живых, … люди в ледяных ящиках… они спят…, — девушка упала на спину, музыка стихла.

Сантар поднялся на ноги, и минуту спустя произнес.

— Я знаю, кто к вам пожаловал, — лицо чужака сделалось белым, а взгляд потемнел. — Мне нужно в ущелье, иначе тварь вас уничтожит. Холод делает ее сильнее…

— Постой, постой торговец! Что будет с Аладаной?! — обеспокоенно спросил вождь.

— Она проспит до утра, а уже завтра будет с вами. С твоей дочерью все будет хорошо, — заверил обеспокоенного отца Сантар. — Поверь, мне очень нужно попасть в ущелье, лучше сегодня.

— Ночь уже на дворе, тебя никто не поведет, — поднимаясь с колена отрезал вождь.

— Тогда вели разжигать костры, тварь сегодня придет раньше…

— Почему ты так решил, Ледяной не приходит по солнцу. Он живет в ночи…, — насторожился Ибуган.

— Ей все равно, когда приходить. Хавайя ослаблена, потому приходит с ночными заморозками. Холод делает ее сильнее.

— Хавайя? Так это женский дух? — удивился вождь. — Ты шаман?

— Нет я просто очень долго живу, потому много знаю, — смущенно пробурчал Сантар.

Гигантские костры взмыли к черному бархату, на котором подобно россыпи ледяных осколков блестели звезды. Огненные шалаши развеяли непроглядный мрак весенней степи. Волки выли и жались к жилищам, орки настороженно прислушивались к тому, что происходит за кругом костров-шалашей. Охотники выстроились вкруг общего очага, спиной к огню. Копья и луки рыскали в поисках невидимого врага. Женщины собрались под общим навесом, готовые в любую секунду схватить детей и прыгнуть на испуганных волков чтобы укрыться в ночной степи от ужасной Хавайи. Охотницы без детей встали рядом с мужчинами.

— Ну дело за тобой торговец! — мощная ладонь перехватила руку Сантара. — От тебя зависит судьба моего рода, не подведи!

Один из костров пригасили, Сантар шагнул за пределы спасительно круга огня.

— Чужак мертвец! — с восхищением и страхом крикнул соратникам Атрантар.

****

За огненной стеной ударили барабаны, Сантар улыбнулся и обернулся к стойбищу орков. Издали долетел перезвон ледяных капель, Мудрый загудел, вокруг человека загорелись мириады искр, они вспыхивали и тут же гасли, образуя нечто напоминающее силовую сферу.

Костистые руки появились неожиданно, узловатые пальцы скользнули по искрящейся сфере, вызывая всполохи рыжего пламени. По округе разнесся угрожающий звон, Хавайя скрылась во тьме, но мгновение спустя налетела сзади. Широко раскинув руки, ледяной монстр обхватил сферу, за которой укрылся Сантар. Гул понизился и по нарастающей заполнил всю близлежащую степь. Барабаны смолкли, орки с ужасом прислушивались к битве, происходившей за пределами огненного кольца. Стужа ударила в пылающие шалаши, бревна затрещали, выпуская в небо рой красно-золотых мух.

Разъяренная неудачей Хавайя, металась между человеком и кострами. Прежде невидимая тварь обрела силуэт женщины с волосами до земли, полностью скрывавшими облик чудовища. Три костра притухли, бревна развалились, обдавая жаром и искрами ночную степь. Несколько необработанных шкур легли на затухающие угли. Охотники вынесли что-то завернутое в шкуру пятнистого оленя.

Дорожка изморози двинулась к людям, Сантар кинулся наперерез твари. Орки рванули к проходу в огненной стене, охотники испуганно оглянулись, и не помня себя от страха ускорили бег. Человек оказался между орками и Хавайей, сверток, позади зашевелился. Послышалось мычание, Сантар на секунду обернулся, из шкуры выглядывала голова дочери Ибугана. Перепуганные, голубые глаза, расширенные от ужаса и стянутый кожаным шнурком рот, на секунду заняли внимание Мудрого.

