— А что, между нами, вот, вообще бы никогда ничего не могло быть? Я слишком глупая для тебя? — спросила девушка, глядя внимательно и серьезно.

— Ты уже доказала, что тебя есть за что полюбить. Бывают девушки и глупее. А ты веселая, добрая, находчивая. Но ты судьбой предназначена Шами, и я давно с этим смирился. Да и как бы мы ужились? Непокорная хулиганка и манипулятор с комплексом лидера. Мы бы подрались Мирика, как пить дать.

— Ну, я и так всегда тебя бью.

— А Шами для тебя идеальная пара. Вы просто созданы друг для друга. Ты своей активностью подбиваешь его выходить из дома, радоваться жизни, подпинываешь в нем решительность, а он своим спокойствием сглаживает твои безумства, удерживает тебя от опрометчивых поступков.

— Ладно, убедил, я тебе не пара, — согласилась девушка.

— Но мне понравилось тебя целовать, — ухмыльнулся он.

— Да ну тебя, Лайам!

— Тебе, по-моему, тоже понравилось, почему ты не оттолкнула меня? — спросил он, с прищуром ее разглядывая.

— Да ты… откуда я знаю? Ну может захотелось попробовать, узнать… Но это не так как с Шами, я чувствовала себя странно. Не надо больше так делать. И я расскажу Шами, не думай.

— Да, пожалуйста. Наш мудрый братец отнесется философски.

— Он не такой уж безразличный. Он бы расстроился, если бы ты так сделал при нем. И если бы я стала от него утаивать, что дала тебе меня поцеловать. Поэтому я ему скажу.

— Понимаю. Нет, вашу любовь ничем не нарушить. Так что прости за мою дурость. Но ты слишком милая, а у меня есть глаза.

Мирика потуже запахнула рубашку, опять порозовев. Она стала в этот момент еще милее, когда, казалось бы, это невозможно, и он поймал себя на вредной мысли, что не прочь, поцеловать ее еще раз. Надо искать чертову принцессу, или кого-нибудь еще… Калисса, это все-таки не то. Это скорее удовлетворение плотских желаний, чем чувства. Как с его, так и с ее стороны.

Девушка словно прочитала его мысли:

— Ты правда думаешь, что она существует? Эта твоя принцесса, что ты придумал?

— Тысячу раз объяснял! Она существует. Я видел ее во сне, я разговаривал с ней. Я видел наше совместное будущее. Я умею отличать просто сны, от не просто снов, Мирика.

— Да-да, а еще ты видишь прошлые жизни и помнишь, как жил на Тейе до катастрофы, и много чего еще. Слышали. Но где эта девушка, и почему вы еще не встретились?

— Я провел полжизни на задворках мира и только сейчас вырвался. Я допускал, что она может жить где-то на другой планете, но видя, что в центральной гиперполости есть остатки цивилизации и даже какая-то империя, я тешу себя надеждой, что найду ее там, и может даже в этом году.

— Ты думаешь, она принцесса этой империи? Ну ты даже в мечтах умеешь взять высоту побольше, Лайам. Зачем тебе принцесса?

— Абсолютно незачем. Сам не знаю, как так получилось. Человеку с комплексом лидера противопоказано связываться с принцессами, но видимо бог, если он существует, решил пошутить. А может только такая меня и заинтересует по-настоящему. Такая же умная как я, и так же способная к манипуляции людьми.

— Союз двух манипуляторов. Да спасет нас Бог-из-машины… — пробормотала Мирика.

Лайам вдруг увидел внизу автомобиль и напрягся, нащупывая револьвер, но потом разглядел за рулем довольно приметную толстую фигуру в куртке и шапке с очками.

— Не может быть. Это что же, Харви Смелый! А с ним наши ребята!

Дирижабль летел местностью опять напоминающую пустыню Мастиртека, улетев от Бандара на многие десятки километров. Последние полчаса воздушный корабль немного снижался, до земли было метров пятьдесят.

Машина догнала и ехала следом, подпрыгивая на дюнах, большие колеса вздымали песок.

— Эй! Харви! Это ты? Ты что, нас преследуешь, древние тебя побери? — прокричал Лайам.

— Это я, ребятки! Ух, я почти вас догнал!

Лайам помахал рукой и Колвину, Сергею и Белалу, что ехали с толстяком в автомобиле.

— И какой у тебя план? — крикнул Лайам.

— Кидай трос!

— У вас сил не хватит! — возразил Лайам. — Дирижабли швартуют десятки человек!

— Кидай!

— Там город, Лайам! На горизонте! — сказала вдруг Мирика.

Лайам обернулся и посмотрел. Впереди, очень далеко, виднелось море и город, окруженный белыми стенами.

— Надо садиться, — обеспокоено кивнул он. — Не стоит прилетать в этот город на ворованном дирижабле разбойников.

Лайам остановил паровой двигатель, воздухолет все еще несло ветром, но он немного снизился. Вместе с Мирикой они скинули тяжелую бухту одного из причальных тросов.

Робот передал руль Сергею, а сам ловко ухватившись за конец, выскочил из машины и резко уперся ногами. Но его уронило и потащило по песку. Ребята в машине что-то кричали, но в отличие от зычного голоса Харви, пользующегося, очевидно, каким-то встроенным динамиком, их было плохо слышно. Потом машина чуть обогнала волочащегося на тросе толстяка и остановилась, тот шмякнулся о зад автомобиля, уперся в него. Ребята выскочили, помогая ему справится с тросом, и даже несмотря на это дирижабль протащил их всех вместе с машиной еще несколько метров. А потом Харви мощно работая руками стал подтягивать летающий корабль все ближе к земле. И так, минут за пятнадцать он снизил его настолько, что Лайам и Мирика смогли выпрыгнуть из гондолы на мягкий песок.

Харви разжал руки и упал, дирижабль медленно улетел обратно на небо.

Ребята подскочили к Лайаму и Мирике, помогли встать.

— Как вы нас нашли? — спросил Лайам.

— Этот жирный робот чертовски глазастый, сразу вас высмотрел, легко разобрался в управлении автомобилем и вел машину по прямой всю дорогу, не упуская из виду! — рассказал Колвин.

Лайам обошел автомобиль, где лежал роботизированный исследователь. Выглядел он что-то подуставшим, увязшим по пояс в песок, но был вроде целым и улыбающимся.

Лайам спросил:

— А ты-то почему с ними?

— Меня послал Салли вам помочь, — сообщил из кучи песка Харви.

— Салли?

— Вообще-то, посылал Ковард, конечно, но сделать это ему сказал Салли, так что, я бы на вашем месте уже начал бы переживать!

— Ну, Харви, ты меня впечатлил. При жизни ты не совершал подобных геройских поступков, — проговорил Лайам.

— Я робот, у меня искусственные мышцы, они сильнее обычных.

— А что ты лежишь в песке и не двигаешься?

— Боюсь, я несколько переоценил свои способности. Езда на брюхе по песку, и сверхнапряжение мышц пагубно сказались. Кое-где материалы лопнули, в меня попал песок, и кожа на ногах порвалась.

— И что нам с тобой делать? — обеспокоился Лайам.