— Сделка с феей? Мама бы не пошла на подобное! — отрицала я. — Её взгляды и принципы!..

— О! Когда находишься в отчаянии и не на такое пойдёшь, — подметил король фей. — Ранее никогда подобного желания у меня не просили. Тем более, оно практически невозможно. Ведь чтобы осуществить его, пришлось бы на протяжении девяти месяцев находиться рядом с беременной женщиной и поддерживать жизнь плода. Но… я смог! Ха-ха-ха! Я принял её желание. И исполнил его! После чего на протяжении девяти месяцев был рядом и отдавал всю энергию младенцу, чтобы он вырос здоровым. Иногда мне казалось, что я умру… Ха-ха… Разве это не иронично?

Король фей наклонил голову на бок, при этом продолжал смотреть куда-то в пустоту и улыбаться. Он действительно выглядел так, словно лишился здравого рассудка. Но его слова не теряли своей логики и это пугало ещё сильнее.

Слова короля фей… Всё то, через что я прошла… Замечания, что я отличаюсь от остальных людей… Всё это теперь приобретало смысл. И да. Сознательно я это понимала, но никак не могла принять. Это ненормально. Как только моя мама пошла на это? Почему об этом никто не знает? А отец? Как он на это пошёл?

— А в качестве платы, — продолжил король фей. — Я забрал у твоих родителей все эмоции! Ха-ха-ха!

— Что?.. — одними губами спросила я.

— Они ничего не чувствуют! Они так желали ребёнка! Так его хотели, но в итоге ничего к нему не чувствуют, — продолжал смеяться король. — Такова цена той магии, благодаря которой ты родилась. Разве это не забавно? Они так стремились создать семью, но в итоге она им была не нужна.

Так всё это безразличие… На протяжении всей моей жизни я стремилась угодить родителям. Училась, старалась быть лучшей, надеялась хотя бы на тёплый взгляд, но в итоге… Мне не следовало даже пытаться. Всё оказалось бесполезным.

Как глупо…

Я лишь чьё-то заклинание.

Как такое может быть?

— Мне было интересно узнать, как ты живёшь дальше? — вновь заговорил король фей, пока я пыталась осознать его предыдущие слова. — Сам не понимаю почему, но снова и снова навещал тебя. Ты была ребёнком. Одиноким ребёнком… Словно фея, которая родилась среди прекрасных, но совершенно безразличных цветов. Ты росла. Была слабее других детей. Была меньше их, и здоровье многого не позволяло. Но при этом ты была такой сильной… За тобой было забавно наблюдать! Первые шаги, первые слова, первый танец, первые уроки…

Теперь я испытывала другие эмоции. Будучи ребёнком, я мечтала о том, чтобы за всем этим наблюдали мои родители. Я отчаянно жаждала их внимания и старалась из-за всех сил. Однако им никогда не было до меня дела. Но сейчас выясняется, что за мной всё же наблюдали? И мои старания были замечены?

Но почему? Почему именно он? Почему всё должно быть именно таким? Это неправильно! Но одновременно с горечью, обидой и болью, я испытываю лёгкую радость.

Меня видели.

Меня слышали.

Я не была одна.

Сама не заметила, как по щекам потекли горячие слёзы. Я не кричала, не стонала, не дрожала… слёзы словно сами вышли, не поддаваясь контролю. И тут почувствовала чьё-то прикосновение к щеке. Подняв глаза увидела перед собой короля фей, который сидел передо мной на корточках и прислонил бледную ладонь к моему лицу. При этом слегка отодвинув пальцы назад, чтобы чёрные ногти не причинили вреда.

— Не понимаю… — шептал король фей, пристально разглядывая моё заплаканное лицо. — Почему же я всегда хотел наблюдать за тобой? Почему даже сейчас не могу оторвать взгляда? Я не понимаю почему всё это чувствую. Феям подобного не положено испытывать… Не понимаю… На протяжении пятнадцати лет я снова и снова возвращался в ваше поместье, чтобы наблюдать за тем, как ты взрослеешь. Но то, что я испытывал… — В лиловых глазах короля фей промелькнула новая эмоция, напоминающая непонимание. — Это пугает меня. Феи не должны подобное чувствовать. Это неправильно…

Он убрал свою ладонь и выпрямился.

— Именно поэтому я решил убить тебя, — на фиолетовых губах вновь появилась улыбка. — Если я избавлюсь от причины этих чувств, то и чувства исчезнут, верно? Но ты умна. Всегда выигрывала, какую бы игру я не придумал! Ха-ха-ха! С тобой так забавно играть!

— Именно поэтому мне феи никогда не нравились, — раздражённо бросил дракон. — И то, как вас идеализируют злит меня ещё больше.

— Ты завидуешь? Ха-ха-ха! — смеялся король фей.

Тем временем я медленно поднялась на ноги, собирая все силы в кулак. Мне было плохо. Мне было ужасно тяжело, особенно душевно. Но в то же время я наконец-то почувствовала лёгкость. Словно огромный камень скатился с моей души, позволяя вздохнуть свободнее.

— Ты… действительно не понимаешь, что это за чувства? — спросила у короля фей, спокойным и ровным голосом, даже не взирая за заплаканное лицо.

— О! У тебя есть ответ? — поинтересовался король фей. — Что это? Что это такое? Что это вечно ноет, беспокоит, волнует и заставляет совершать странные поступки? Но при этом порой так тепло…

— Это… — начала я, стараясь не поддаваться эмоциям. — Родительская любовь. Возможно, ты забрал эмоции у герцога и герцогини Хэлстейн, как моих биологических родителей. Но ты забыл про другого родителя. Себя.

— Родительская любовь?.. — повторил король фей, удивлённо округляя и без того большие глаза. По какой-то причине он прикоснулся ладонями к своей груди, в области сердца. — Так вот оно что…

Я смотрела на короля фей, чувствуя, как моё сердце постепенно успокаивается. И с каждым ударом в голове вырисовывается общая картинка. Несколько столетий назад один писарь из семьи Логмэр наверняка пожелал стать королём. Заключил сделку с феями, после чего Хэлстейн стали герцогами, а Логмэр правили королевством. При этом король фей не забывал забирать свою плату.

Если припомнить историю, короли Логмэр всегда уходили рано из жизни, не доживая до старости. Но причиной тому были разные. Болезни, война или нападение. У каждого своя история. Но теперь могу предположить, что это была цена фей. Их жизни. Стоило наследнику подрасти, как другой король исчезал.

Вот только тут произошёл небольшая проблема. Если ранее все наследники семьи Хэлстейн и Логмэр до этого момента были однополыми, то после моего рождения всё изменилось. Мы с принцем Андрес были одного возрастала и идеально подходили друг друга в качестве супругов. Не было ни одной причины для отказа от этого брака.

Кроме одной: если бы я стала королевой королевства Эйдос, даже учитывая смену фамилии, это бы в любом случае значило, что кровь семьи Хэлстейн вновь взошла на трон. Что одновременно противоречит сделке с предком Логмэр. А если сделка нарушится, то король фей не сможет забирать следующих королей из данной семьи, как плату.

Этому фею было бы проще убить меня, избавившись от препятствия. Так было бы лучше для него и его игр. Но он не смог. Он стал чувствовать. Стал чувствовать того, чего ранее никто из его вида не испытывал. Из-за этого он совершал одну ошибку за другой, наслаждаясь не своими победами, а моими. Даже сейчас он радуется, что я «выигрываю».