было позади? – может спросить кто-то. – Разве нужно думать о том, к чему никогда уже не вернёшься?»

Да, нужно – таков был бы мой ответ. Есть вещи, которые любишь всем сердцем: родителей, жену, детей, Родину, её культуру, её людей, её красоту. Их не хочется оставлять, хочется быть их частью, ассоциировать себя с ними. Ведь кто мы такие без родителей? Никто, нас не будет. Кто мы такие без жены или, если ты женщина, без мужа? Мы несчастные люди, у которых нет того, кто нас любит и понимает иначе, чем родители, того, кто дарует тебе детей. Кто мы такие без Родины? Мы безродный скот без прошлого, настоящего и будущего, мы уязвимая толпа, которую легко разделить, мы пища для драконов-карателей, что сожрут ставших порочными людей.

Каков смысл жизни тогда, если у тебя нет хотя бы того, что перечислил я? А никакого. Да, такому самое время отправиться в пятый мир-измерение и сгинуть навсегда. А я ещё хотел жить, хотел развиваться, хотел совершать подвиги. Да, я совершил один – убил злодея-Анугиразуса, но разве ж это повод останавливаться? Повод ли это, чтобы оканчивать свою жизнь так рано? Тем более, Анугиразус вернётся к жизни, а я – вряд ли.

Я злился на судьбу и самого себя. Мне нужно было тогда быть осмотрительнее, не позволять драконам-карателям захватить мой разум своей кровью. Мне нужно было проявить терпение, смекалку, подумать чуть больше, лишь бы придумать способ не питать Абдоцерия. Но злоба эта была уже бессмысленна. Что случилось, то случилось. Время не повернуть вспять, ибо это просто невозможно.

Это даже хорошо, на самом деле. Мир – следствие наших и не наших достижений и ошибок. Будь у кого-либо умение править самим временем, случился бы хаос. Не знаю, умеет ли Пенутрий – суть основа известного мироздания – управлять временем, но он крайне мудр хотя бы тем, что не делает этого. А если не умеет, то он крайне мудр уж тем, что не пытается найти способ временем управлять. Философия у него не та. Мир – театр ведь, а люди в нём – актёры, что творят историю. И не столь важно, куда она повернётся. Ведь это всё равно замечательный сюжет.

– Кто я? – спросил я себя в очередной раз, дать порядковый номер которому возможным не представляется.

– Я Анугиразус, – ответил я себе сам и замолчал.

– Что за чушь? – спросил я. – Какой я ещё Анугиразус? Никуда не годится. Повторим. Кто я?

– Я Анугиразус, – ответил я, но ещё кое-что добавил. – Из семьи Анугиров.

– Опять чушь, – я был непоколебим. – Кто я?

– Да что ж тут непонятного? – спросил я сам себя с нетерпением. – Я Анугиразус из семьи Анугиров, живу в Ахтургирской империи, являюсь главным жандармом родного города. У меня похитили мою любимую жену Анугиразу, которую заключили в ожерелье с десятью чёрными бриллиантами, и я отправился в далёкие земли, чтобы вернуть её. Градоктазур – мой драконий бог, а сам я подобен дракону, что встал на задние лапы и уменьшился до человеческих размеров.

Я внезапно опешил. Меня удивлял даже не сам факт того, что разум начал сбоить, а то, насколько уверенно лгал я сам себе. Это была не ошибка, это была намеренная ложь.

– Не лги мне! – сказал я грозно. – Анугиразус никакой не жандарм, он высшее существо, глава драконов-карателей, правитель планеты Ахтургир и её спутника – Ахтургиры, а ещё тот, кто пал от моей руки. А Градоктазур – это семья, которую Сергей Казимирович уничтожил на Новомосковии, никакой это не бог. Ну же, отвечай мне, кто я?

– Я тебе уже ответил. Я Анугиразус, что сражался с демонами, что является любимым сыном своего бога, что верой и правдой служил своей стране…

– Хватить ерунду городить. Если я и Анугиразус, то только тот, что высшее существо. Я караю порочных и люблю своих детей-анугиров. Я сам себе бог. Я сам себе страна.

– Эка ты самоуверенный! А я говорю тебе, что я тот Анугиразус, что смекалкой своей спас Ахтургирскую империю от разрушения. Да, маленькая личность, но зато какой масштаб у дел моих!

– Да ты, гляжу, тот ещё предатель! Ещё и унизить меня хочешь? Я Анугиразус-дракон, а не Анугиразус, что лишь на него походит. Небо и земля, чёрт тебя дери!

Не знаю, сколько времени спорили я и я, но, удивительное ли дело, я действительно уверовал в то, что я являюсь Анугиразусом, что дал начало драконам-карателям и противостою Анугиразусу из семьи Анугиров. Это казалось мне игрой, но одновременно я ощущал и замещение себя настоящего другим собой.

– Ты не ври мне сейчас! – возмущался я. – Я ходил в поход в Карот-Каир, выбивал глаз золотому дракону Ауресаспексу, терял там родного деда…

– Да ты, гадина, совсем с ума сошёл?! – не унимался я. – Карот-Каир это пустыня на одной далёкой планете, а Ауресаспекс – один из потомков моего сына, Сангвотария, да и никакого деда у меня никогда не было, ибо я – начало. Я Анугиразус-дракон.

– Да никакой я не Анугиразус-дракон, а Анугиразус-жандарм!

– Прекрати это сейчас же, – вдруг прозвучал грозный, но одновременно и мягкий голос, которого я никогда до этого не слышал. – Если ты сам не можешь найти ответ на столь простой вопрос, я дам его тебе. Ты Виталий Александрович Чудов, гражданин РФПК и Посвящённый Евгения. Во всяком случае, бывший.

Мысленно выросшие за моей спиной огромные крылья Анугиразуса мгновенно испарились, и я внезапно для себя осознал, кто я есть на самом деле. Неизвестно сколько я пробыл в этом помешательстве, будучи свято уверенным, что я являюсь кем-то другим.

– Кто это говорит? – спросил я.

– Меня зовут Пенутрий, – ответил голос. – Я основа мироздания, созидатель жизни и управитель театра, что вы зовёте вселенной.

Я не видел его лица, но ощущал эту невероятную размером форму. Он был обезличен, но в то же время его было легко охарактеризовать – он величественный и разносторонний, уродливый и красивый, страшный и притягательный. Мой разум тогда, однако, не мог полностью осознать его. Это было равносильно тому, чтобы осознать всё мироздание целиком и одновременно.

– Я явился к тебе, потому что того требует мой замысел, – продолжил Пенутрий. – Ты прекрасно справился с возложенной на тебя ношей, но Анугиразус немного расстроил