Джек с кем-то обсуждал свой побег из кладовки.

Обсуждал убийство жены и сына.

Для здешних стен ничего нового в этом не было – убийства тутслучались и раньше.

Она подошла к стояку и приложила к нему ухо, но в этот самыймомент заработала топка, и все звуки потонули в волне поднявшегося из подвалатеплого воздуха. Пять минут назад, когда толпа снова утихла, отель погрузился вполную тишину – только выл ветер, билась в стены и окна снежная крупа да иногдастонала какая-нибудь доска.

Веди посмотрела на содранный ноготь. Из-под него выступилибисеринки крови.

(Джек выбрался оттуда.) (не болтай ерунду.) (да, выбрался.он взял на кухне нож или, может быть, топорик для разделки мяса. вот сейчас онподнимается наверх, идет по самому краешку ступенек, чтобы они не скрипели.)(!ты не в своем уме!) Губы Венди задрожали и на секунду показалось, что онавыкрикнет эти слова вслух. Но тишину ничто не нарушило.

У нее было такое чувство, будто за ней наблюдают.

Она резко обернулась и уставилась в зачерненное ночью окно –там что-то бормотало кошмарное белое лицо с темными кругами вокруг глаз, лицобезумца, монстра, который с самого начала скрывался в этих стонущих стенах…

Это были всего лишь морозные узоры на стекле снаружи.

Венди перевела дух, вздох получился долгим, шелестящим,перепуганным. Ей показалось, что на этот раз она вполне отчетливо расслышаладоносящиеся откуда-то звуки веселой болтовни.

(ты пугаешься теней. и без того дела достаточно плохи, к завтрашнемуутру ты созреешь для желтого дома.) Успокоить страхи можно было только однимспособом – Венди знала, каким.

Придется сходить вниз и убедиться, что Джек по-прежнему вкладовке.

Очень просто. Сойти вниз по лестнице. Заглянуть. Вернутьсянаверх. Заодно забрать со стойки администратора поднос. Омлет уже пропал, носуп можно разогреть на плитке возле пишущей машинки Джека.

(ну еще бы, да смотри, чтоб тебя не убили, если он там,внизу, с ножом) Венди подошла к туалетному столику, пытаясь стряхнутьокутывающую ее пелену страха. По столику оказалась рассыпана горстка мелочи,лежала пачка талонов на бензин для казенного грузовичка, две трубки, которыеДжек повсюду возил за собой, но курил редко… и связка ключей.

Она взяла ее, подержала, а потом положила обратно. Идеязапереть за собой дверь спальни пришла ей в голову, но привлекательной непоказалась. Дэнни спал. У Венди промелькнула смутная мысль о пожаре и еще очем-то, что зацепило ее куда сильнее, однако это Венди из головы выкинула.

Она пересекла комнату, нерешительно постояла у двери, потомдостала из кармана нож и сжала деревянную рукоятку.

И открыла дверь.

Короткий коридор, ведущий к их спальне, был пуст. Черезравные промежутки на стенах ярко горели электрические светильники, выгодновыделяя синий фон ковра и вытканный на нем извилистый узор.

(видишь? никакого буки.) (да нет, конечно. им надо, чтобы тывышла из спальни. им надо, чтобы ты сделала какую-нибудь бабскую глупость, чемты сейчас и занята.) Она опять помедлила, вдруг почувствовав себя совершеннонесчастной, не желая покидать Дэнни и безопасную комнату, но в то же время ейобязательно нужно было убедиться, что Джек ПО-ПРЕЖНЕМУ ЗАПЕРТ И НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТУГРОЗЫ.

(ну конечно же) (но голоса) (не было никаких голосов, этовсе – твое воображение)

– Нет, не ветер.

От звука собственного голоса Венди подскочила. Нопрозвучавшая в нем страшная уверенность заставила ее двинуться вперед. Сбокуболтался нож, лезвие ловило блики света и отбрасывало на шелковистые обоизайчики. Тапочки шелестели по ворсу ковра. Нервы пели, как провода.

Она добралась до того места, где главный коридорповорачивал, и заглянула за угол. От предчувствия того, что там можно увидеть,рассудок Венди оцепенел.

Видеть было нечего.

После секундной запинки она обогнула угол и пошла прочь поглавному коридору. С каждым шагом к окутанному тенью колодцу лестничной клеткиужас рос, а сознание того, что она оставила спящего сына одного, без защиты,крепло. Ноги, обутые в тапочки, ступали по ковру все громче, так ей казалось.Дважды Венди оглядывалась, чтобы удостовериться – не подползает ли к нейчто-нибудь сзади.

Она добралась до лестницы и положила руку на холоднуюколонку перил. В вестибюль вело девятнадцать широких ступеней. Она достаточночасто пересчитывала их, чтобы знать. Девятнадцать покрытых ковром ступенек и ниединого Джека, который бы скрючился на одной из них. Конечно, нет. Джек запертв кладовке, за толстой деревянной дверью, на здоровенный стальной засов.

Но в вестибюле темно и – ох! – в нем столько теней…

Сердце ровно и тяжело заколотилось у Венди в горле.

Впереди, чуть левее, издевательски зияла латунная дверьлифта, приглашая войти и прокатиться.

(нет, спасибо) Внутри вся кабина была украшена розовыми ибелыми гофрированными лентами серпантина. Из двух взорвавшихся хлопушекразлетелось конфетти. В дальнем углу лежала пустая бутылка из-под шампанского.

Позади себя Венди ощутила какое-то движение и резкообернулась, чтобы посмотреть на те девятнадцать ступенек, которые вели кплощадке третьего этажа, однако ничего не увидела. Тем не менее ее не покидалоощущение, что краешком глаза она уловила, как в более глубокую тень коридоранаверху прежде, чем она сумела разглядеть их, отпрянули какие-то существа.

(существа) Она снова посмотрела вниз.

Правая ладонь, сжимавшая деревянную рукоять ножа, вспотела.Венди быстро переложила нож в левую руку, вытерла правую о розовый махровыйхалат и перебросила нож обратно. Почти не сознавая, что рассудок скомандовалтелу начать движение вперед, Венди принялась спускаться по лестнице: левой,правой, левой, правой; свободная рука легонько касалась перил.

(где же гости? ну, не дайте же спугнуть себя, вы, сборищезаплесневелых простынь! подумаешь, перепуганная баба с ножом! давайте-качуть-чуть музыки! чуть-чуть жизни!) Десять шагов вниз, дюжина, чертова дюжина.

Сюда из коридора первого этажа просачивался скучный желтыйсвет, и Венди вспомнила, что следовало зажечь свет в вестибюле – либо у входа встоловую, либо в конторе управляющего.

И все-таки свет падал откуда-то еще – белый, неяркий.

Лампы дневного света. Конечно же. В кухне.

Она задержалась на тринадцатой ступеньке и попыталасьвспомнить: когда они с Дэнни уходили, погасила она свет или нет. Вспомнитьпросто не удалось.