— Соображаешь, — усмехнулся Эджил.

— Найти их не проблема, — спокойно произнёс элементаль. — Я всегда знал где находится мой договор. Это не было особым секретом. Но я не мог к нему прикоснуться. На договорах лежат заклинания защиты. Только человек может к ним прикасаться и только человек может освободить элементаля от рабства.

Вестар взглянул Эджилу в глаза, ясно намекая на ту историю, когда Вестар получил свободу. Вот только это было сделано со злостью и то, насколько договора элементалей специфичны… Эджил вновь усмехнулся, понимая Вестара.

— Кто-то из вас должен пойти с ним, — коротко пояснил Эджил, обращаясь к Эрику и Андресу. — От тебя сейчас толку будет мало, — прямым текстом заявил мужчина, обращаясь к принцу, который был далеко не в форме. — Поэтому пойдёшь ты.

— Хорошо, — кивнул Эрик, решаясь не спорить. — Что нужно делать?

— Всё просто, — улыбка Эджила стала буквально дьявольской. — Берёшь договор и запихиваешь элементалю в глотку. Да поглубже. Целиком.

— Это… как-то… — растерялся брат, на что я мне пришлось пояснить:

— Разрывать договор нельзя, иначе элементаль умрёт. Также старайся не вдыхать запах договоров.

— Почему? — всё же спросил Эрик. — Они ядовиты?

— Нет, — ответил Воланд. — Но зловоние страшное. Что касается тебя… — обратился он к принцу.

— Я пойду с ними, — коротко бросил Андрес, кивнув в сторону Эрика и Вестара. — Ты прав. Сейчас моих сил недостаточно, чтобы помочь вам в бою. Скорее буду обузой. Однако если этот самозванец и держит где-то договора, то точно в королевском замке. А это уже моя территория. Там я смогу помочь.

— Мы воспользуемся телепортом, что на центральной площади, — пояснил Эрик. — Так что постараемся действовать быстро.

На этом нам вновь пришлось разделиться. И хоть у меня до сих пор не было ни одной идеи, подсознательно, я была уверена, что должна туда. В самую глубь первого корпуса, где недавно проводился бал. Брат ещё пытался отговорить меня, проявляя искреннее беспокойство, но моё бегство уж точно никому пользу не принесёт.

Я должна быть там.

***

Когда мы стали приближаться к корпусу, то сразу же заметили, как к нам бежали двое. Эджил мгновенно высвободил клинок, готовясь к бою, но, разглядев приближающихся, тут же опустил его. Это были дети. Во всяком случае, один из них.

— Учитель!

— Диана!

Ко мне на встречу бежали Варди, в форме мальчишки, и Браун. У обоих на лицах отображался страх и тревога. Варди оттолкнулся от земли и прямо в прыжке изменил свой вид на тигрёнка, прыгая мне в руки.

— Где ты была?! — рявкнул магический зверь. — Я не мог тебя найти! И что это за запах?.. Кто ещё посмел заключить с тобой договор?! Я! Я единственный твой любимец! Всё твоё внимание должно быть моё!

— Варди, — спокойно обратилась к нему. — Ты тяжёлый. У меня руки дрожат…

— Не уходи от ответа! — зарычал зверь, ударяя меня по плечу своим длинным полосатым хвостом. — Думаешь, мне приятно переживать и нервничать из-за тебя? Думаешь, нет других, кто захотел бы заключить со мной договор? Думаешь, что такая особенная? Ну, да, ты особенная, но это не даёт тебе право вести себя так опрометчиво, человек! Имей совесть и уважение к моей персоне! Я всё же старше тебя!

Тигрёнок словно вихрь извивался у меня в руках, при этом не слезал, а продолжал цепляться за плечи, если я пыталась опустить того на землю. Хвост напоминал кнут, хоть и с мехом, но всё же причинял много неудобств.

Не зная, как ещё остановить это разгневанное священное животное, я, руководствуясь интуицией, просто положила ладонь на макушку головы тигрёнка, нежно поглаживая и почёсывая Варди. Неожиданно, но тот притих. И даже бить хвостом перестал.

Правда, когда я попыталась убрать ладонь, он утробно зарычал, так что пришлось вернуть руку на голову тигрёнка и продолжать поглаживать его, дабы сохранить тишину. Тем временем повернулась к другому мальчишке.

— Как обстоят дела? — спросила у Брауна.

— Всё… Всё плохо… — тихо произнёс мальчик, сжимая ладони в кулаки. — Там, — обернулся в сторону входных дверей в корпус академии. — Там… все замерли.

— Что ты хочешь этим сказать? — тут же поинтересовался Эджил, на что мальчик вначале нахмурился, стараясь сдержать эмоции, а после сосредоточенно произнёс:

— Там странная магия. Она заморозила людей. Они не шевелятся и никак не реагируют. Только… Только король может двигаться. Там… Там мама и она… тоже не двигается… — на последних словах мальчик задрожал, опустив голову.

Ему было страшно. Он все силы тратил на то, чтобы сохранить самообладание и спокойствие, но всё же детские черты давали о себе знать. Элементарный страх за маму так просто не скрыть. Сюзи находится внутри и стала пленницей. На этот раз Эджил наклонился и погладил мальчишку по голове, тихо приговорив:

— Будь спокоен. Мы её вернём.

— Вот только, как? — на этот раз голос подал Варди, всё же спрыгивая с моих рук. — Это сковывающее заклинание. Причём не такое, каким обычно пользуются люди. Да и то, оно относится к одному из запретных. Если бы я не находился рядом с мальчишкой, он также стал бы пленником этих чар.

— Ты знаешь, что это за заклинание? — спросил Воланд, на что тигрёнок выпятил грудь вперёд и задрал голову.

— Естественно! Разве ты не понимаешь, с кем говоришь, человек?! Но знания не принесут пользу. Это заклинание сковывает человека, лишая его свободы воли. Грубо говоря, все в этой академии теперь пленники этого странного короля. И делают то, что прикажет им король. Они могут быть даже не в сознании, но при этом навредить либо кому-то из близких, либо самим себе. И сдаётся мне, что король не совсем король, раз он прибег к магии высшего уровня, верно?

— Да, — кивнула я, смотря на закрытую дверь академии. — Настоящий король мертв уже несколько лет. Мы видели его могилу в подземелье с вырезанным сердцем.

— Хм… Неожиданно варварский способ подменить личность, — тихо произнёс Варди. — Давненько я не сталкивался с подобным.

— Что делает сам король? — спросил Эджил, на что тигрёнок нахмурился ещё больше.

— Он… словно чего-то ждёт… Или кого-то, — украдкой глянул в мою сторону. — Мне это не нравится.

Да, такое мало кому понравится. И если призадуматься, то чего ещё может лже-король ждать? Игра сыграна, игрушки выброшены, вся сцена разрушена… Чего ещё или кого ожидаешь? Ответ у меня был. Нет, мне его не произнесли. Он просто всплыл в моём подсознании, как один единственный верный. Просто, больше ничего иного в голову не приходило.

— Я пойду, — бросила всем, направляясь в сторону входных дверей в корпус академии.

— ЭТО НЕРАЗУМНО!!! — закричал Варди, встав передо мной. — Ты ничего не сможешь ему противопоставить! Единственный выход — бежать! Спасаться! А не идти прямиком к врагу.