– Услуга.

– А поконкретнее? – В голосе Феникс скользнуло раздражение. Пока едва ощутимое, но только пока.

– Вы должны сходить в одно место и вернуть кое-что, принадлежащее нашей общине. Это очень важно.

– Иди туда – не знаю, куда, принеси то – не знаю, что, – с выражением продекламировала я. Эмиль поморщился. – Нельзя ли чуть-чуть конкретизировать?

– Нет, – отрезал он. – До тех пор, пока я не получу ваше согласие, разглашение дальнейшей информации не представляется возможным.

О, как мы заговорили! Похоже, он начал нервничать.

– Феникс, тебе это интересно? – Подруга замотала головой. – Вот и мне неинтересно. Благодарю за чудесное свидание, но нам пора.

Я ослепительно улыбнулась и быстрым шагом направилась к остановке, где мы оставили свой «транспорт». Феникс ничего не оставалось, как последовать за мной, хотя чувствовалось, что она недовольна. Нас с Эмилем разделяло уже два десятка метров, когда мужчина всё-таки смирился и негромко произнёс:

– Постойте. У меня есть для вас кое-что.

Последние слова совпали с раскатом грома. Я медленно обернулась. Беззвучная вспышка молнии высветила гладкие пряди волос, белым серебром обрамлявшие застывшее лицо, и стеклянно-невыразительные глаза под тонким росчерком бровей.

Хлынул дождь.

– Я многое узнал о тебе за эту неделю, Ар-Нейт. Ты ищешь кровь истинного ведарси для ритуала. Я могу дать тебе её, если ты согласишься.

Спокойно выдохнуть, медленно. Это попытка нами манипулировать? Ну уж нет, справлюсь сама. От таких «случайных» совпадений хорошего не жди.

– Меня это не интересует.

– Кровь дракона, Ар-Нейт. Не думаешь, что это достойная плата за…

– За попытку втянуть нас в опасную авантюру? – Я зло отбросила намокшую чёлку с лица, пытаясь перекричать ливень. – Нет. Не думаю!

Ещё один разряд. В лазурном взгляде застыло мрачное отчаяние.

– А ты, Феникс? Хочешь пробудить своё наследие? Хочешь получить силу, равной которой нет?

Я почти рассмеялась. Подкупать её могуществом? Её, Феникс? Единственную истинную эстаминиэль в нашей звезде? Не сомневаюсь, что она ответит…

– Конечно, хочу. Мы передумали. Наш ответ – да. Согласны.

Шок.

Я поражённо уставилась на подругу, не в силах вымолвить ни слова.

– Клянусь одарить вас кровью дракона и силой, если вы вернёте принадлежащее мне.

– Клянусь вернуть принадлежащее тебе в обмен на кровь дракона и силу.

Я всё так же продолжала хватать ртом воздух. Гром гремел уже практически непрерывно, вспышки разбивали окружающий мир на стоп-кадры: два одинаковых профиля в обрамлении серебра волос, пальцы сплелись в рукопожатии, обращённый на меня испытующий взгляд.

– Найта, ну что же ты? Присоединишься?

У меня вырвался обречённый вздох. Не бросать же подругу…

– Присоединяюсь к клятве.

Моя ладонь встретилась с мужской. Пальцы на мгновение обожгло леденящим холодом. Эмиль скривился – синхронно со мной.

– Прекрасно. А теперь, эстиль, нам пора.

– Нам? – Наверное, я ослышалась.

– Да, – улыбнулся мужчина. – Потому что договор вступает в силу… прямо сейчас!

Ослепительная вспышка расколола мир, и я потеряла сознание.

Приходить в себя в незнакомом месте всегда неприятно. Появляется такое мерзкое чувство потерянности – не можешь поначалу понять, где ты и как сюда попала.

А если просыпаешься с жуткой головной болью в маленькой тёмной комнате с решёткой на единственном окне – то вообще хочется кричать «караул».

– Найта! – радостно завопили у меня над ухом, прерывая мрачные размышления.

– Тише… – Такое чувство, будто меня только что затылком в кипяток окунули и стукнули хорошенько.

– Пра-асти-и, – виновато протянула Феникс, подсаживаясь ко мне на кровать. – Тебе плохо, да?

– Терпимо. – Я, кряхтя, уселась, оглядывая комнату. Нет, на место заточения не тянет. Решётка запирается на ключ изнутри, причём он уже вставлен в скважину, дверь приоткрыта… – Что случилось-то?

– Ну… В тебя ударила молния, – хлюпнула носом подруга. – То есть, ой, не в тебя, а в столб, за который ты держалась… Я думала, ты умерла-а-а!

– Всё, всё, хватит, живая я. – Не припомню, чтобы Феникс когда-нибудь плакала, не считая аллергии на яркое солнце или слишком переперчённую пищу. – Ладно, молния ударила, кое-кто отключился, а дальше что было? Как мы сюда попали?

Феникс мгновенно прекратила истерику. Я с трудом сдержала вздох – опять играет на публику. Значит, за нами наблюдают?

– Эмиль принёс. Он тоже перепугался ужасно, так хлопотал, ну, прямо как воспиталка над малявками. Потом взял тебя на руки, меня за руки, себя в руки и телепортировался сюда.

– Сюда – это куда? – повторила я. Что-то туго соображаю. Интересно, найдутся здесь нужные ингредиенты для укрепляющего зелья? Или хотя бы обезболивающее?

– Это вроде как их дом. Мы в горах. – Она кивнула на окно. В сером пейзаже за решёткой действительно можно было опознать пики и склоны. – Они здесь живут только вшестером, представляешь? И больше вокруг никого нет! Километров на сто, точно! А ещё…

Голова опять начала ныть. Так, что там рекомендовал делать Дэйр при поражении электрическим током? Кажется, в первую очередь запустить диагностику… И как я это сама сделаю?

– Слушай… а ты лечить не умеешь? – простонала я, откидываясь обратно на подушки.

Феникс виновато потупилась.

– Ты же знаешь, что нет. Может, Клода позвать?

– Что за Клод?

– Ну, он здесь живёт. А ещё Элиза, Эмилия, Серж и Рой.

– Стоп-стоп. – Я даже рассмеялась. – Многовато новых имён. Почему именно Клода, кстати?

– Потому что он типа разбирается в лечении. По крайней мере, тебя он пробовал лечить.

– Только пробовал? – У меня возникло сильное желание придушить неумеху-доктора. С Дэриэллом бы такого в жизни не произошло! Я бы уже бегала бодрая, как зайчик из рекламы батареек.

Феникс почему-то хихикнула. Что смешного, интересно?

– Да. Только он попытался поколдовать над тобой, как этот браслет, – она обличительно ткнула наманикюренным пальчиком в Мэйсона, – начал стреляться искрами. – Так, и Рэм туда же. Нет чтобы вылечить бедную меня. – Кстати, хочу тебя предупредить. Знаешь, они все на меня похожи..

Я представила толпу людей (или, вернее, нелюдей) с серебристыми шевелюрами, томными манерами и мультяшными голубыми глазищами на пол-лица.

Мне стало дурно.

– Можно, я отсюда никуда не пойду? – жалобно простонала я из-под одеяла.