– О! Больной активно жалуется, значит, идёт на поправку! – вкрадчиво заметил незнакомый голос откуда-то от двери. Я быстро выпуталась из простыней и неловко шлёпнулась на пол. – Осторожней, эстиль.

По мысленному каналу от Рэмерта хлынуло недовольство.

«Опять этот нахал вернулся!»

«Это ты про себя, что ли, Рэм?»

«Про него! У-у, ты посмотри на эту физиономию! Приторный, как полкило сахара!»

Браслет ощутимо нагрелся.

«Слушай, Рэм, умерь свой пыл, а? Мне сейчас не помешает помощь доктора».

Ответ последовал незамедлительно.

«Ты в порядке, я уже проверил. Не верь ему, ладно? Что-то мне этот тип не нравится».

У меня вырвался вздох. Редко, конечно, но порой некроманта всё же заносило.

«Я учту, Рэм. Не переживай».

– Эстиль, может, всё же откроете глаза? Не такой я страшный.

Феникс хихикнула. Интересно, на сколько же я выпала из реальности?

– А это уже мне решать, – хмыкнула я, послушно размыкая ресницы.

Копия Феникс? Ой, не сказала бы. Но похож. Очень похож. Просто картинка – коротко остриженные серые с металлическим отливом волосы, бледная кожа и глаза тёмного аквамаринового оттенка за тонкими стёклами очков в простой прямоугольной оправе.

Определённо, родственнички.

– Ну как?

– Впечатляет. Мне интересно, как это ген светлых волос и глаз может быть доминантным? Да ещё таких редких оттенков, – вырвалось у меня невольно.

Мужчина расхохотался. Вообще, мне его манеры безумно напоминали шакарские. Тот же нахальный шарм, снисходительное восхищение собеседником пополам с опасной таинственностью.

– Клод.

– Найта.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно. Знаете, глядя на вас, сразу можно догадаться, что вы учились у целителя. – Он наклонился, протягивая мне ладонь. Я с удовольствием воспользовалась помощью и опёрлась на предложенную руку. Голова ещё немного кружилась.

– Вы думаете? – В моём тоне слышался скепсис.

– Рыбак рыбака… – очаровательно улыбнулся Клод. – У вас очень цепкий взгляд, профессиональный. К тому же редко какая девушка, посмотрев на меня, задумается о генах и наследственности.

Кажется, я начинала понимать, почему этот тип так не понравился моему нелюдимому, неряшливому, мрачному некроманту.

– Верю. Так дело действительно в особых доминантных генах?

– Нет. Но большое количество браков между близкими родственниками даёт определённый уровень чистоты крови, что, в свою очередь, ведёт к усилению некоторых внешних признаков… Как в аллийском Доме Ллиамат, – добавил он, с усмешкой поглядывая на меня. – К тому же наша магия очень влияет на внешний облик… Своего рода плата за силу.

Я перевела взгляд на Феникс.

– Авайен – это «полукровка», – недовольно пояснила она. – Я уже узнала, видишь ли. Я так выгляжу потому, что наследую эту, как их, семейную силу. Жуть, правда?

– Правда, – автоматически согласилась я. – Ладно, с обликом разобрались. Дальше на повестке дня у нас долгое и подробное объяснение, что же вам понадобилось от меня и моей подруги. И, кстати, у вас обезболивающего не найдётся?

– Найдётся, – кивнул Клод. – Но не лучше ли провести обследование?

– Глупости, – отмахнулась я. Раз Рэмерт сказал, что все нормально, значит, так оно и есть. Долго бы он протянул в рейдах, если бы не научился хотя бы основам лекарского дела? – Я всё же покрепче человека. Таблетки от головной боли и чашки горячего чая хватит, чтобы привести меня в норму. А вот пребывание в неведении мне здоровья не добавит.

– В таком случае прошу вас пройти вниз. Вся семья как раз собралась в столовой, так что там вы сможете получить и объяснения, и своё лекарство.

– Что, уже завтрак? – надула губки Феникс. – А почему мне никто не сказал?

– О, эстиль, я поднялся сюда как раз за тем, чтобы позвать вас, – выкрутился «доктор» и подхватил её под локоть. – Прошу. – И он распахнул дверь.

Мы с Феникс обменялись недовольными взглядами. Во-первых, моя дорогая подруга терпеть не могла, когда до неё дотрагивались без разрешения, а во-вторых, помощь сейчас гораздо нужнее была мне.

Дом оказался даже меньше, чем я думала, и сильно смахивал на норку пугливого зверька. Коридоры изгибались в самый неожиданный момент, двери неведомый архитектор разместил, казалось, без всякой логики. Особенно «обрадовали» меня коварные люки под ногами и на потолке. В один из таких незакрытых проёмов я чуть не ухнула и в последний момент только чудом умудрилась перескочить. Стены представляли собой гладко отшлифованный «дикий» камень – ни декоративных панелей, ни краски, ни даже простеньких бумажных обоев.

Хм, похоже, зря я так ругалась на нашу «темницу». Если весь остальной дом… то есть, вернее сказать, логово выглядит так, то стоит поблагодарить хозяев за то, что они выделили нам апартаменты класса люкс – по здешним меркам.

Столовая меня также, гм, поразила. Она оказалась двухэтажной, но очень тесной, гораздо большей в высоту, нежели в ширину. Несколько простых деревянных лавок, укрытых выделанным мехом, расползлись в беспорядке по обоим ярусам. Уютно плясал огонь в очаге, на плите над ним закипал чайник и булькал закопчённый до черноты чугунок. На лохматой шкуре напротив очага устроились две девушки. Одна, постарше, с длиннющей белой косой, небрежно перевязанной кожаным ремешком, дремала, подложив руку под голову. Другая, с детскими «хвостиками» над ушами, одетая в трогательное голубое платье с ромашками, поджаривала на огне ломтик хлеба, удерживая его голыми руками. Кажется, жар нисколько не вредил ей.

На перилах второго яруса расположился парень с чрезвычайно нахальной физиономией. Когда мы вошли в комнату, он бросил в нашу сторону насмешливый взгляд, фыркнул и отвернулся обратно к своему собеседнику, стоявшему в тени, демонстрируя лохматый серебристый затылок. Феникс быстро оглянулась на меня и одними губами прошептала: «Мальчик-одуванчик!» Я закашлялась в кулак, глотая смешки. Буйная шевелюра нахала и вправду была точь-в-точь как белые одуванчиковые пушинки.

«Интересно, а если дунуть посильнее, он тоже облетит?»

«Рэм! – мысленно простонала я, из последних сил давя хохот. – Ты специально, что ли?»

«Умолкаю, умолкаю…» – раскаяния в его голосе не было ни на грамм.

– Найта, Феникс – добро пожаловать!

Отвлёкшись на перепалку с некромантом, я упустила момент, когда к уже присутствующим присоединился Эмиль. В отличие от диковатой парочки перед очагом он по-прежнему выглядел, как светский лев, на минутку отлучившийся с приёма. Безупречно отглаженные брюки, рубашка, застёгнутая под горло, и жилет… Только галстука не хватало для комплекта.

– Рад приветствовать таких прелестных девушек в этом скромном жилище, – продолжал разливаться соловьём Эмиль.