исчез в мерцании портала. Одна за другой остальные фигуры в сером последовали за ним.

– Ваддерунг, – сказал я.

– Теперь его так зовут, – согласился Эбинизер. – Он редко участвует в чем-то сам. Но если участвует, то ему лучше не попадаться под руку. И мой опыт говорит: это значит, что дела и впрямь оборачиваются неважно. – Он задумчиво поджал губы. – Он редко открывается вот так, Хосс.

– Я общался с ним пару дней назад, – объяснил я. – Он рассказал мне о проклятии. Вложил мне в руку пистолет и показал, куда целиться.

Эбинизер кивнул:

– Знаешь, он учил Мерлина. Того, самого первого.

– И как Мерлин с ним ладил? – поинтересовался я.

– Никто точно не знает. Но по его записям… Он был не из тех, кто умирает в своей постели.

Я фыркнул.

Старик поднялся и правой рукой надвинул на лицо капюшон. Потом помедлил и посмотрел на меня:

– Не буду читать тебе нотаций насчет Мэб, парень. Я и сам в свое время заключал разные сделки. – Он дернул левой рукой, на которой до сих пор вздувались темные вены, хотя и не так сильно, как пару часов назад. – Просто мы делаем то, что нам представляется верным, для того, чтобы защитить тех, кого можем.

– Угу, – согласился я.

– Она может здорово надавить на тебя. Попробует загнать в рамки, в которых тебе не хотелось бы находиться. Не позволяй ей. Воли твоей она отобрать не может. Даже если заставит это выглядеть именно так. – Он снова вздохнул, но в голосе его звучала твердая, как камень, убежденность. – Это единственное, чего не могут все эти темные существа и силы. Отобрать у тебя способность делать выбор. Они могут убить тебя. Могут заставить тебя делать что-то – но не могут заставить тебя самого делать такой выбор. Они почти всегда пытаются наврать тебе с три короба на этот счет. Не поддавайся на такое.

– Не буду, – сказал я и поднял на него взгляд. – Спасибо, дед.

Он наморщил нос:

– Фу. Мне не идет.

– Дедуля, – хмыкнул я. – Дедуся.

Он прижал руку к груди.

Я чуть улыбнулся:

– Сэр.

Он кивнул в сторону девочки:

– Что ты собираешься с ней делать?

– То, что считаю нужным, – ответил я по возможности мягче. – Возможно, лучше будет, если вы этого не будете знать.

На лице его мелькнули боль и чуть ироничное смирение.

– Может, и так. Увидимся, Хосс.

Он одолел половину спуска, когда я окликнул его:

– Сэр? Вы не хотите забрать свой посох?

Он кивнул мне:

– Оставь его себе, пока не привезу тебе новую заготовку.

Я кивнул в ответ:

– Не знаю, что и сказать.

К углам его глаз сбежалось еще больше морщинок.

– Черт возьми, Хосс. Тогда не говори ничего. – Он двинулся дальше. – И неприятностей меньше будет! – бросил он через плечо.

Мой дед быстрыми, уверенными шагами спустился по лестнице и исчез в обрамленной молниями двери.

Я услышал за спиной шаги, оглянулся и увидел Мёрфи, стоящую у входа в храм. На плече у нее висел Фиделаккиус, на другом – П-90. Она выглядела усталой. Волосы выбились из хвоста, в который были собраны до начала боя. Она вгляделась в мое лицо, едва заметно улыбнулась и подошла ко мне.

– Эй, – негромко, чтобы не разбудить девочку, сказала она, – ты вернулся?

– Похоже, да.

– Саня беспокоился, – сообщила она, закатив глаза к небу.

– О! – сообразил я. – Да. Скажи ему, пусть не беспокоится. Я пока здесь.

Она кивнула и подошла еще ближе:

– Так это она?

Я кивнул и посмотрел на спящую девочку. Щеки ее порозовели. Я не смог ничего сказать.

– Красивая, – сказала Мёрфи. – Как ее мать.

Я снова кивнул и повел усталым, ноющим плечом.

– Да.

– Хочешь, кто-нибудь подержит ее, если тебе нужно отбежать на минуту.

Мои руки сами собой сжали девочку чуть крепче, и я почувствовал, что слегка отворачиваюсь от Мёрфи.

– Хорошо, – мягко произнесла она, поднимая руки. – Хорошо.

Я сглотнул и вдруг сообразил, что умираю от жажды. И от голода. А еще устал. Отчаянно, безнадежно устал. И перспектива уснуть приводила меня в ужас. Я повернулся взглянуть на Мёрфи и увидел на ее лице боль.

– Кэррин, – сказал я. – Я устал.

Я опустил взгляд на девочку – сонное, теплое существо, просто принявшее те жалкие утешение и защиту, что я мог ей предложить. И подумал, что у меня разорвется сердце. Потому что понимал: я не смогу стать тем, в ком она нуждалась. Я никогда не смог бы дать ей то, что ей нужно, чтобы вырасти здоровой физически и духовно. Счастливой.

Потому что я заключил сделку. Если бы я этого не сделал, она бы погибла – но из-за того, что я это сделал, я не смогу стать тем, кого она заслуживала.

– Окажешь мне одну услугу? – прошептал я, не отрывая взгляда от лица девочки.

– Да, – ответила Кэррин. Такое простое слово, а сколько в нем утешения.

Горло мне свело судорогой, взгляд затуманился. Я смог выговорить то, что хотел, только со второй попытки:

– Пожалуйста, отвези ее к отцу Фортхиллу, когда мы вернемся. С-скажи ему, что ей нужно исчезнуть. В самое безопасное место, какое у него есть. Что я… – Голос изменил мне. Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. – Что мне не надо знать куда. С-скажи ему это от моего имени.

Я повернулся к Мёрфи.

– П-пожалуйста, – добавил я.

Она посмотрела на меня так, словно у нее тоже разрывалось сердце. Но душа ее была сделана из стали, а глаза смотрели уверенно и прямо.

– Да.

Я прикусил губу.

И медленно, очень осторожно передал свою девочку ей. Мёрфи приняла ее у меня, ни словом не обмолвившись, что она тяжелая. Да и разве это тяжесть?

– Господи! – спохватился я. – Молли. Где она?

Мёрфи села, чтобы поудобнее взять ребенка, и посмотрела на меня. Девочка что-то сонно и жалобно пробормотала, и Мерфи бережно покачала ее, чтобы успокоить и снова погрузить в крепкую дремоту.

– Ничего себе. Здорово тебя вырубало. Ты что, не видел вертолета?

Я порылся в воспоминаниях последней ночи.

– Эм… Нет.

– После… – Она покосилась на меня и отвела взгляд. – После того, – чуть увереннее сказала она, – Томас нашел стационарный телефон и позвонил. И меньше чем через час прямо сюда, на траву, приземлился флотский вертолет. Забрал его, Молли и Мыша.

– Мыша?

Мёрфи негромко фыркнула:

– Никто не рискнул сказать ему, что он не может лететь с Молли.

– Ну да. Он серьезно относится к работе, – согласился я.

– Несомненно.

– Что-нибудь еще известно? – спросил я.

– Пока нет. Саня дежурит у телефона в туристическом центре. Мы дали Томасу