ящер. Одетый в какие-то лохмотья, иллюзон держал в руках мешок, точь-в-точь как те, что были одеты на головах гладиаторов, только никаких цифр на нём написано не было.

Не тратя времени даром, участники турнира принялись один за другим подходить к ящеру, намереваясь сунуть руки в мешок, но тот резко отвёл его от них.

– Я сам выберу! – прохрипел распорядитель турнира, – Стойте ровно!

В следующий миг, ящер сунул перепончатую руку в мешок и вынул из него два небольших шарика с цифрами.

– Арчис и А будут первыми! – кратко прохрипел иллюзон, после чего растворился в воздухе.

Эми никогда не играла в лотереи, не надеялась на конкурсы и не любила сюрпризы. Как же «здорово», что здесь и сейчас всё разом совпало.

Переглянувшись между собой, соперники смерили друг друга недобрыми взглядами, скрытыми в недрах их масок, после чего спешно разошлись.

– И-и-и та-а-ак!!! – прорычал конферансье, вновь собирая на себе внимание зрителей, – Наш турнир продолжается!!! Первой парой участников будут … – Волк выдержал секундную паузу, – Арчис и А-а-а-а!!! Грубая сила против ментального влияния! Чьи же аргументы станут наиболее убедительными!!!

Металлические дверцы раскрылись, приглашая гладиаторов внутрь металлического ринга. В следующую минуту «второй» и «десятая» ступили на решётчатый пол арены и двери за ними самопроизвольно захлопнулись, издав звонкий лязг.

Безжалостная толпа скандировала лишь одно слово: «УБЕЙ!!!». Надеясь на кровопролитный бой, крысолюды замерли в предвкушении очередной порции неукротимой жестокости.

И вот здесь и сейчас, Эми стояла напротив крупного восьмифутового быка, вооруженного громадным по её меркам топором. Не сказать, что ситуация сильно пугала девушку, напротив, даже вызывала некое чувство азарта, однако всё же противник настораживал.

Арчис также не спешил нападать. Взгромоздив массивный топор на плечо, гладиатор крохотными шажками медленно обходил противницу вокруг. Одинаковые мешки на головах обоих гладиаторов не позволяли понять, какие эмоции в этот самый момент испытывал каждый из них. Складывалось ощущение, словно два безликих существа сошлись в поединке без особой на то причины и повода.

Длительная заминка перед кровопролитием стала огорчать толпу крысолюдов. Возмущённые длительным ожиданием, зрители принялись освистывать участников, отчаянно требуя решительных действий. Однако гладиаторы не особо прислушивались к пожеланиям публики, продолжая предусмотрительно выжидать.

– Разбудите меня, когда они начнут! – демонстративно зевнув, сострил менеджер поединка.

Поскольку на арене не происходило ничего интересного, Волк принялся в полной мере отрабатывать свои деньги. Всячески отвлекая зрителей от скучного представления, ведущий решил провести собственное шоу.

Тем временем «второй» искал на теле девушки артефакты. Арчис даже представить себе не мог, что сейчас будет биться с обладателем истинной магии, которой артефакты ни к чему.

В следующий миг буллс приступил к активным действиям. Ловким движением Арчис сорвал с пояса небольшой мешочек, после чего с силой бросил его под ноги сопернице. Сноп плотного мглистого тумана в ту же секунду вырвался наружу из мешочка, окутав пространство вокруг. Быстрый топот массивных копыт по металлической поверхности гулким эхом пронёсся по залу, давая зрителям лишь примерные представления о происходящем на арене. Плотная туманная завеса не позволяла разглядеть даже силуэтов гладиаторов.

Полированная поверхность секиры Арчиса блеснула в свете магического света, и в следующий миг лезвие боевого топора со свистом разрезало пространство. С оглушительным звоном секира врезалась о металлическую решётку, отделявшую гладиаторов от зеленоватой бездны. Эми успела сменить позицию, плавно ступая по металлическому полу и не производя лишнего звука.

Сменив позицию, «десятая» стояла неподвижно, прислушиваясь к звонким шагам своего соперника, перемещающегося в густом магическом тумане. В следующий миг Эми почувствовала, как пространство вокруг начало меркнуть, а мир стал стремительно обесцвечиваться. Яркие краски жизни с каждой секундой становились всё тусклее и тусклее, пока окончательно не погрузили девушку мир чёрно-белых теней. Тогда Эми ещё не знала, что это только начало.

Едва девушка попыталась сделать шаг, как вестибулярный аппарат предательски отказался сотрудничать с её телом. Голова гладиаторши закружилась. Пространство стало стремительно смыкаться, скрывая в мрачном сумраке еле живые черно-белые очертания окружающей действительности.

Что же это?! Неужели отравление? Это не туман? Это газ? Без цвета и запаха?

В голове Эми хаотично кружилась добрая сотня вопросов, на которые она не могла дать ответ. Тем временем её тело отказывалось подчиняться разуму, ноги подкашивались, руки слабели, а органы зрения и слуха погружались в вакуум сумрачного одиночества. Единственное, что отделяло «второго» от победы, так это лишь то, что в созданном им самим магическомтумане, он не мог отыскать своего соперника.

Не имея возможности противиться требования собственного тела, Эми слегка поддалась ему. Перестав противиться слабости, она присела на корточки, постаравшись сделать это так тихо, как только могла. Нащупав решётчатый пол руками, девушка встала на четвереньки, создав большее число точек опоры.

В следующую секунду мощный импульс тяжёлым ударом поразил сознание девушки, сковав его незримой сетью. Давление то усиливалось, то ослаблялось, словно какой-то невидимый таран, пытался пробить брешь в крепости её собственного самообладания. Ещё миг и в голове Эми зазвучал какой-то знакомый, но изменённый до неузнаваемости голос.

– Встань и кричи!!! – требовал голос.

С каждым ударом тарана голос повторял свой приказ, явно надеясь на подчинение, но Эми сопротивлялась. Теперь-то она поняла, что происходит. Очередная гадина решила применить свои манипуляторные способности. Вопрос был только лишь в том, чтобы найти того, кто