его. “Теперь вы можете видеть, почему я не хочу иметь ничего общего с этой религией — или любой другой религией, если уж на то пошло”.

“Ты не обязана мне это объяснять”, - заверил ее Джейк. “Я всегда так чувствовал. Ты собираешься позвонить ему?”

Она вздохнула. “Да, я думаю, мне нужно, просто чтобы я могла выяснить, в чем дело. Это должны быть какие-то плохие новости. Я не могу придумать ни одной веской причины, по которой Джоуи захотел бы поговорить со мной сейчас, после всех этих лет ”.

“Он тоже отрекся от тебя?” Спросил Джейк.

“Я не знаю”, - сказала она. “Я вообще не разговаривала с ним с тех пор, как мы переехали в Лос-Анджелес. Мама время от времени сообщала мне новости о нем, но они всегда были негативными, я думаю, как предупреждение о том, что произошло, когда ты пошел против учения церкви. И это действительно печально, потому что Джоуи был моим самым близким братом или сестрой, когда я была маленькой ”.

“Неужели?”

Она кивнула. “Он был моим старшим братом”, - капризно сказала она. “Я имею в виду, Аарон тоже был моим старшим братом, но он был всего на восемнадцать месяцев старше меня, и мы с ним никогда особо не ладили. Джоуи был на восемь лет старше. Он нянчился со мной и Аароном, когда маме и папе нужно было идти на какое-нибудь церковное мероприятие или на работу. Он обычно провожал нас с Аароном в школу. Он катал меня на своем руле по окрестностям. Я думаю, ему действительно нравилось иметь младшую сестренку ”. Она слегка хихикнула. “Я помогала ему знакомиться с девушками. Они стекались к нему, когда видели, что я с ним”.

Джейк благоговейно кивнул. Брат Лоры применил испытанный метод использования известного женского магнита для продвижения своего дела. И Лора, должно быть, была очаровательна в детстве, с ее рыжими волосами, веснушками и милым личиком. Они наверняка сплотились бы вокруг старшего брата, который проявлял такой заботливый инстинкт. Возможно, это было одним из факторов его влечения к дочери епископа. Хм, с уважением подумал Джейк. Дочь епископа. У меня никогда не было дочери епископа. Этот чувак сделал в постели кое-что, чего мне не удалось сделать.

“Похоже, у вас с ним были хорошие отношения”, — предположил Джейк, решив — без сомнения, мудро - оставить свои предположения и наблюдения при себе.

“Я действительно хотела”, - сказала она с меланхоличным выражением лица. “Ну ... Думаю, мне лучше посмотреть, что все это значит”.

“Вот номер”, - сказал Джейк, поднимая телефон и протягивая ей.

- Через минуту, - сказала она, поворачиваясь обратно к спальне.

“Куда ты идешь?” спросил он.

“Мне нужно что-нибудь надеть”, - сказала она.

“Почему?”

“Я не могу разговаривать со своим братом, пока я голая”, - просто сказала она. “Фу”.

- Тогда ладно, - медленно произнес Джейк.

Она исчезла, а затем вернулась через несколько минут, одетая в длинную белую футболку свободного покроя, доходившую чуть выше колен. Джейку было очевидно, что она не надела ни лифчика, ни даже трусиков под ним. Очевидно, было нормально разговаривать со своим братом без трусиков или лифчика, если речь шла о верхней одежде.

“Я думаю, что пойду сниму эту одежду и быстро приму душ”, - сказал он ей.

“Хорошо”, - рассеянно сказала она. Теперь у нее был листок бумаги с номером Джозефа II. Она уставилась на него, но не сделала ни малейшего движения, чтобы поднять трубку.

Он пошел в спальню и быстро разделся, сложив лыжную одежду в одно место, а нижнее белье положил в пакет для стирки. К тому времени, как он закончил с этим и вернулся в ванную, Лора разговаривала с кем-то по телефону. На ее лице не было никакого выражения, и он не мог слышать, что она говорила. Он оставил ее одну и пошел принять душ и разобраться со своими собственными шишками, ушибами, болями.

Как только он вытерся полотенцем, он натянул спортивные штаны и вернулся в гостиную. Лаура все еще сидела за письменным столом, выражение ее лица выражало глубокую задумчивость. Она не выглядела особенно расстроенной.

“Ну?” он осторожно спросил ее. “Это были плохие новости?”

“Нет”, - тихо сказала она. “На самом деле это были хорошие новости — отчасти, во всяком случае”.

“Расскажи”, - попросил он.

“У него только что родился его первый внук”, - сказала она.

Джейк слегка приподнял брови. “Внук?” спросил он. “Сколько ему лет?”

“Ему чуть больше двух месяцев”, - сказала она. “Эверетт Райан Бест. Он родился 27 сентября, в первый день ТСФ. Разве это не дико?”

“Э-э... да ... очень дикий”, - сказал Джейк. “Но ... э-э... Я имел в виду, сколько лет твоему брату? Не слишком ли он молод, чтобы заводить внуков?”

“Ему тридцать девять”, - сказала она. “И да, он немного молод для внуков, но они у него все равно есть. Брайану, ребенку, которого они с Сарой родили, когда мне было двенадцать лет, сейчас самому девятнадцать. Его школьная возлюбленная забеременела еще в январе. Они поженились в апреле — в мой день рождения, если вы можете в это поверить, — и она родила ребенка, пока мы были в TSF ”.

“Вау”, - сказал Джейк в третий раз за вечер. “Поговорим о семейных традициях”.

“Я знаю, верно”, - сказала Лора. “Он хотел, чтобы я знала об Эверетте, и он подумал, что мама и папа не станут связываться, чтобы сообщить мне о нем, поэтому он хотел рассказать мне сам”.

“Он рассказал об этом твоим родителям?” Спросил Джейк.

“Несколько раз”, - сказала она. “Он рассказал им, когда ему сообщили о беременности в марте, когда Брайан и его девушка поженились в апреле, и снова, когда на самом деле родился Эверетт. Он говорит, что они далеки от поддержки и далеко не счастливы быть прабабушкой и дедушкой. На самом деле, они сказали ему никогда больше не звонить и не связываться с ними ”.

“Ты не рассказываешь мне здесь ничего теплого о своих родителях, милая”, - сказал он ей. “Я надеюсь, что это не входило в твои намерения”.

Она слегка улыбнулась. “Это не так”, - заверила она его. “По правде говоря, за последние десять минут я потеряла ту толику уважения, которая у меня еще оставалась к ним. Джоуи сказал, что больше всего их расстроила даже не внебрачная беременность, а тот факт, что девушка Брайана