. То, что они видят, – всего лишь мой свет, и этот свет сопровождает их по пути в загробный мир. Некоторые идут туда с радостью, другие сопротивляются изо всех сил. Таких приходится принуждать. Души, которые отказываются уходить в царство мертвых, превращаются сначала в призраков, а позже – в демонов. Я отправляю свой свет в мир, чтобы души находили путь. Малакай прошел сквозь него несколько часов назад. Он был счастлив покинуть свою земную оболочку. Она стала для него бременем и обузой. Его тюрьмой. Только вот Нефертари этого не поймет.

Когда я выхожу, она уже стоит в конце трапа. Ее пальцы с огромной скоростью порхают над дисплеем. Нефертари застывает, и другие пассажиры устремляются мимо нее. Они ее толкают, однако девушка этого не замечает. Первым возле нее оказывается Сет, а затем ее окружают Гор, Данте, Энола и Кимми, в то время как я не двигаюсь с места. Мне следует быть внизу, с ней. Обнимать ее и успокаивать. Но я не могу. Проходит несколько минут, прежде чем Нефертари отрывает взгляд от дисплея. Он мечется сквозь толпу, пока не находит меня. Я медленно спускаюсь к ней по ступеням. Серебро ее глаз заволакивает пелена слез, но она не плачет. Лицо у нее посерело. Все звуки вокруг нас стихают, как будто здесь только мы двое. Она даже дышать перестала. Нефертари не шевелится, однако не может полностью скрыть свою дрожь. Меня пугает растерянность в ее глазах, но она стоит ровно, с прямой спиной, как воин, который еще не сдался. И уже начинает меня ненавидеть. Впрочем, лучше меня, чем Малакая за то, что тот оставил ее одну из-за того, что у него не осталось больше сил бороться. Он был смелым человеком, но девушка передо мной сделана из гораздо более прочного материала. Меня переполняют гордость и любовь. Только вот уже слишком поздно. Я утратил право ее любить.

– Почему? – Пустота в ее взгляде едва ли не ставит меня на колени. – Ты же обещал.

– Мне очень жаль. – Я вижу, как ее сердце рассыпается в пыль и вместе с ним исчезает все, что она, возможно, ко мне испытывала.

Малакай мертв. Она одна. И это с ней сделал я.

Конец первого тома

Послесловие

На самом деле я хотела написать совсем другую книгу – и, кстати, очень классную. Эта идея возникла у меня еще несколько лет назад, и я снова и снова пыталась за нее взяться. А потом… мы с той историей просто не подошли друг другу. Иногда что-то просто не случается. Мы обе пока всего лишь не готовы.

Конечно, причина может заключаться и в том, что на Рождество мой сын подарил всем членам семьи стихи. В моем речь идет – сюрприз! – об Азраэле, ангеле смерти. И пусть в остальном книга не имеет ничего общего с идеей стихотворения, но оно очень меня вдохновило.

Что ж, результат вы только что прочитали, и эта история в самом прямом смысле лилась из меня. Это было так естественно, к тому же главные герои в мгновение ока завоевали мое сердце. Наверное, потому что долгое время в этой книге события разворачивались почти исключительно в нашем времени и в нашем мире. От тех, кто знаком с другими моими произведениями, наверняка не укрылись небольшие отсылки к «BookLess», «Искре богов»[22] и «Ангельской саге». Мне очень понравилось сплетать истории, и кто знает, навестят ли правда Гор и Кимми Аполлона, Кейдена и Джесс в Санта-Барбаре или Люси с Нейтаном помогут Нефертари в дальнейших поисках. Вы можете написать мне, что думаете насчет этой идеи.

Полагаю, с тех пор как я опубликовала пост о том, что пишу книгу об Атлантиде, многие из вас решили, что я превращу ее в историю о подводном мире, и надеюсь, вы не будете разочарованы. Разумеется, я и сама подумываю о том, куда заведет моих героев путешествие, к тому же я опять оставляю вас с ужасным клиффхенгером… но что такое книга Мары без жестокой концовки – то есть финала, который требует от Тарис прыгнуть выше головы?

Мне бы хотелось отметить еще одну деталь. В этой истории я поиграла с реальными историческими фактами. Говард Картер действительно обнаружил гробницу Тутанхамона, и эти раскопки финансировались пятым графом Карнарвоном. Так как Нефертари и Малакай по сюжету являются потомками этой семьи, а восьмой граф Карнарвон на самом деле существует, я решила использовать его настоящее имя и имя его жены Фионы. Естественно,