отличие от Мелинды, которая не могла пошевелиться, Тэрон не медлил. Он выбрался из машины и быстрым шагом направился к Аллану. Когда парни поприветствовали друг друга и обменялись несколькими фразами, темноволосый молодой человек посмотрел на Мелинду. Его лицо покрывали ссадины, под глазом расплывался синяк, волосы были сильно опалены. Мелинда выбралась из машины ровно в тот момент, когда пассажирская дверь распахнулась и на улицу с трудом вывалился маленький Оливер. Вокруг его головы была намотана широкая повязка, мальчик прихрамывал на одну ногу.

Девушка застыла.

– Мелинда… – Аллан протянул к ней руку и неуверенно шагнул вперед. Она заметила, что его запястья также были обмотаны пропитавшимися кровью бинтами.

– Что случилось, старик? – перебил его Тэрон нетерпеливо. – Я думал, ты в Кристале…

Внезапно внимание присутствующих привлек звук хлопнувшей двери. Прямо за калиткой на вымощенной дорожке, ведущей к узкому крыльцу, показалась Вуди. Близняшка выглядела на удивление спокойно, хотя просила Тэрона сохранить местоположение своего жилища в строгом секрете. Она совсем не испытывала раздражения от того, что к ней пожаловал незваный гость по имени Аллан Мортис. То, что случилось секундой позже, заставило Мелинду изумиться: Вуди подбежала к Аллану и заключила его в крепкие объятия. Парень улыбнулся, наклонился и с некоторой неловкостью обнял ее в ответ. Из-за сильной разницы в росте сделать это иначе было очень непросто. Но, как ни странно, оба выглядели радостными, и Мелинду посетило интересное открытие: она впервые видела, чтобы Аллан и Вуди обнимались, да еще и с такой теплотой. Тэрон встретился с ней взглядом, приподняв брови и как бы говоря: «Я тоже в шоке».

– Прости, что нагрянул без предупреждения, – проговорил наконец Аллан, осторожно отстранившись. – Ни в коем случае не хотел рушить твой покой, племяшка.

Вуди дружелюбно улыбнулась.

– Верю, что раз ты проделал такой дальний путь, у тебя есть серьезная причина. Кстати, как ты меня нашел?

– Это было непросто, – ответил Аллан уклончиво. – Я бы даже сказал, что очень непросто. Но у меня была хорошая мотивация, нужные связи и деньги… – Он кивнул на вставшего рядом белобрысого мальчонка. – И, да… познакомься, это Оливер, – Аллан тяжело сглотнул, – сын Аарона.

Присутствующие замерли, в воздухе повисло тревожное напряжение. Мелинда сказала себе, что, если бы не вклинившаяся в беседу близняшка, ситуацию было бы не спасти.

– Привет, малыш, – с улыбкой поприветствовала мальчишку Вуди, потрепав его по плечу. – И добро пожаловать в семью.

Вуди посмотрела на Аллана, затем обвела взглядом всех присутствующих, задержав внимание на Мелинде, выглядевшей в тот момент безумнее всех. Остекленевшие глаза рыжеволосой девушки были прикованы к возлюбленному, а рот приоткрылся, обнажив маленькие, но острые резцы.

– Привет, – тоненьким голоском отозвался Оливер. – Ты сестра моего папы?

Близняшка уверенно кивнула.

– Да, меня зовут Вуди.

– Я знаю.

Мальчик с интересом оглядывал собравшихся вокруг него людей. Внезапно он сделал шаг навстречу Мелинде. Девушка инстинктивно попятилась, словно ощущала исходившую от мальчика угрозу. Когда он заговорил, она почувствовала себя невероятно глупо. Ведь этот ребенок держался увереннее даже с окровавленной повязкой на голове и в рваной одежде, находясь в компании незнакомцев. Незнакомцев, которые, к тому же, вели себя не самым вежливым образом в день их последней встречи в поместье.