Искры вокруг Сантара погасли, гул затих. Из тьмы вырвалась тварь, она словно выросла из ниоткуда перед человеком. Стужа затрещала, но что-то невидимое всколыхнуло воздух. Невидимая волна ушла к Хавайе, чудовище отшатнулось и скрылось во тьме, а мороз испарился, испарились также семь пылающих шалашей и две юрты, стоявшие на окраине.

В просвет между кострами шаман Дарго увидел, как торговец поднес к губам свирель, как Хавай выдохнул холод, затем заложило уши. Чужак дул в свирель, но звука не было. Дарго показалось что марево, вроде того, что появляется в солнечный день над утоптанной дорогой, пошло в сторону Ледяного. Тварь исчезла, а за ней и морозное облако. Подбежал молодой охотник.

— Дарго там исчезли костры и юрты Туманга, и Отарга! — кричал он, бешено вращая глазами.

Перезвон усилился, чудовище ходило по кругу, все еще надеясь добраться до строптивца и его подопечной. Сантар поворачивался, следуя звуку. Звон начал удаляться, и вскоре затих.

Из-за огненной стены начали выходить орки, все еще напуганные и нерешительные, они вглядывались в ночную степь.

— Он ушел!!! Хавай ушел!!! — закричал Ибуган.

— Аайя!!! — дружно отозвались орки, потрясая луками и копьями над головами.

****

К Сантару приблизился Дарго, шаман внимательно смотрел в глаза чужаку. Не говоря ни слова, он протянул торговцу связку куньих шкурок.

— Это тебе за наше спасение чужак! — пояснил подошедший следом Ибуган. — Если тебе еще надо в ущелье, то она проводит тебя туда! — вождь указал на сверток, из которого торчала голова перепуганной дочери Ибугана. Девушка замычала, явно протестуя.

— Хватит Аладана!!! — гневно сверкая глазами взревел вождь. — Ты нарушила запрет, и это стоило жизни нашим охотникам. Твоя судьба теперь вне моего рода.

Орки развернулись и ушли за огненное кольцо, тем временем рассвет окрасил алым горизонт. Освободив девушку, Сантар пошел следом за охотницей.

— Если ты боишься, можешь просто уйти, — глядя на удрученную необходимостью тащиться в логово монстра Аладану проговорил Мудрый.

— Я не могу. Я должна во искупление, иначе умру, — несмело взглянув в темные глаза чужака ответила изгнанница.

— Что за чушь? При чем тут смерть? — снисходительно улыбнулся Сантар.

— Шаман, Дарго. Он меня проклял, если не исполню волю предков. Умру.

— Хм. Ну, что же, тебе виднее. Тогда можешь остаться со мной. Если не боишься.

— Нет, я тебя проведу в ущелье и уйду, — покраснев до корней волос выпалила девушка.

— Да не о том я… Я как отец и дочь, если так не устраивает, значит, как друзья, — всплеснул руками Сантар. — Станешь моей ученицей…

— Научишь пением отгонять Хавайя? — заинтересованно спросила орчиха.

— Много чему научу. Одной тебе не выжить, соглашайся, — человек открыто улыбнулся молодой охотнице.

— Тогда… Тогда согласна, — снова краснея ответила Аладана.

Сантар покачал головой и пошел вперед, затем не глядя на орчиху махнул рукой призывая следовать за собой.

****

В ущелье путников встретил костяк Оганды, и застывший с раскинутыми руками Гормаду. СЛБ сохранил тело, за счет герметичности, внутри доспеха плоть орка оказалось, как в термосе. Стараясь не смотреть на сестру и друга, Аладана прошмыгнула в жутковатые пещеры. Она вела по коридорам чужака, как он и просил в комнату где, лежали старик со старухой. Звон возник неожиданно, жесткий луч света прорезал черноту тоннеля, Аладана подивилась силе факела торговца. Неимоверно сильная