рука, отодвинула девушку назад, впереди замаячила широкая спина косматого чужака.

Уши заложило, холод до них не дошел, а пещера впереди исчезла. Камень истаял, рассыпаясь на множество горящих точек, каждая из которых размером не превосходила маковое зерно. Звон разорвал давящую тишину, в самом звуке слышалась ярость. Волна холода вновь ударила на путников, опять заложило уши. Аладана заметила, как торговец прикладывает к губам свирель, и надувая щеки аккуратно дует в ряды дудочек, перебирая пальцами отверстия поверху инструмента.

Марево ушло вперед, унося очередную пещеру, показался четкий силуэт скрытой волосами женщины. Перезвон оглушил, а затем резко смолк, Хавайя исчезла в соседнем тоннеле, из тех что остались целыми после свирели Сантара.

— Ушла кажется, — прошептала девушка в волосатое ухо чужака.

— Урок усвоен, — довольно улыбнулся человек.

В разрушенной пещере Аладана запуталась, и они вышли к комнате с ящиками, только спустя час.

— Здесь Гормаду подобрал пояс, — глядя на вход в необычную гробницу вспомнила девушка. — Ну, тот, что спас его от Ледяного.

Тонкие пальцы вертели амулет, Сантар мельком взглянул на безделушку, и отвернулся. А через секунду повернулся обратно, так быстро, что даже испугал Аладану.

— Откуда это у тебя! — выдохнул Мудрый не в силах отвести взгляд от лабиринта, подарившего облик медальону.

— Гормаду нашел! Это он подарил его мне! — девушка протянула амулет Сантару.

— Оставь себе, но это не амулет. Это форма, — Мудрый покачал головой.

— Не понимаю!

— Конечно не понимаешь. Я и сам не понимаю, что это такое. Вещь в твоих руках создана чтобы дарить звуку сознание и плоть. Хавайя за этой безделушкой и охотилась. Форма принадлежит ей. Не знаю, как она досталась этому монстру, но он очень дорожит твоим медальоном.

— Может лучше его вернуть, — Аладана осмотрелась куда бы зашвырнуть подарок Гормаду.

— Нет, пусть уж лучше будет у тебя. Я научу, как защититься от Ледяной Дамы, только не возвращай его. Ни в коем случае, слышишь меня, — девушка закивала прелестной головкой.

— Но почему?

— Как только чудовище получит форму, оно создаст великанов и жутких тварей из холода и льда. Тогда твоему роду и костры не помогут.

Не говоря больше ни слова, Сантар шагнул в озарившуюся светом комнату. У стены, напротив, он заметил два саркофага из полимеров доступных только временам Великой Дангрисиды. Хотя конструкция сразу выдавала изделия корпорации Нуреман, сомнений не оставалось, что сделаны они были в те далекие времена, когда человек мечтал о космосе. Немного постояв в нерешительности, торговец шагнул к камерам гибернации, и склонился над прозрачной крышкой посмертного вместилища старика.

— Там еще женщина, она очень красивая. Такая белая, — защебетала Аладана.

— Ох, мой друг, — лицо Сантара помрачнело, а взгляд сделался суровым. — Прости Валера, ошибся я. Много раз ошибся.

Чужак застыл, глядя на старика, широкая ладонь легла на поверхность прозрачной крышки.

— Какие же они мелкие, у нас дети крупнее, — болтала девушка.

— Это твои предки. Ваши Отец и Мать, — усмехнулся Сантар.

Глава 19

Пески небольшой пустыни сменили джунгли, бескрайнее море леса, с двумя полноводными реками. Их истоки питал гигантский ледник далеко на северо-востоке. Ингава и Туана привели людей в плодородные равнины. Поселения и городки лепились к неспешно несущей воды Ингаве, небольшие лодочки и караваны парусных судов сновали вдоль течения. Путь из Менантра занял много месяцев, отряд Бустия прошел через северные ворота Старого Адлая, снега и дикари пастухи произвели тягостное впечатление на андланда. Черные всадники на жутких тварях не на шутку перепугали местных охотников и рыбаков. Два десятка воинов Инвентов, сопровождали Бустию в его путешествии.

Многие века после, среди людей севера ходили легенды о великане, с мифриловой шкурой, и его мертвых воинах. В долину, возникшую на месте лавового моря, они спустились, преодолев Седло Тролля. Несмотря на катаклизмы перевал уцелел, и, как и многие века до того, служил природными вратами в непрерывной цепи Тенафарской гряды. Закрытая со всех сторон горными пиками, долина имела особый микроклимат, но люди здесь почему-то еще не поселились. Зато на Западе, вырос огромный город Панчадарма, его они обошли, как и Ур, что встал на юге. Здесь жили бессмертные, переселившиеся из Нижнего Рояла, их Бустия сторонился. Изредка на пути к северным границам джунглей в небе виделись военные катера, приходилось прятаться. Уж слишком сильна оказалась память о черных. Между долиной и джунглями стояли невысокие горы, и пустыня, оставшаяся в том самом месте, где когда-то Манияр вырвал часть гор и тайги для создания свернутого мира.

Далее шла равнина, изредка прерывавшаяся меловыми выходами, торчавшими посреди степей и густых широколиственных лесов. Казалось, здесь когда-то высились гигантские пики забытых ныне гор, что протянулись прерванной цепью от Востока на Запад. Дубравы и буковые леса сменили саванны, а затем и джунгли.

К Зеленому Омуту спустились по реке. Инвенты скрылись в трюме корабля, чтобы не пугать простых людей, а Бустия всю дорогу оставался на палубе, впитывая мягкие прикосновения теплого ветра и жар палящего солнца когда-то родного для него мира. Встречные моряки с удивлением и любопытством оглядывали гиганта, особенно его мифриловую кожу. Люди еще помнили о редком и дорогом металле, что покрывал тело андланда. Опытный глаз Бустии определил, что среди жителей джунглей не мало южан. Почти четыреста лет назад дикари прибились к городам выходцев из-под земли. Тогда же появились первые государства юга. Цивилизация причудливо смешалась с древностью и примитивными формами хозяйства. Элита жила во дворцах, летала на антигравитации, пользовалась развитой медициной, а рядом прозябали тысячи рабов, слуг и просто подданных, обязанных государству податями. Миллионы людей, живущих в глубокой архаике, и несколько тысяч бессмертных, с удивительными знаниями и огромным опытом.

Наследие Сантара пришло в упадок, люди забыли его идеи, и вернулись к привычным для своего рода занятиям. Сильный жил за счет слабого, Бустия брезгливо поморщился. Нет, не стоят они снисхождения, решил для себя андланд.

Древовидные папоротники, и гигантские хвощи разительно выделялись на фоне привычных джунглей. Густые переплетения лиан и плотная изгородь из кустарника, надежно отсекали любого, кто пожелал бы проникнуть в непролазную чащобу Зеленого Омута. Но еще более надежной защитой, от незваных гостей служил уровень кислорода. Воздух, болотистых лесов Омута, был настолько перенасыщен этим газом, что человек физически не мог долго оставаться под непроницаемым пологом гигантских деревьев.

Жители притулившихся неподалеку деревенек, с ужасом рассказывали легенды о жестокой королеве Циании. Из поколения в поколение здесь передавались истории о храбрецах, сумевших выбраться из Омута. О страшных пауках, размерами не уступающих человеку, и таинственном хозяине смертоносных джунглей.

Единственная дорога из красного гранита