— Довольно справедливо, — вынужден был признать Чарльз.

— Что ж, члены крупных гильдий высмеяли Влада, и он встретился с представителями меньших гильдий. Среди документов в той великой книге, которая была у вас в руках, — назовем ее коллекцией, — есть протокол той встречи. Знаю, вам хочется увидеть его, и я обещаю вам, что увидите. А пока что важно, чтобы вы поверили мне и слушали дальше.

Чарльз вспомнил записанное дедом сообщение и кивнул. История действительно оказалась захватывающей, и он хотел дослушать ее до конца.

— На встрече присутствовал шестьдесят один представитель европейских гильдий. Собрание проводилось на складе гильдии суконщиков, той самой, в чьей лондонской резиденции вы находитесь.

— А разве в те времена суконщики не принадлежали к старшим гильдиям? Мне помнится, что принадлежали.

— Да, мы были единственной по-настоящему могущественной гильдией на том собрании. Так решил наш предшественник, о котором мне нравится думать как о своем очень далеком предке. Как бы там ни было, он описал ход собрания, причем очень подробно.

В Лондоне было почти шесть часов вечера. Вернер посмотрел на часы, заглянул на сайт «Вашингтон пост» на мобильном телефоне, чтобы проверить некрологи. Ни один из них не отвечал правилам Совета. Почти шесть часов прошло с момента его разговора с Иствудом. Либо он еще не отправил сообщение, либо даже не собирался этого делать. В Лос-Анджелесе было почти одиннадцать часов утра. Вернер позвонил боссу и, едва тот снял трубку, набросился на него с вопросом:

— Вы созвали совещание?

— Теперь мы будем беседовать в таком тоне? — Иствуд сразу понял, что если у Вернера появится хоть малейшее подозрение, он рискует потерять книгу, а это станет настоящей катастрофой, поэтому решил поумерить пыл. — Мой дорогой друг, отныне вы стали полноправным членом самой могущественной организации в истории человечества. Мы не привыкли лгать друг другу. Конечно же, я отправил приглашения, спустя всего несколько минут после нашего с вами предыдущего разговора, сегодня рано утром. Мы с нетерпением ждем встречи с вами. Нашим друзьям не терпится поприветствовать вас лично. Надеюсь, вы придете.

— Да. Конечно.

Повесив трубку, Вернер понял, что Иствуд ему снова солгал. Члены Совета не были знакомы друг с другом, и Вернер это знал, но Иствуд явно не подозревал о том, что он настолько осведомлен. То есть Иствуд снова выдал себя. Также Вернеру было известно, что существовало всего два способа созвать Совет: с помощью объявления в газете и, в случае крайней необходимости, непосредственно по телефону. Вернер изучил историю звонков Иствуда за тот день. У него был всего один входящий звонок, сам же он не звонил никуда.

Вернер вошел в то же самое приложение, которым пользовался, уезжая из Праги. На экране появился обратный отчет. Мужчина нажал красную кнопку с надписью «ПРОТОКОЛ 2» и активировал его.

— Все они собрались в той комнате. Дверь открылась, и стало ужасно холодно. Влад приволакивал ногу. Это всем известно. Он был ранен в бою и иногда очень странно прихрамывал, хоть и не всегда. И когда он хромал, то казалось, что он парит над землей.

Чарльз почувствовал, как волосы на шее встали дыбом. По всему телу пробежала дрожь. Но сэр Уинстон продолжал, не обратив на это внимания:

— Строго говоря, с этим парнем было что-то не так.

— Каким парнем?

— Владом Колосажателем. Все свидетельства, которые мне удалось собрать, в один голос утверждают, что у него было — как бы это сказать? — вероятно, биполярное расстройство. У него резко менялось поведение. Он то лучился ангельским теплом, буквально соблазняя собеседника, был приветлив и ласков, а спустя минуту превращался в невыносимого дикого зверя. Люди прошлого говорили, что все свои преступления он совершил именно в эти мрачные моменты. Есть два свидетеля, которые утверждали, что иногда он сожалел о содеянном.

— Колосажатель был шизофреником или страдал маниакально-депрессивным психозом?

— Вряд ли мы можем утверждать наверняка. Думаю, что мы имеем дело скорее с раздвоением личности, как в случае доктора Джекила и мистера Хайда.

— Интересно. Я об этом не думал. Это многое объясняет.

— Однако вернемся к собранию. Когда все присутствующие замолчали, он подошел к каждому и заглянул ему в глаза. Надеюсь, вы не станете спрашивать меня, не гипнотизировал ли он их. Однако я не сомневаюсь, что он по- особенному влиял на всех, кто стоял перед ним, как вы и сами писали. Итак, Влад рассказал представителям гильдий о существовании ордена и о необходимости как можно шире распространить информацию о нем.

— И какой им от этого был прок? В те времена обличительные слова не имели того влияния, какое имеют сейчас. Как они могли этим воспользоваться?

— У меня такое чувство, что он хотел шантажировать членов Совета, чтобы они вернули его на трон и оставили в покое, как только он там окажется. Судя по записям, он говорил, что гильдии должны организоваться в двенадцать групп, своего рода тайные армии, и каждая группа должна подобраться к члену Совета и убить его. Он хотел, чтобы эти действия происходили как-то синхронно. Таким образом они сумели бы отсечь все двенадцать голов дракона. Точно известно, что в те времена место в Совете освобождалось только со смертью одного из его членов, который назначал своего преемника еще при жизни. Если этого не происходило, за нового члена голосовали все остальные, выбирая из короткого списка тех, кто следовал за покойным. Сейчас все иначе. Существуют группы, проталкивающие своего избранника в Совет после определенного обучения.

— Вот только непонятно, почему люди Совета не убили Влада.

— Хороший вопрос. Мне кажется, в тот момент они еще точно не знали, что он задумал, а когда это стало ясно, послание уже ушло в массы и они не могли его отыскать. А еще я думаю, что они опасались, не велел ли Влад опубликовать свое послание в случае его смерти. Возможно, они считали, что завещание покойного так или иначе вступит в силу, поэтому предпочли оклеветать его, распространять о нем самые разные легенды, одну мрачнее другой.

— Чтобы подорвать доверие к нему. Таким образом, его послание стало бы посланием безумца.

— Да, но мы не можем быть уверены в том, что именно так рассуждали члены Совета. Итак, встреча во Флоренции осталась позади, и Влад отправился в Майнц. За Гутенбергом по пятам ходил Фуст. Размножить послание не удалось бы, поэтому Влад изменил план. Гильдии создали двенадцать отрядов, и каждый отвечал за одного члена Совета. Решили, что они будут встречаться в определенное время, с периодичностью, которая будет установлена позднее.

— А послание в библии?

— Нет. Послание уже было у них. Речь в нем шла об уничтожении Совета, но только тогда, когда настанет время. Влад не дал им добро на убийство его членов, и это заставляет меня думать, что моя догадка насчет шантажа верна. Он просто попросил гильдии приглядывать за Советом и выполнять его дальнейшие приказы.