Глава 1.

Наш флот продвигался тремя отдельными эскадрами. Впереди следовали быстрые легкие разведчики, за ними большие десантные фрегаты, замыкали тяжелогруженые транспортники. Все капитаны имели карты с обозначенными якорными стоянками, были готовы действовать самостоятельно. Командиры ежедневно проводили тренировки на палубах, чтобы солдаты не теряли форму за долгую дорогу. Занимался и я, когда позволяла погода и океан. С каждым днем становилось все теплее, в полдень солнечные лучи загоняли людей в тень. Иллюминаторы в моей каюте были постоянно открыты, пришлось отказаться от камзола. Только после заката можно было насладиться прохладой. А что будет дальше? Теперь я начал понимать, почему капитан Парат и его люди носили такую легкую одежду. Наши солдаты будут вынуждены отказаться от брони, иначе раскаленный на солнце металл просто сожжет кожу. Как нам воевать? Шлемы, спасавшие голову от удара, под жаркими лучами превратятся в печи. Прочные сапоги не спасут ноги от горячего песка, латные рукавицы не удержат меч. Понадобятся легкие, острые сабли. Привычные к холодам, мы отправились в дорогу, запасшись мехами и шерстяными плащами. Завтра утром соберу своих командиров, будем думать, как справиться с неожиданной проблемой.

,

Я сидел в плетеном кресле под навесом, тихо перебирая струны. Духота уже третий день вынудила отказаться от дневных тренировок, оставив для них только раннее утро. Рядом устроилась Фиона, слушая строки:

Перед нами большой океан,

Под ногами бездна и мрак.

Я от ветра влажного пьян,

Ты дождись нас, неведомый враг.

Припев:

Мы оставили все позади,

Когда небо позвало нас в путь.

Не кричи; зови, не зови,

Нас по имени, всех позабудь!

Мы не все вернемся назад,

Оставляя кресты за собой.

И не все откроют свой клад,

Где, неведомо, встретит нас бой!

Припев.

Утром в скалы ударит волна,

Брызгам все мы подставили грудь.

Всех живых поцелует она,

И в обратный проводит нас путь.

Припев.

Липкая ночная духота лишила наши отношения бурной страсти, оставив только нежную истомуи негу. К ее чести, Фиона ни разу не попрекнула меня тем, что я посвятил время перед отплытием Мариам и Лауре. Сказалсяли ее жизненный опыт, или она приняла наличие других женщин, как данность, кто знает? Я был ей благодарен за это, отвечая доверием и теплотой.

Ранним утром, еще до восхода солнца, мы собрались в большой капитанской каюте для обсуждения своих действий.

- Лорды, вы все видели, как местные жители с островов, куда мы плывем, одеты и вооружены.Если такая жара сохранится, или даже усилится, мы окажемся в проигрышном положении. Ваши предложения, как нам поступить?

- Осталась ли их одежда? Изучим, как образец. У нас есть парусина и холсты, используем их. Есть кожа, пока плывем, изготовим обувь.

- А оружие? На корабле кузницу не поставить, из мечей сабли сделать не сможем.

- Пустим в бой копейщиков, если дойдет до боя. А лучники получат дополнительное преимущество.

Как доплывем, начнем ковать сабли.

- Позвольте, как лекарю, добавить. При такой влажной жаре самая маленькая царапина может воспалиться, нужно предупредить всех, чтобы сразу обращались за помощью.

- Лорды, прислушайтесь к совету. Адмирал, передайте приказ по эскадрам, будем