Держа собственные эмоции под контролем, девушка пыталась понять, что именно ей движет сейчас: страх или азарт. Ноги Эми предательски задрожали, ведь она следующий участник турнира.

Осмотревшись по сторонам, девушка решила следовать местным правилам, нацепив мешок с цифрой «десять» себе на голову. Необычная ткань оказалась первым откровением для девушки. Снаружи мешок казался плотным, не давай даже шанса разглядеть скрытое под ним лицо. Однако изнутри этой импровизированной маски все было видно также хорошо, как и без неё.

– Пришедшая из ниоткуда … – подогревая толпу, продолжил менеджер, – Ворвавшаяся в наши души на последних минутах, последняя, но не по значению, участница … А-А-А-А-А!!!

Волк бурно завопил, называя имя участницы, но большинство зрителей понадеялась, что конферансье как-то поранился, от чего там истошно орёт. Убедившись, что с ведущим всё в порядке, толпа разочарованно загудела.

– Бегом на арену, тормозная! – прохрипел знакомый голос.

В следующую секунду из воздуха материализовалась чешуйчатая зелёная рука. Схватив девушку под локоть, рука буквально притащила её к воротам клетки.

Едва пол в очередной раз собрался воедино, клетчатая дверца распахнулась, и чешуйчатая рука с силой затолкала Эми внутрь. В следующий миг рука захлопнула дверь и вновь растворилась в пространстве.

Глядя в деревянные ворота, откуда вот-вот должен был появиться монстр, Эми тихонько поглаживала своего стража, чтобы тот не вылезал раньше времени. Всё вокруг было каким-то странным, даже пугающим, особенно этот полностью владелец хриплого голоса.

Девушка чувствовала эмоции Ларса, который хотел вырваться наружу, явив всем свою мощь, но Эми считала это преждевременным. Показывать в этом месте королевскую фурию, по её мнению явно не стоило.

Ворота со стороны стены заскрипели, открыв свои мрачные недра публики. Угрожающе щёлкая жвалами, из темноты на арену выскочило уже знакомое Эми существо. Девушка почувствовала, как активизировался Ларс. Плотно вцепившись коготками в плечо, он ждал команды для атаки, но Эми не спешила её давать.

В этот самый момент из центра арены, на юную чародейку смотрела громадная мантодеа. Хитиновый монстр сильно смахивал на то существо, что первым встретило девушку в этом мире.

– Ирония!!! – ехидно усмехнувшись, произнесла Эми, – Коварная ж ты …

Произнеся очень грубое слово, девушка ласково похлопала по плечу, давая понять Ларсу, чтобы тот не беспокоился. В этот самый момент, Эми почувствовала мощный прилив сил, что зародился где-то внизу живота и в следующий миг растёкся жаркими волнами по телу.

Вспомнив недавние события, девушка испытала стойкое чувство жалости к самой себе. Буквально пару дней назад испуганную и беззащитную Эми, только-только появившуюся в этом мире, хотела сожрать эта беспощадная тварь. Едкое чувство ненависти и злости стало наполнять разум и душу юной чародейки, вокруг которой стал собираться сизый туман.

Мантодеа расставила огромные серповидные клешни в разные стороны, принявшись сотрясать своё тело в гипнотическом танце. В ту же секунду в нос девушки ударил до боли знакомый приятный аромат, что источал монстр.

Хитиновый манипулятор в очередной раз пытался завладеть её волей, но это оказалось крайне опрометчивым решением. Открыв в себе новые силы, Эми стала воистину серьёзным соперником. Слияние с королевской фурией, вовсе возвело её в разряд божества, в сравнении с жалким хитиновым манипулятором.

– Зря-я-я! – ехидно подметила Эми, оскалив зубки в злобной ухмылке.

Юная чародейка пристально вцепилась взглядом в хитинового монстра, перехватив его волю. Останови гипнотический танец хитинового манипулятора, Эми силой воли заставила того лечь на решётчатый пол. Убедившись, что воля существа полностью под контролем, юная чародейка помахала ему на прощание кончиками пальцев, после чего резко свела руки друг с другом.

Подчиняясь воле своего кукловода, мантодеа со всего размаху свела огромные серповидные клешни друг с другом в направлении собственной шеи. В следующий миг голова существа рухнула на решётчатый пол, а тело безвольно обмякло.

Бой был окончен.

– Вот это то, что я называю силой убеждения!!! Никому не советую вступать с ней в спор! – сострил воллф, взглянув на десятого участника новыми глазами, – Разве это А?! Пффф, не-е-е! Это А-а-а-а!!!

Толпа восторженно взревела в унисон вопящему конферансье. В этот раз никто не надеялся, что тот ушибся или свалился с клетки. Зрители ликовали, самозабвенно приветствуя победителя этой битвы. Отчаянно махая руками над головой, крысолюды из последних сил пытались привлечь внимание гладиатора, но та лишь молча покинула клетку, через открывшуюся дверцу.

– И так, на этой мажорной ноте мы, наконец, завершаем наш отборочный этап!!! – подытожил конферансье, не скрывая своего счастья, – Впереди наши чемпионы должны будут встретиться друг с другом в соответствии с жеребьёвкой. Скоро мы узнаем, кто же станет победителем нашего сегодняшнего турнира!!!

Подпалый Волк стих и толпа, словно по команде взревела от восторга. Отборочные мероприятия несколько утомили избирательных зрителей, которые хотели большей жестокости.

Четверо победителей предыдущих битв, не снимая собственных масок, собрались у входа, через который в зал пришла Эми в самом начале.

– Жеребьёвка! – прохрипел всё тот же голос, – Соберитесь!

Чемпионы принялись плавно озираться по сторонам, пытаясь понять, где расположен источник голоса. В следующий миг прямо перед ними материализовался невысокий человекоподобный