Закончив разговор с приказчиком и удостоверившись, что все идет, как надо, Дива вздохнула с некоторым облегчением. Пир, и впрямь, получается на славу. Осталось уладить последний вопрос. А для этого предстоит встретиться со старшим дружинником. В связи с этим он, кстати, уже ожидает ее, Диву, в беседке. Самое подходящее место для подобных встреч. С одной стороны – у всех на виду, с другой – никто не будет слышать их разговора. К тому же учитывая морозную погодку, их диалог не окажется продолжительным, что конечно, хорошо. Этот своенравный тип не успеет встать на дыбы!

Беседка представляла собой четырехстенный сруб с крышей, огромными окнами без ставен и широким дверным проемом. Затянутая вьюном, летом беседка была прохладной и уютной. Сейчас же защищала от порывов ветра и этим и была ценна.

Дива расположилась на лавке супротив старшего дружинника. Как ни странно, он не выглядел польщенным, удостоившись чести предстать перед княгиней.

– Тебя, кажется, зовут Ньер…– начала Дива, недовольно поглядывая на собеседника. Все пришлые были ей глубоко неприятны.

– Верно, госпожа, – подтвердил загадочный старший дружинник.

Наблюдая за ним последние пару дней, Дива заметила, что он немногословен. Но сейчас его взгляд кричал. Он в два раза старше этой девчонки. У него почти нет свободного времени. А она дергает его по каким-то своим бабским пустякам.

– Я пригласила тебя, дабы обсудить один важный вопрос. Как ты уже понял, речь пойдет о готовящимся празднике, – Дива с сомнением покосилась на грозного собеседника. Даже Арви не хочет выполнять ее приказы. А с этим сложности обеспечены и подавно! Она беседовала с ним уже как-то однажды. И он показался ей угрюмым и неразговорчивым. Попробуй с таким о чем-то договориться! – Как старший дружинник, ты обязан позаботиться о том, чтоб веселье прошло мирно. В связи с чем, ты должен отправить в город часть дружины…– Дива решила взять тон, подобающий ее положению – повелительный.

– Я не выполнять эта просьба, госпожа, – вежливо, но решительно отказал огнищанин. Речь его была нетороплива, как у человека плохо знающего язык. И тем не менее голос его звучал уверенно.

Первое, что пришло в голову Диве – отчитать его. «Просьбу!», видите ли! Вот, нахал! Она княгиня! И она приказывает! А не просит! С другой стороны…Не все так однозначно, как кажется. Она, конечно, княгиня и она приказывает, но…Но ссора с тиуном не принесла ей ничего, кроме вреда. И если сейчас еще и со старшим дружинником рассориться, то станет совсем туго.

– Ньер, ты мне отказываешь? – Дива изо всех сил старалась не сорваться. Ее так и подначивало разораться, напомнив этому мордовороту, кто здесь истинный владетель! Возмутительно же: разместились всей своей разбойничьей ватагой в чужом городе, да еще и держат его княгиню за пустое место! Да ведь он даже говорит на языке Новгорода кое-как! Теперь понятно, почему он всегда немногословен и объясняется так, словно загодя продумывает свою мысль! И несмотря на все эти обстоятельства, он еще осмеливается перечить! – Неподчинение…

– Я подчиняться только князь, – напомнил огнищанин сухо.

– Как и я! – после раздумий, наконец, выдала Дива. Она стала догадываться, что нахрапом его не возьмешь. Нужна более тонкая тактика. – Пойми, в данный момент я забочусь о том, чтобы праздник, устроенный в честь правителя, прошел успешно. И позволь растолковать тебе одно обстоятельство, – предложила Дива чуть снисходительно. – Мы потратили множество сил и времени, дабы сотворить в глазах народа нужный образ князя. Ты, вероятно, помнишь мое последнее выступление, а также все предшествующие…Так вот, в связи с этим мы не можем теперь пустить все на самотек. Ведь любое недоразумение может обернуться плачевными последствиями…И твой…Наш князь окажется недоволен!

– Тем не менее…– начал Ньер неторопливо. – Князь не оставлять распоряжение на счет праздник.

Дива закусила губу. Вероятно, она делает что-то не так, раз все время встречает на своем пути несогласие. Скоро даже слуги не захотят принести ей ведерко воды в баню!

