Сквиггл без угрызений совести воспользовался бы своими чувствами к ней, если бы ему дали шанс.

“Это только одна причина”, - сказала Лора. “Самая большая из них в том, что я просто не хочу возвращаться в тур. Я не хочу каждый день являться на репетицию, я не хочу разучивать новый материал прямо сейчас, и, главное, я не хочу возвращаться в турне в ближайшее время. Мне понравилось быть странствующим музыкантом. Мне нравится выходить на сцену и играть для людей, а они подбадривать меня. Но я не готов снова оставаться в гостиничных номерах ночь за ночью, каждое утро просыпаться в другом городе и быть вдали от тебя. Я вернулся всего несколько месяцев назад. Я не готов вернуться на улицу. Я не уверен, что когда-нибудь буду готов вернуться ”.

Джейк действительно почувствовал сильное облегчение от ее решения. По правде говоря, он не хотел месяцами не видеть ее, не прикасаться к ней, не наслаждаться ее обществом и регулярно не трахать ее. Они доказали себе и друг другу, что их брак крепок и может выдержать такие отлучки, но это не означало, что им это нравилось.

“Я понимаю”, - сказал он ей. “И я полностью тебя поддерживаю”.

“Ты уверен?” робко спросила она. “Я имею в виду, если ты думаешь, что я должна снова выйти, я выйду, но...”

Он качал головой. “Я не думаю, что тебе стоит снова выходить”, - заверил он ее. “Особенно не с Z и его малобюджетным финансированием тура. Ты путешествовал с отличником. Ты же на самом деле не хочешь возвращаться к путешествиям на автобусе с места на место и ночевкам в дешевых мотелях после полетов частным самолетом и проживания в роскошных люксах, верно?”

“Нет”, - немедленно ответила она. “Я определенно была избалована гастролями с C.”

“Тогда, похоже, решение принято”, - сказал он. “Вопрос только в том, будет ли это решение постоянным”.

“Окончательное решение?”

Он кивнул. “Ты когда-нибудь захочешь снова отправиться в турне?” - спросил он. “Может быть, для следующего диска Селии?”

“Я не знаю”, - сказала она после минутного раздумья. “Сейчас это отчасти спорный вопрос, не так ли? Ни ты, ни Селия сейчас не работаете ни над чем новым”.

“Это правда”, - согласился он. “Я буду слишком занят записью и продвижением Фила и the boys, чтобы работать над каким-либо новым материалом самостоятельно. А Селия, похоже, просто хочет сделать небольшой перерыв и немного пожить, прежде чем приступить к новому проекту ”.

“Итак, мне действительно не на что сейчас решаться, кроме предложения Бобби Зи, верно?”

“Это верно”, - сказал Джейк. “И, похоже, ты уже приняла решение относительно Z”.

“У меня есть”, - сказала она. “Я хочу быть со своим мужем сейчас. Я помогу тебе и Селии, когда вы решите начать выпуск ваших следующих дисков, но я воздержусь от любых дальнейших обязательств ”.

“Вполне справедливо”, - радостно сказал Джейк.

Они выпили по два горячих рома с маслом на каждого, а затем решили подняться в свой номер на третьем этаже, потрахаться, а затем немного вздремнуть перед ужином. Но когда они поднялись в номер, мигающий на телефоне индикатор сообщения сорвал их планы.

“Сначала мне нужно пописать”, - сказала ему Лора.

“Конечно”, - сказал Джейк, скидывая лыжные ботинки. “Я просто посмотрю, о чем это сообщение, и встретимся в постели”.

“Не заставляй меня ждать слишком долго”, - сказала она с улыбкой. Она вошла в спальню люкса и начала раздеваться.

Джейк наблюдал за ней, пока она не сняла рубашку и лифчик, а затем неохотно повернулся к ней спиной и сел за письменный стол. Он поднял трубку и нажал на кнопку сообщения, которая автоматически соединила его с телефонным оператором отеля.

“Чем я могу вам помочь?” - вежливо осведомился гнусавый женский голос.

“Это Гленн Саттер”, - сказал ей Джейк, назвав название своего отеля. “Я так понимаю, у вас есть сообщения для меня”.

“Да, это так, мистер Саттер”, - сказала она. Конечно, она знала, что Гленн Саттер на самом деле был Джейком Кингсли — особенно с тех пор, как Стив, застройщик недвижимости, широко распространил в средствах массовой информации и рекламных кругах информацию о том, что Джейк и Лора в настоящее время являются гостями курорта, — но такова была игра. “У меня есть просьба от Полин Кингсли из Лос-Анджелеса, чтобы вы позвонили ей как можно скорее на ее личный домашний номер”.

“Хорошо”, - сказал Джейк, гадая, к чему все это. “Спасибо за информацию”.

“Хотите, я соединю вас?” - спросила она.

“Э-э-э... конечно,” сказал Джейк. “Это было бы круто”. Он продиктовал код города и номер для нее.

Телефон какое-то время пищал у него в ухе, а затем начал звонить. Трубку сняли после второго гудка, и заговорил голос его сестры. “Полин Кингсли”.

“Привет, Поли”, - сказал Джейк. “Это я. Только что получил твое сообщение. Что случилось?”

“Привет, братишка”, - сказала она. “Как продвигается катание на лыжах?”

“Временами это немного болезненно”, - признался он. “Хотя и очень весело”.

“Может быть, я попробую на днях”, - сказала она. “Раньше, до меня, Оби этим увлекался, но он потерял интерес после того, как сломал ногу и руку в Аспене”.

“Я понимаю, как это могло бы кого-то разубедить”, - сказал Джейк. “В любом случае, в чем дело? У нас что, новое дерьмо на слуху, или у тебя есть для меня хорошие новости?”

“Я не совсем уверена, что это за новости”, - сказала она. “Тич там?”

“Да, она в другой комнате переодевается. Мы только что вернулись со склонов”. Тот факт, что то, во что она переодевалась, было ее праздничным костюмом, он не упомянул.

“Сегодня утром я приняла звонок в студию”, - сказала она. “Он был от джентльмена по имени Джозеф Бест... второй”.

“ Джозеф Бест второй? - Спросил Джейк, обдумывая это. Бест - девичья фамилия Лоры. Джозеф Бест, как ему говорили несколько раз за время их отношений друг с другом, был именем ее отца, убежденного, консервативного, жестко ортодоксального мормона, который отрекся от нее, когда она поселилась у Фила и перестала вносить десять процентов своего скудного дохода в десятину. Джозеф Бест II, должно быть, один из двух ее братьев, вероятно, самый старший, тот, о котором она однажды сказала ему, что он не переехал в Лос-Анджелес из Айдахо с остальными членами семьи и не был в ладах с остальными Бестами по причинам, которые ему никогда не