– Ты Мелинда, – постановил он, глядя на нее снизу вверх умным взглядом. – Прости, что соврал.

– Извини? – только и смогла выдавить девушка, нервно усмехнувшись.

Оливер закатил глаза. Большие серые глаза, так похожие на глаза Аллана. Мелинду передернуло. Как такое возможно?

– Я обещал Аллану, что расскажу тебе о враках, когда мы увидимся.

– О враках?

– Аллан не мой папа, и я всегда это знал, – сказал он серьезно. – Мама заставила меня называть его так, когда мы приехали, потому что иначе она бы рассказала все Нику и он снова меня избил.

Мелинда уставилась на Оливера с ужасом.

– Эм-м… Все… все в порядке, Оливер. – Затем она постаралась придать своему лицу хоть некоторое подобие дружелюбия и не думать о том, какая чудовищная улыбка у нее вышла.

– Но я бы очень хотел, чтобы Аллан был моим папой. – Мальчик вздохнул. – Потому что он добрый и никогда не ругается. А еще он разрешает играть в приставку, сколько я хочу, пить колу и не спать до двенадцати.

Аллан залился румянцем и провел рукой по волосам. Точнее, по тому, что от них осталось. Огонь уничтожил красивую шевелюру молодого человека, оставив на его голове лишь жалкие клочки.

– Не поверишь, но я тоже мечтал о таком папаше, когда был в твоем возрасте, – вклинился в разговор Тэрон. – А как давно ты видел своего родного отца?

И снова Оливер ответил, не задумываясь:

– Вчера.

– П…правда?

– Поздно вечером он ворвался в дом Аллана. – Мальчик покачал головой, его глаза наполнились слезами. – Он убил маму, дядю Ника, бабушку Офелию и убил бы меня, если бы Аллан не увез нас оттуда.

– Какого черта…

– Полагаю, что Оливер устал с дороги и хотел бы отдохнуть, – осторожно заметила Вуди, приобнимая ребенка за плечи и одаривая Тэрона предупреждающим взглядом. – Мы можем поговорить и позже, ведь правда?

– Но я совсем не устал! – запротестовал мальчик.

– Скажи мне вот что, милый, ты любишь тортики? – поинтересовалась близняшка с улыбкой.

– Обожаю! – Глаза мальчика воодушевленно загорелись.

– В таком случае мы пойдем в дом.

– Ух ты!

Вуди улыбнулась, а затем посмотрела на переминающихся в неуверенности Мелинду и Аллана.

– Я полагаю, вам есть что обсудить?

Аллан прочистил горло.

– Вообще-то, да…

– Мелинда? – позвал Тэрон настороженно. – Уверена, что хочешь остаться?

– Да, уверена.

Он покосился на посуровевшего Аллана, но ничего ему не сказал.

– Я могу побыть рядом, если тебе будет легче.

– Все в порядке. Спасибо за заботу, Тэрон, но… я справлюсь сама.

Вуди подхватила Форбса под руку и потянула в сторону дома.

– Пойдем, – сказала она. – Нужно накормить ребенка.

Молодые люди еще несколько секунд смотрели вслед удаляющей троице, пока те не зашли в дом и не оставили их наедине. Мелинда и подумать не могла, что когда-нибудь будет испытывать такую неловкость, находясь рядом с Алланом. Когда парень попытался подойти ближе и взять ее за руку, она отступила.

– Не стоит.

– Почему?

– Просто не стоит.

Аллан вздохнул, затем спиной привалился к багажнику Мерседеса.

– Я целыми днями думал о тебе, – произнес он, глядя перед собой. – Ты снилась мне, а когда я просыпался и понимал, что ты ушла… мне не хотелось абсолютно ничего. Я был уверен, что жизнь разрушена.

– Я не уходила от тебя, Аллан. Ты сам этого захотел.

– Я думал, что Оливер…

– Это не повод выгонять меня на улицу.

– Да, я урод и подонок, Мелинда.