то это случится еще быстрее. Ну, а что касается нашей высшей сущности, то она убиваема не до конца; её всегда можно возродить.

— Ах, дайте угадаю, — иронично заговорил Джон, прикрыв глаза от слабости. — Кракен свернет ему все шеи, а как только уберется отсюда, вы, подонки, принесете всех выживших людей в жертву своей высшей сущности. Ведь таков ваш план?

— Именно, — зловеще улыбнулся фанатик. — А теперь, прощай, Джон Кракен! — главный сектант щелкнул пальцами, и несколько его подручных направили на Джона свои посохи.

— Я не хочу умирать от магии. Лучше просто перережьте мне глотку, если вас это не затруднит, — попросил Джон.

— А что так? — рассмеялись фанатики.

— Никогда не хотел умирать от магии. Для меня это как-то унизительно, — пробормотал Джон.

— Что ж, в честь возрождения высшей сущности мы сегодня в отличном настроении, так что ты вправе требовать исполнения последней просьбы, — фанатик в обруче кивнул одному из своих.

Один из сектантов, обнажив кинжал, направился к Джону. Достигнув его за пару шагов, он склонился над ним с улыбкой и потянул лезвие к его горлу. Но Джон прищурился и резко выхватил нож, сам полоснув сектанта по горлу. Тот закашлялся кровью и рухнул на землю.

Остальные сектанты не двинулись с места, лишь зловеще взглянули на Джона. Как только он откашлялся, он улыбнулся окровавленным ртом и сказал:

— Ладно, я признаю, что мы проиграли в этой битве. — Внутренне он подумал, что ему действительно может наступить конец. — Но кое в чем вы ошиблись. Ту высшую сущность, которой вы поклоняетесь, больше не воскресить. Кракен не просто убивает своих жертв, а пожирает их полностью.

Едва он это произнес, как поверх одного из разрушенных зданий появился, истерзанный когтями и с кровавыми ранами на щупальцах, Кракен. Он вновь издал оглушительный рев и затянул в свою пасть одну из голов дракона. Щупальцами он крепко вцепился в другую голову, и принялся рвать её на части.

Джон, обратив на это внимание, прикинул про себя: «И это еще Кракен, не на пике своих прежних сил. Ха! Будь он таким же, как ранее в моем мире, от дракона уже давно не осталось и следа».

— Знаете, в чем ваша главная проблема? — Джон снова заговорил, обращаясь к сектантам, но смотрел на небо. — Я совершенно не люблю проигрывать. Умереть — это одно, но проиграть? Никогда!

— Ты уже проиграл, идиот! — главный фанатик закатил глаза.

— Зачем же так грубо, — произнес Джон на выдохе. — Вы ведь не знаете всей правды: не только я зависел от Кракена по энергии и силам, но и он зависел от меня. Расторгнув контракт с ним, я вернул себе некоторые способности, которыми раньше пользовался Кракен.

— Да? — иронично выдавил кто-то из сектантов. — И ты встанешь сейчас на ноги и побежишь? Ха-ха-ха… Давай, удиви нас всех, о всесильный Джон Кракен!

— Нет, я не всемогущ, — Джон с трудом приоткрыл глаза. — Но у меня есть уникальные душевные силы, которыми я могу управлять и трансформировать их.

Сказав это, Джон хлопнул ладонью по окровавленной земле, и из его грудной клетки вырвался эфемерный пульсирующий столб. Мерцая серыми переливами, он устремился ввысь и пробил проход в Изнанку.

Но сам Джон этого уже не увидел: силы окончательно покинули его тело, и он потерял сознание. Главный сектант, едва сдерживая смех, пожал плечами и сказал:

— Что он сделал? Пробил энергией Изнанку в очередной раз и думал, что нас этим удивит? Жаль бедолагу. Кажется, он попросту сошел с ума, и сам не понимает, что говорит и делает. Но, братья, как бы ни было его жаль, — сектант перешел на наигранный театральный тон, — его нужно убить, и показать его союзникам, что их славный герой Джон Кракен мертв окончательно и бесповоротно.

— Что прикажете с ним сделать? — с радостью поинтересовался один из фанатиков.

— Перережьте ему глотку! — стал командовать сектант в обруче. — Подвяжите его к лошади и пустите вскачь в сторону мальзаирцев. Пусть посмотрят на своего любимца, и как он бьется окровавленной головой о землю.

— С превеликим удовольствием! — сектант выхватил кинжал с пояса и направился к Джону.

Алисия, увидев неподвижное тело Джона и приближающегося к нему фанатика с ножом, произнесла замогильным голосом:

— Если сейчас не отпустите меня, вы трупы!

Но Квазик и Багги уже и сами собирались это сделать. Все поняли, что ситуация безнадежная. Алисия, как проворная лиса, бросилась к Джону, а напарники поспешили следом за ней.

Сектант, тем временем, подошел совсем близко к телу Джона и склонился над ним.

— Джон! Джон! Очнись! — закричала Алисия в ужасе на бегу.

Багги, охваченный паникой, выхватил топор, чтобы метнуть его. Квазик, сняв с плеча лук, стал целиться в сектанта. Алисия, потеряв всякую надежду, подняла ладонь вверх и приготовилась выпустить атакующее заклинание.

В этот момент сектанту оторвало руку, в которой он держал кинжал. Алисия замерла на месте от неожиданности. Рядом раздался удивленный возглас гнома:

— Что это за хрень?

Фанатик пошатнулся, и через его горло прошла сабля, после чего он рухнул на землю. За его спиной Алисия увидела незнакомого мужчину в треугольной шляпе и коричневом плаще, с длинной черной бородой, доходящей до пояса. На шляпе была эмблема в форме медузы. Мужчина засмеялся и пнул тело сектанта.

Алисия не успела ничего сказать, как из-за спины незнакомца, стали появляться другие люди в шляпах. Сектанты выпускали в них мощные заклинания, но те не причиняли им никакого вреда. В то время, как других на их месте, давно бы превратило в горсть пепла.

— Убить всех этих неудачников! — скомандовал мужчина с эмблемой медузы, и его люди радостно ринулись на сектантов.

Алисия понеслась к Джону. Пробираясь мимо бородатых незнакомцев, она подскочила к Джону и рухнула рядом с ним на колени. Обвив его лицо руками, она больше не могла сдерживаться и громко разрыдалась. Ее слезы капали на лицо Джона, и вдруг он открыл глаза.

— Алисия, что ты здесь делаешь? — спросил он хриплым голосом. — Мешаешь мне спокойно умереть?

— Еще не пришло время умирать, капитан, — вмешался мужчина с эмблемой медузы.

— О, какой знакомый голос, — улыбнулся краем рта Джон. — Неужели я слышу самого Эдгара Медузу?

— Он самый, ха-ха… —