— Мне это тоже не нравится, но скажи-ка, котик, как далеко мы убежим? — грубо бросил Эджил. — И как долго мы сможем бежать? Если ты не заметил, то и бежать некуда.

— Как ты меня назвал?.. — зарычал Варди, на что я лишь усмехнулась.

Кажется, магические звери ничуть не уступают высокомерию драконов. А возможно, его у них даже в избытке.

— Присмотри за Брауном, — попросила тигрёнка, на что тот фыркнул.

— Да понял я уже… — злобно цокнул языком. — Диана, если понадобится, используй всю мою силу до последней капли.

На это я улыбнулась магическому зверю и направилась в здание академии.

***

С самого первого шага я почувствовала себя крайне неуютно. Обычно, когда входишь в зал, слышишь звонкое эхо каблуков, ударяющихся о пол. Но сейчас звук шагов был глухим и утопал в пространстве. Я словно шла по чему-то мягкому, что заглушало шаги.

Темнота придавала всегда светлому залу атмосферу мрачности и холодности. Даже источники света, те же факелы, пылали синим огнём. Ощущения такие, словно вошла в склеп, а не в учебное заведение.

Но путь был открыт. Нам никто не мешал пройти вдоль коридора. Только около стен стояли различные люди с безразличием на лице. Я знала этих людей. Мои однокурсники, другие студенты академии, их родители… Я видела Сюзи, которая с пустым выражением лица смотрела в никуда. Я видела Ханну… Я видела Асу. Видела свою мать… Я даже видела барона Айдж и священника.

Все собрались в одном зале, но выглядели так словно это куклы которых бросили.

Одно их особо выделяло от обычных людей, а именно бедная, практически синяя кожа и абсолютно белые глаза без зрачков. Этот вид наводил ужас. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я старалась сохранить самообладание. Осознание того, что Эджил рядом со мной, придавало мне сил.

Но повторюсь, нам никто не мешал пройти. Наоборот, все словно намеренно отступали назад, позволяя направиться прямиком к королю. Уже войдя в зал я сразу же увидела его. Сидел в королевском кресле, но не как полагается. Сидел боком, свесив ноги с подлокотника и болтал ступнями в разные стороны.

Весь его вид говорил одну единственную истину: ему скучно.

Хоть внешность и была точной копией короля Инга, но поведение, манеры и уж тем более атмосфера… Это точно был не он, к тому же притворяться кем-то другим он больше не пытался.

— О! — протянул лже-король, хлопнув в ладоши. — Ты вернулась! Как прогулка?

Я не стала отвечать. Просто смотрела мужчине в глаза, сохраняя полное спокойствие. Его попытка спровоцировать, казалась даже детской. Эта манера, это поведение, эта магия… Он ко всему относился словно к игре. Большой забаве и шутке. Причём всё выглядело так, словно он не сделал ничего плохого. Ему просто было скучно, и он развлекался.

— Может снимете уже эту маску? — спросила у лже-короля. — Все прекрасно знают, что вы не король Инг Логмэр. Он мёртв.

— Ва-а-а… — протянул мужчина, обхватив лицо руками. — Кажется я попался… Хотя подождите, — задумался он. — Если я не Инг Логмэр, то кто же тогда? Хм? — улыбнулся. — Если хочешь, могу дать одну подсказку.

Он играет людьми, словно они ничего не стоят или они игрушки. Более того, и другие существа ему особо не важны. Он забирал у фей крылья, превращая их в порошок. Он расставил всех нас подобно фигурам на шахматной доске и наблюдал за процессом игры. Но при этом у него не было особой на то причины. Ему не нужна власть, ведь он и так её получил, будучи Ингом Логмэр. Ему не нужна сила, так как она у него есть. Ему не нужны деньги. Не нужны связи. Не нужны королевства… Единственное, что он хочет — развеять скуку.

Такой образ мышления присущ только одному виду существ, которых я знаю — феи. Те, у кого понятие «добра» и «зла» искажены, либо отсутствуют вовсе. И данный Инг Логмэр на самом деле…

— Ты королева фей, — ответила я, вспоминая слова, случайно сказанные драконом недавно, когда он глянул на Мэрит. Вначале я думала, что он просто фея, но сомневаюсь, что на подобное способна обычная фея.

— Ва-а-а! — протянул лже-король, вновь захлопав в ладоши. — Браво-браво! Диана, сколько за тобой наблюдаю, ты никогда не перестаёшь меня удивлять! Я так тобой восхищаюсь!

— Что?.. — насторожилась я, не понимая откуда столько радости в голосе. И видеть такое поведение в покойного Инга Логмэр… Слишком странно.

— Вот только, я не «королева», — подметил он. — Я — король фей.

После этих слов он вальяжно щёлкнул пальцами и образ покойного короля стремительно развеялся в воздухе, явив нам истинный облик нарушителя. Стоило мне его увидеть, как дыхание перехватило в горле.

Это… трудно назвать человеком. Это трудно вообще чем-либо назвать. Частично он выглядел как взрослый мужчина, но при этом в нём было что-то иное. Нечеловеческое. И даже не звериное. Скорее другая часть принадлежала растениям. Самой природе.

Он был высоким. Кожа белая, как первый снег. При этом длинные волосы также белоснежные, сливались с телом. Но ярко выделялись фиолетовые губы, напоминающие лепестки цветов, точно такого же оттенка веки и большие лиловые глаза. Больше, чем у обычного человека, но эта аномалия не уродовало лицо. Да, у него всё выглядело странно. Лицо удлинённое и женственное, ногти на руках длинные, приблизительно по пять сантиметров, и полностью чёрные.

Он казался чем-то особенным, необычным, ненормальным, но при этом… красивым. И эта одежда… Словно гигантские стебли и листья белоснежного тюльпана обволокли всё его тело. Впервые мне довелось видеть такое существо. Я никогда раньше его не встречала. Уж такое бы точно запомнила. Но при этом испытывала странное чувство, словно мы ранее уже виделись…

— Что за чёрт? — прозвучал голос Эджила. — Ты… король фей?

— Ах! Ты же малыш Эджил! — всплеснул руками фей, словно только сейчас заметив Воланда. — Сколько лет, сколько зим! — засмеялся он, вновь облокотившись на подлокотник и подперев голову рукой. — Помнится, я и с твоей матушкой покойной сделку заключал. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы тебя вылечить, но это было даже мило. Такой забавный ребёнок!

— Ублюдок… — гневно прорычал Эджил, до хруста в костяшках сжимая рукоять меча.

— Ха? — удивился король. — Я тебя спас, а ты и не рад? Вот она благодарность…

— Я буду предельно благодарен, когда твою прирежу твою белоснежную шейку, — тихим, но злобным тоном произнёс мужчина, усмехаясь.

На это король фей лишь также усмехнулся, а после изящно взмахнул рукой. В этот же момент тело Эджила отлетело в сторону и врезалось в стенку. Более того, его словно придавили к стене, сковывая по рукам и ногам.

— Эджил! — вырвалось у меня, так как я просто не знала, что сделать.

Это заклинание… Он пытается схватить и его. Без раздумий я использовала руну. Первую, что возникла у меня в голове. Руна «Отмена». Она не может помочь или спасти, но может разрушить заклинание на самом раннем этапе. Главное успеть её вовремя применить.