– Но ведь князь не может вникать во всякие безделицы…Для этого как раз есть мы…– Дива с немалым усилием заместила высокомерный тон дружественным. – Может статься, есть какая-то причина, заставляющая тебя отвергать мою просьбу? Прошу, будь честен. Скажи, в чем состоит затруднение…

– Затруднение состоит…Князь не оставлять веление насчет праздник, – повторил Ньер. Дива понимающе кивнула в ответ. – Я не хотеть ослаблять охрана здесь, – Ньер обвел ладонью княжеское дворище. Рука старшего дружинника была большая и некрасивая. Разбитая, со смещенными костями. С заметным, не стертым временем шрамом, идущим от большого пальца до запястья. Человека с такими руками не объедешь на кривой кобыле. Он много испытал на своей шкуре.

– Ты прав, не следует пренебрегать безопасностью, – согласилась Дива для порядка, оглядев свои белые ручонки, унизанные перстнями. Она может только разглагольствовать. Главное, чтоб в таком случае хоть это у нее получалось в совершенстве. – Но, видишь ли, в чем дело: присутствие дружины в городе все же необходимо. Ведь главнейшей забавой празднества окажутся кулачные бои. И, как ты понимаешь, без надзора этакое развлечение может легко окончиться бедой…

– Коли бои так опасно, то отменить их, – пожал плечами Ньер, невидящий особой необходимости в забаве, от которой больше забот, чем толку.

– Я не могу их отменить. И дозволь объяснить тебе, почему, – Дива подняла вверх указательный палец. – Во-первых, это самое дешевое развлечение. Во-вторых, оно же и самое излюбленное народом… Упразднить его – означало бы испортить всем торжество. Если ты не станешь возражать, я расскажу тебе о причинах нашей любви к подобным забавам, – Дива поежилась на лавке от крепчающего мороза. Она уже начинает замерзать. Предполагалось, что беседа будет короче. Как бы там ни было, теперь ей следует наговорить побольше слов. И, может быть, тогда переговоры завершатся, как надо. А надо, чтобы все княжество, или по меньшей мере весь город, пировал вместе с ней в честь будущего наследника. Либо так, либо никак. Если размах окажется не велик, то лучше бежать из терема куда глаза глядят прямо сейчас. Поскольку расходы уже оказались запредельными, и они должны оказаться оправданы. – Наши земли издавна подвергались нападениям врага, чему ты сам стал свидетелем, – кашлянула Дива в меховой рукав. – Впрочем, порой мы и сами отправляемся в завоевательные походы. Вероятно, тебе известно, что два года тому назад мой отец купно с прочими славянскими князьями выступил на Царьград. Кстати, весьма удачно…С тех пор Греческое Царство произвело уже две выплаты. Посчитав, что будет разумнее не воевать с нами, а откупиться златом, как они привыкли это делать, – Дива гордилась этим походом отца, который прославил его имя. Сначала об этом событии ей рассказывал учитель Назарий. Потом отец. А позже, когда обоих ее наставников не стало – Бойко. Ведь он являлся очевидцем и участником сего славного события. – С нами, конечно, были и варяжские наемники, однако от этого общая суть не меняется, Ньер. Итак…Врагов пугает сила и удаль нашего народа! – продолжала Дива громко и гордо. – Ведь у нас каждому мужу с юных лет прививаются ратные умения, дабы он мог защитить себя и родину. А также при необходимости отправиться в бой следом за со своим владыкой. В продолжение нашего разговора замечу тебе, что в малолетстве для этих целей служат различные игры…– бросив взгляд на собеседника, Дива заметила, что он сосредоточен более, чем прежде. Трудно сказать, что явилось тому причиной. То ли его увлек занимательный сказ. То ли он не до конца понимал ее изложение, изобилующее множеством слов. То ли ожидал услышать с минуты на минуту что-то важное, относящееся непосредственно к теме обсуждения. – Однако возмужавших юношей уже не занимают катания на горках и прятки по лесам. Лишь настоящие схватки в силах увлечь их, – продолжала Дива. – Потому новгородцы и обожают кулачные состязания…Что, конечно, всем нам на пользу…Ты теперь понимаешь, Ньер?