Настоятельница стояла около окна, тоже рассматривая чужаков, решивших разбить лагерь прямо перед ее окнами. Высокая, как Миранта, но в отличие от племянницы сухопарая, одетая в такой же черный балахон, как и ее помощница, Таланиэль была моложе своей сестры. Лису сей факт удивил, она предполагала, что сестра Каламии была старшей, а не младшей. Но в родстве здесь можно было не сомневаться. Явное сходство сестер было налицо.

Тетка взглянула на племянницу мельком и взгляд ее черных глаз остановился на Лисе. Брови настоятельницы сошлись на переносице.

– Как Вы посмели причинить вред Храму?! – бросила она обвинение вместо приветствия. – Своими необдуманными действиями Вы осушили все наши колодцы, лишив долину жизненно-важной стихии! Как Вы посмели, я спрашиваю? Кто дал Вам право распоряжаться здесь?

Лиса слушала обвинения и медленно понимала, как ужасно ошиблась. Она закрыла рукой открывшийся от осознания собственной ошибки рот. Миранта вступилась за подругу.

– Лиса не виновата. – подруга порывисто схватила ее за руку. – Прости, что так ворвались к тебе. Но мы лишь искали убежище, а Лиса просто хотела нас всех спа…

– Я не с тобой разговариваю, Мира. – оборвала ее тетка. – Или у твоей подруги нет языка? И она не может ответить за свои поступки?

Лиса облизала высохшие от волнения губы. Слова наставницы резкими и неприятными ударами хлестали наотмашь, но ее обвинение было справедливым. Она действительно не думала в тот момент, откуда черпает Стихию. Было стыдно. Безумно.

– Простите. – прошептала она. – Простите, я не знала. Не думала, Вы правы. Я, действительно, всего лишь хотела защитить своих друзей, не думая о том, к каким последствиям приведут мои действия. Но я исправлю. Постараюсь искупить свою вину. Позвольте мне попытаться вернуть Стихию на место.

– Самонадеянная девчонка. – не успокаивалась Таланиэль. – Ты не просто забрала Стихию. Ты уничтожила Источник, питавший долгие века Храм и долину. Восстановить водный баланс сможет самый никудышный нанятый маг. А кто вернёт нам Источник?!

Лиса опустила голову. Она не знала, как это сделать. Она даже не знала, что разрушила его. Да она и Источников ни разу в жизни не видела.

– Простите. – только и смогла прошептать Лиса. – Я попытаюсь исправить и это тоже. Не могу обещать, что у меня получится. Но попытаюсь.

– Попытаетесь? – Таланиэль рассмеялась. – Вернуть Источник не в Ваших силах. Верните хотя бы воду. А после поговорим.

– Позвольте хотя бы попытаться? – упрямо настаивала Лиса, не представляя даже как будет это делать.

Настоятельница пригляделась внимательнее к незваной гостье. И спустя мгновение кивнула.

– Что ж, я позволяю. – величественно произнесла она. –Если Вам удастся это сделать, я не стану удерживать Вас, как намеревалась.

– Тетя! – воскликнула Миранта. – Лиса не останется здесь. Прошу.

– Я сказала свое решение и менять его не стану! – настоятельница повысила голос, заставляя Миранту подчиниться. – Вам предоставят комнату для отдыха и позовут к трапезе. Как будете готовы, послушницы проводят Вас к месту Источника. Можете идти.

– Но тетя. Я хотела поговорить с тобой о…

– О браслетах и обряде. Я знаю. Мы поговорим с тобой об этом позже. – вновь прервала ее Таланиэль, отворачиваясь к окну. – Мне нужно успокоиться и позаботиться о своих людях. Пока ваши проблемы не разрушили то, что стояло тысячу лет.

Миранта покинула комнату настоятельницы расстроенной. Совсем не таким представлялся ей прием у родственницы. Думалось, что, достигнув Храма, она одним лишь этим решит все свои проблемы. А оказалось, наоборот, только навлекла новые. Лиса понуро шла следом, перебирая в голове способы вернуть утраченный по ее вине Источник, но не находила решения. Ведь Источник – это не просто вода, не просто Стихия, это источник сил, питающих весь Храм и всю долину. Как же она не почувствовала, что разрушила его? Как не распознала? Всю дорогу до предоставленной им комнаты Лиса размышляла. И только, когда они остались с Мирантой вдвоем, она услышала голос Василины.

«Что ж поделать, Лиса, натворила – исправляй. Только помни, источник, он живой и питается не столько Стихией, сколько теплом души. Поделишься с ним своим теплом, и он оживет. Все получится. Нужны только вера и терпение, Лиса. Вера и терпение. А насчет Янки не волнуйся. Устала она. Всю дорогу тебя подпитывала, вот и отдыхает теперь».

Лиса вздохнула и мысленно поблагодарила наставницу, так вовремя подарившую ей надежду.

С комнатой девушка не ошиблась. Их с Мирантой расселили в тех самых кельях, входы в которые были по левую руку от лестницы в Храм. Обстановка здесь больше походила на монастырскую. Беленые стены, маленькое окошко под потолком, две койки и крохотный столик, рядом с которым не обнаружилось ни стула, ни скамейки. Да и высота столика была странной, Лисе по колено. Возможность спросить об этом предоставилась, когда проводившая их сюда послушница удалилась. Оказалось, что вкушать пищу требовалось, сидя на коленях, таким образом, благодаря Светлую Богиню за трапезу. Лиса только покачала головой. Вряд ли для Светлой было важно твое коленопреклоненное состояние, если в душе хаос. А если благость, тогда и вовсе все равно. Но, как говаривала Василина: «В гостях у ведьмы не говори об огне». Поэтому она спросила у Миранты о самом Храме, но и здесь тоже не все было ясно.

– Точно не помню, но построили его вроде во время правления Элеи Великой, дочери Альдара Основателя. – рассказывала Миранта. – Это сам Храм. А до него здесь, у подножия Храмовой горы… Раньше ее просто безымянной горой называли. Так вот, у горы стояла деревянная хижина, в которой жила старая эльфийка. Как ее звали никто уже не помнит. Ходили к ней всяк со своей бедой. Поначалу-то только местные, и то, не сказать, что часто. Кто травок горных сухих купить, кто мудрость старухину послушать, а кто и будущее свое прознать. Вот только после того, как волей случая попал к ней проезжавший мимо молодой Альдар, по ту пору еще даже неженатый, да и Основателем он тогда еще в устах народа не слыл, вот после этого-то все и переменилось. Простой безымянный воин, один из тысячи в войске Урмуса Победителя. Как он попал в эту долину, был ли он один и если да, то почему воин путешествовал в одиночестве, служа в войске в тот момент, не знаю. Да и, если честно, история пестрит белыми пятнами. Правду же мы вряд ли когда-нибудь уже узнаем.

Эльфийка сморщила носик, мотнула головой и продолжила:

– Если вкратце, то молодой воин заплутал и случайно оказался в долине прорицательницы. Приняв ее за простую нирру, вдову, он остановился у той на ночлег, с тем чтобы на следующий день продолжить свой путь. Нирра подсказала ему дорогу, а вечером, как только взошла полная луна, на нее снизошла благость Светлой Богини, и та поведала старой эльфийке о том, что под ее крышей ночует великий воин, основатель огромной империи. Было предсказано, что не далее, как через месяц поведет он отряд на лагерь орков-воинов и одержит над ними сокрушительную победу. А дальше путь его будет идти все выше и выше.