Марка полету в Турин, мы живем вместе и проводим вдвоем достаточно много времени. Всё равно каждый поцелуй ощущается как первый, а каждое прикосновение по-прежнему вызывает сладкую дрожь.

По этой причине, как и предсказывал Марк, работать вместе у нас не получилось. Не то, чтобы совсем не получилось, но коэффициент полезной деятельности у нас обоих, поглощенных исключительно друг другом, приблизился к нулевому. Тем не менее, поскольку мне больше хотелось поставить на место вредную тетку из отдела кадров, чем работать, я с радостью уступила должность личного помощника директора Антону.

Их отношения изменились после того, как мужчины умудрились подраться в день слияния двух компаний в один «Архи-Строй». Тот день у Нестерова, как оказалось, вообще выдался не из простых. Ему пришлось скандалить сразу с Жаровым, с Антоном и со мной. Зато теперь мой брат и Марк, если не друзья, то союзники и многие рабочие вопросы решают сообща.

Их противоположные характеры помогают видеть любую ситуацию с разных сторон, поэтому, благодаря тандему Аверина и Нестерова, «Архи-Строй» получает выгодные контракты, выигрывает тендеры, возводит прекрасные здания и процветает.

Иногда они, конечно, спорят, не без этого. Но чаще всего выяснения отношений происходят за закрытыми дверьми и в конце концов приводят к компромиссам. Я стараюсь не вмешиваться. Не дерутся, и ладно.

Со своими проблемами брат разобрался. Он всё-таки поведал жене правду, клятвенно заверив в том, что подобное никогда больше не повторится. Рассказал о том, как ценит и любит ее. После этого пару недель ночевал то в офисе, то в «Талассе», но впоследствии был прощен и допущен обратно домой.

Беременность Жени проходит благополучно, и через несколько месяцев я стану тётей для маленькой девочки, имя которой еще не придумали. Это дало силы и смелость поговорить с женой брата и извиниться. Теперь мы общаемся, хоть и нечасто.

Сама я по большей части занята подготовкой к поступлению в университет. В местный ДВФУ. Попробую сдать экзамены на архитектора или дизайн среды. Вдруг Марк был прав и у меня получится

Во время совместных прогулок выяснилось, что знания об архитектуре Владивостока, которые в свое время вложил в мою голову отец, никуда не делись. Они словно были внутри меня на невидимый замок, а теперь рвутся наружу и иногда я даже Нестерова умудряюсь поражать своей осведомленностью, а это что-то, да значит.

Теперь знаю, что я — точно не совершенство, но помимо уймы недостатков у меня и достоинств немало. Принимаю себя такой, какая есть. И люблю. Потому что Нестеров любит, хоть ни разу и не сказал этого вслух.

«А тебе так сильно это нужно?» — ангелочек на правом плече возникает так внезапно, что я даже вздрагиваю от его неожиданного вопроса.

В последнее время он появляется нечасто, пропадая порой по нескольку дней и я уже успела отвыкнуть от его милой сердцу язвительности. Отвечаю с улыбкой:

— Нужно, конечно. Хоть я и чувствую, что Марк любит меня, всегда лучше знать наверняка.

«Нужно, значит скажет, — друг пожимает плечами. — Ведь именно его любовь так изменила тебя. И меня вместе с тобой».

Да уж. Мы оба изменились. Мой невидимый друг стал совершенно другим, а моя монотонная и однообразная жизнь расцвела новыми красками. Яркими, сочными и свежими, как персики из фруктового ларька на Баляевском рынке. Боюсь даже представить, какие ещё перемены ждут нас с ангелочком впереди.

«Не нас, Милашечка, — тихо говорит ангелочек, качая кудрявой головой. — А вас с Марком. Я пришел попрощаться».

От такого заявления вскакиваю с песка, словно это как-то поможет удержать шизу, не даст уйти тому, кто появляется на моем плече, когда ему вздумается. Потому что я к этому не готова. Вскрикиваю с мольбой:

— Что? Нет! Ты мне нужен! Ты не можешь уйти! Ты же теперь мой ангел-хранитель, и у меня только-только стало всё налаживаться!

От мысли, что мой невидимый спутник в вечных кедах-конверсах меня покинет, готова расплакаться. При том, что я сама не так давно решительно хотела от него избавиться.

«Я никогда не был твоим ангелом-хранителем, Милашечка, — тепло усмехается он и признается: — А если и был, то явно не самым лучшим».

— Мне всё равно какой ты! Ты мой, и я не собираюсь тебя отпускать! Ты — часть меня, ты же сам всегда это говорил!

Обнимаю себя руками за плечи в бессознательном жесте, судорожно придумывая способ не отпустить ангелочка. Только что я чувствовала себя такой счастливой, а теперь где-то под ребрами плещется отчаяние.

«Худшая?»

Словно не замечает того, в каком состоянии я нахожусь, он привычно язвит. Или это он так цену себе набивает, в надежде, что я начну петь оды о его незаменимости?

— Нет. Не лучшая и не худшая. Просто часть.

Мне больше не хочется делить мир на «черное» и «белое». Сейчас в нем слишком много других, красивых и ярких оттенков.

«Брось, Милашечка. Ты сейчас цельная. Без частей. И я тебе больше не нужен».

Не удерживаю судорожный всхлип:

— Нужен. Ещё как нужен! Как я разберусь что делать? Ты ведь всегда мне помогал и советовал!

«И куда тебя завели мои советы? — ангелочек садится, свешивая ноги и успокаивающе гладит ладошкой мое плечо. — Я ведь всё время неосознанно вел тебя по неправильному пути. И понял это только тогда, когда ты меня прогнала. Мне казалось, что если ты будешь высокомерной, своенравной, недоверчивой и неспособной никого полюбить, то никто больше не причинит тебе боли. А в результате ты чуть не погибла из-за собственного упорства. Да и потом обстоятельства складывались для тебя не лучшим образом. И если кто-то и помог тебе, то явно не я».

Делаю по песку несколько шагов, пытаясь осмыслить его слова.

— Марк. Ты ведь говоришь о нем, да? Это ведь он всегда спасал меня.

«Даже чаще, чем ты можешь себе представить. При том, что ты изначально нравилась Нестерову, он чувствовал необходимость вмешаться и не дать тебе разрушить отношения Леры и Ника. А потом, не позволив тебе утонуть, взял на себя ответственность за твое благополучие. Это ведь он тогда выкупил твою долю в «Архитеке»…

— А после того, что случилось в «Лжи», понял, что я не справляюсь, и вернул ее через Антона, — догадываюсь я.

Ангелочек кивает, а я продолжаю воспроизводить в памяти цепочку произошедших со мной событий:

— Идею с вакансией в Талассе тоже подкинул Лере он?

«Само-собой. Ей ведь ты особо не жаловалась, просто обмолвилась о том, что ищешь работу. И, скажу тебе по секрету, управляющий не мог тебя не