Олегом, интересовался делами в Отрадном. Держался как мог. Полина смотрела на него и думала: «Ты уже совсем мужчина, не мальчик, не юноша… мужчина».

И этот мужчина держал удар. Старался. Однако материнское сердце не обманешь. Прежнего веселого, искрометного Дани больше не было. Он шутил, смеялся, но глаза все выдавали. Глаза были больными.

Ту девушку в супермаркете Полина в торговом зале больше не встретила, поэтому сказать точно, была ли это Женя, не могла. А ей бы хотелось посмотреть ей в глаза. Просто посмотреть в глаза, больше ничего. Понять: ей все равно или она тоже страдает?

Это игра в одни ворота или они просто не смогли выпутаться из обстоятельств?

Полина знала, что ничего не изменить, но ей хотелось думать, что Женя любила ее сына, хоть чуть-чуть. Что сейчас он не зря вот так… мучается.

3

– Слушай, ты самый умный среди нас. Я в этих штуках вообще не понимаю. Вот что тебе стоит приехать и посмотреть?

– Ладно, – вздохнул Дан. – Но имей в виду, умный я только в языках, а не в квест-программах.

– Не прибедняйся. Мы тебя ждем!

– Я смогу только в воскресенье, суббота занята.

– Не вопрос! – голос Сереги на том конце был бодр. – Воскресенье так воскресенье. Даша будет ждать.

Серегу накрыла великая любовь. Он светился от счастья, говорил, что это судьба, и немного сожалел, что у Дана с Алей ничего не вышло.

– Она хорошая девчонка, – говорил друг. – Но я понимаю, не срослось. А так бы ходили компанией, мы друзья, они подружки. Ладно… – он хлопнул Дана по плечу. – Я ж все понимаю. Женя, да?

Дан промолчал. Он вообще не мог ни с кем обсуждать Женю. Даже с Серегой, дружба с которым была проверена годами.

Когда она вернется? И вернется ли?

Дома на спинке дивана сидела игрушечная собака. На полке в гардеробе лежали ее вещи. Заберет – не заберет? И если джинсы и джемпера Эжени вполне могла бы оставить, то Тоби – нет. Дан почему-то был в этом уверен. Впрочем, у нее есть ключи от его квартиры. Однажды он вернется домой после работы, а Тоби нет. И ключи в почтовом ящике.

Конечно, можно написать или позвонить – прояснить ситуацию, но он тянул время.

Пока Тоби здесь…

А жизнь помогала, подкидывала задачки, заполняла время.

Назар продолжал склонять Дана к преподавательской деятельности. Предложил сделать курс из трех лекций по теме недавно защищенной кандидатской.

– Для студентов это будет очень информативно и полезно, – убеждал профессор, тут же добавляя: – Я не тороплю. Это на следующий семестр. Сейчас начались зачеты, не до лекций.

Дан отбивался, говорил, что теперь работает полным рабочим днем и вряд ли руководству понравится отпускать его на лекции в университет. Договоренность гибкого графика была только на период учебы в аспирантуре.

– Так есть же субботы! – радостно парировал Назар. – Даня, поверь мне, ты соберешь аудиторию любознательных студентов в субботу.

И пока Дан не нашел, что ответить, профессор взялся за организацию пробной лекции для своей вечерней группы, у которой зачеты были сдвинуты по времени на более поздний срок.

– Всего одна суббота, пробная. А уж для осени ты подготовишься основательно. Может, не три, а пять лекций прочитаешь.

Противостоять такому напору было очень сложно, да и… суббота занята делом, чем плохо? А в воскресенье есть договоренность на встречу с Серегой. Его Даша работала в компании, занимающейся организацией праздников и различных квестов для детей и взрослых. Она там была ведущей, а руководство решило обновить действующую программу, привлекая для этого идеи сотрудников. Даша придумала свой квест под названием «Британский», и Серега попросил посмотреть его содержание – интересно это или нет, британский квест получился на самом деле или не очень.

В квестах Дан знатоком не был, но… любопытно, да. Опять же, воскресенье занято.

А в пятницу у него ужин с мамой и Шевцовым. Эти пятничные ужины становились традицией.

Жизнь, если напихать в нее кучу разных дел, вполне себе хорошая штука.

4

Мама сломала ногу. Просто шла по улице, споткнулась, неудачно упала и…

Когда Ариадне позвонила перепуганная сестра, сразу стало понятно – что-то произошло. Без повода они друг с другом не общались. Так получилось. Сначала Ариадну тяготило подобное положение дел, а потом она смирилась. В жизни и не такое бывает. Она сама с папой много лет не общалась, а сейчас они близкие люди.

Если же отчим и собственная мать долгое время озвучивали мысли о том, что Ариадна нелепа и ни на что не способна, то как ребенок будет воспринимать старшую сестру? Соответствующе.

Но вот произошло несчастье, и сразу позвонили ей. Ариадна тут же отложила в сторону недошитое покрывало, переоделась и поехала в свою старую квартиру.

Почему-то она уже знала, что надо будет закупить продуктов, приготовить ужин, погладить белье и выслушать колкости. Но колкости в данной ситуации – мелочи.

Какие бы сложные отношения у Ариадны ни складывались с родственниками – мама есть мама.

– Проходи, – приветствовал ее отчим, открыв дверь.

Время было еще рабочее, а он сидел дома. По ходу, так и не устроился на работу.

Мама лежала на диване в гостиной. Рядом, у кресла, стояли костыли.

– Как же это так? – застыв в дверях, спросила Ариадна.

И слезы вдруг подступили к глазам.

– Вот так, – тихо вздохнула мама.

Сейчас она казалась маленькой и беспомощной. Беззащитной. Словно с нее слетела вся бравада и куда-то исчез менторский взгляд.

«Она ведь уже совсем не молода», – подумала Ариадна, и сердце ее сжалось.

– Чем я могу помочь?

– Покорми моих.

– Да, конечно.

Прежде чем отправиться на кухню, Ариадна окинула взглядом комнату. Здесь все было так и не так одновременно. Знакомые вещи. Те же самые кресла, телевизор, стол, шкаф. Но все какое-то… будто в упадке. На полках видна пыль, в цветах на подоконнике сухие листья, в углу неразобранные пакеты. А этот… и пальцем не пошевелит, нахлебник!

И такая вдруг злость поднялась внутри. Эта злость была совершенно новым для нее чувством. Отчим сидел на кухне и что-то читал в планшете. Абсолютно расслабленное времяпровождение. Ариадна проинспектировала холодильник и полки с провизией.

– Нужно купить курицу, картошку, лук, морковку, кусок говядины.

Отчим поднял на нее глаза и сказал:

– Купи.

– Что?

– Купи. Я занят. Ты дочь, ты должна ухаживать за родной матерью.

И тут случилось ужасное. Ариадна, заметив на столе кружку с недопитым чаем, взяла ее и бросила на пол. Кружка разбилась, издав характерный грохот. Из чая образовалась коричневая лужица, в которой