В настоящее время в заведении находилось всего около дюжины посетителей. Никто из них не обращал внимания на знаменитую пару среди них — маленькое чудо само по себе. В большом камине горел огонь, излучая тепло и ностальгический запах древесного дыма. Они сидели достаточно близко, чтобы чувствовать тепло на своей коже и лицах, позволяя ему прогнать поздний осенний холод в их костях. К ним тут же подошла официантка и спросила, не хотят ли они заказать напитки и /или закуски.

“Ты закончила кататься на лыжах на сегодня, милая?” Спросил Джейк свою жену.

“Да”, - подтвердила она. “Не думаю, что я пока готова к ночным пробежкам”.

“Согласен”, - сказал Джейк, кивнув. Поскольку они больше не будут кататься на лыжах, пришло время увеличить дозу терапевтического алкоголя, чтобы облегчить боль. Он повернулся обратно к официантке. “Я буду один из тех горячих ромов с маслом. Двойной, если можно”.

“Конечно”, - сказала она. “Что вы предпочитаете, это с ледниковой водой или прессованный вашингтонский яблочный сидр?”

“Сидр”, - сказал Джейк. “Определенно сидр”.

“Очень хорошо, мистер Кингсли”, - сказала она. “А для вас, миссис Кингсли?”

“Я буду то же самое”, - сказала она.

“Я приготовлю это прямо для тебя”, - пообещала она. Затем она направилась к бару.

Лаура откинулась на спинку стула и посмотрела в окно. “Сегодня действительно красиво”, - заметила она. “Теперь я понимаю, почему Стив все время говорил о виде, открывающемся с этого места”. Стивом был Стивен Уильямс, мультимиллионер-застройщик и один из основных инвесторов Грега в проект Oregon golf links. Джейк играл в гольф на oceanfront resort с ним и Грегом примерно за месяц до этого — сразу после того, как Джейку наконец удалось снять шину со сломанной руки, — в то время как Джейк был в Кус-Бей, чтобы помочь завершить сведение и мастеринг последнего диска Brainwash. Стив был достаточно симпатичным парнем (во всяком случае, для богатого придурка во втором поколении), и Джейк упомянул ему по ссылкам, что они с Лорой подумывают о том, чтобы заняться лыжным спортом в качестве нового хобби. По воле случая инвестиционная группа Стива была одним из основных владельцев горнолыжного курорта Швейцер. Он предложил Джейку и Лоре предоставить полный пакет услуг для отдыха, включающий уроки, пятизвездочное проживание в отеле курорта в горнолыжной деревне, любое необходимое оборудование, а также все блюда и напитки, если Джейк просто позволит ему опубликовать информацию о поездке в рекламных целях. Джейк согласился, и теперь они были здесь, наслаждаясь гостеприимством во время перерыва между завершением Brainwash II и началом записи дебютного диска Бена, Теда, Фила и Ленни в начале января.

“Это впечатляет”, - согласился Джейк. “Особенно с вершины пробега”.

Хотя они находились здесь уже четыре дня, это был первый день, когда небо не было затянуто тучами и на них не сыпались снежные хлопья. Теперь он был ярко-голубым, ярко светило солнце (хотя здесь, на высоте 4700 футов, было не очень тепло, и уж точно не на вершине подъемников, которая составляла 6400 футов) и позволяло им видеть весь пейзаж внизу. Город Сэндпойнт был раскинут от подножия горы до берега озера. Само озеро было кобальтово-голубым, более темного и насыщенного оттенка, чем небо, за исключением краев, где образовался лед, который не растает до весны. Длинный автомобильный мост, пересекающий один из рукавов озера параллельно железнодорожному, был виден, и Джейк мог даже видеть аэропорт, где он приземлился после девяностоминутного перелета из аэропорта Сайпресс, где пара останавливалась у родителей Джейка на несколько дней, прежде чем отправиться в лыжную поездку. "Аванти" теперь был припаркован в арендованном ангаре в этом аэропорту.

Они любовались видом, пока официантка не принесла их напитки. Затем они повернулись лицом друг к другу через стол, используя напитки, чтобы согреть свои озябшие руки.

“Было весело провести все это время с тобой”, - сказала ему Лора.

Он улыбнулся. “Да, так оно и было”, - согласился он. С тех пор как Лаура в конце сентября прилетела из Польши на TSF, они каждый день в какой-то момент были вместе и каждую ночь спали в одной постели. Некоторые из этих ночей были проведены в Лас-Вегасе, некоторые в Лос-Анджелесе, несколько в их доме в Океано, несколько в Сайпресс, большинство в доме, принадлежавшем КВА в Кус-Бей, и теперь, здесь, на полпути к горе Швейцер в северном Айдахо, всего в 45 милях к югу от канадской границы. Постоянное общение позволило им восстановить связь друг с другом и осознать, как сильно им на самом деле нравится быть вместе.

“Я много думала о предложении Z”, - сказала она.

“Да?” - спросил он. Бобби Зи и Декстер Прайс, его основной саксофонист, только что закончили работу над новым релизом, который должен был появиться на прилавках магазинов в конце января. И, конечно же, сразу за релизом последует тур по всей стране, который начнется во Флориде и пройдет по югу для первого этапа. Декстер и Зи наслаждались богатыми и продуктивными профессиональными отношениями, но переменчивыми и порой ядовитыми личными. В соответствии со своей обычной практикой, они расстались вскоре после того, как был сделан мастеринг нового диска, и обоюдно согласились, что совместные гастроли - это не вариант — снова. И, как и в случае с последним диском, Лору пригласили выступить в турне в качестве саксофонистки. Если она примет предложение — она все еще не приняла решение по этому поводу, — ей нужно будет явиться на репетиционный склад 10 декабря.

“Я не хочу этого делать”, - сказала она сейчас.

“Нет?” Спросил Джейк. “Как так?”

“Несколько причин”, - сказала она. “Главная из них заключается в том, что Сквигл снова будет играть на трубе, и я думаю, что так и будет ... ты знаешь... неловко, не говоря уже о том, что я не хочу, чтобы ты постоянно беспокоилась о том, что я нахожусь там с ним ”.

“Меня это совсем не беспокоит”, - небрежно сказал Джейк, хотя это была небольшая ложь во спасение. Хотя он доверял своей жене, она призналась, что в прошлом испытывала чувства к Сквигглу и что между ними была определенная ‘химия’. Он не верил, что она действительно отреагирует на эту химию — особенно теперь, когда она нашла надежный предохранительный клапан для своей сексуальной неудовлетворенности, — но мысль о том, что они будут месяцами гастролировать вместе, все еще приводила его в замешательство; особенно в свете откровения Лоры о том, что она знала, что