министрами, поэтому его собираются отправлять в почётную отставку. А подходящая замена — вот она, 1-й армией командует…

«Приятно, когда всё идёт по плану», — подумал Аркадий. — «И, вроде бы, даже целенаправленно не гасили Рузского, он сам себя закопал».

Но не успел он дойти до своего блиндажа, как увидел двоих очень давно ожидаемых «журналистов».

Свердлов увидел Аркадия и приветливо помахал ему рукой.

— Здравствуй, Аркадий Петрович, — первым приветствовал его Иосиф Джугашвили. — Рад видеть вас в добром здравии и отличном настроении.

— Здравствуй, Аркадий Петрович, — улыбнулся Яков Свердлов.

— И вам здравствовать долгие годы, — поочерёдно пожал им руки Немиров. — Пройдёмте, мы, как раз, у моего блиндажа.

Внутри было сухо и тепло — ответственные солдаты позаботились, чтобы в блиндаже командира постоянно горела буржуйка и регулярно подметалось.

— Присаживайтесь, — указал Аркадий на стол с лавкой. — Сейчас, найду, чего перекусить.

В буфете было подсохшее печенье и две бутылки «Марфа-колы». Завод ещё работает, но уже автономно — учредителей давно уже нет в стране, но есть ответственный человек, оставленный Марфой.

— Слышал я, что тебя повысили, — произнёс Иосиф.

— А что, уже слухи начали собирать? — усмехнулся Аркадий. — Но, да, повысили меня до подполковника. Ну и Николая Николаевича ставят командующим фронта — это большой шаг для нашего общего дела.

— Это само собой, — улыбнулся Сталин. — И какие у нас тут будут обязанности?

— Агитацию, пока что, не начинать, — предупредил их Аркадий. — Как только генерал Алексеев точно станет нашим человеком, я дам вам знать. Сейчас за такое могут и расстрелять. А что делать? Фотографируйте солдат и их быт, меня, например, можете фотографировать. Ударные подразделения тоже желательно тщательно пофотографировать — экипировку, вооружение. Всё — для истории. Если не вы, то кто?

— Это верно, — кивнул Иосиф. — А генерал точно станет нашим человеком?

— Временное правительство ему уже очень не нравится, но он это скрывает, — ответил Немиров. — «Капитал» Маркса он уже прочитал и возвращается к нему, время от времени. Зерно уже проросло — осталось только дождаться, пока он сделает правильные выводы. А дальше уже будет делом техники.

— Дело техники… — произнёс Сталин. — Ну-ну, посмотрим.

— А что с Временным правительством будем делать? — спросил Яков. — Они-то никуда уходить не собираются.

— А разве не видно, что происходит? — усмехнулся Аркадий. — Они сами себя топят. Сами роют себе могилу, если выражаться фигурально. Рано или поздно, они споткнутся. Возможно, что в ходе этого они сами сломают себе шею.

— Но что будет, если нет? — уточнил Свердлов.

— Споткнутся, — произнёс Сталин. — Всякий, кто имеет глаза, видит.

— Надо готовиться и ждать, — сказал Аркадий. — Но самое главное — это фронт. Что толку от революции, если немцы возьмут Петроград?

— Думаешь, они ещё способны на такое? — усмехнулся Свердлов.

— А вот не надо недооценивать противника, — покачал головой Немиров. — Немцы ещё сильны и если наша армия разложится… Революция утратит всякий смысл.

— То есть, ты за продолжение войны? — в лоб спросил Сталин.

— Да, — ответил Аркадий. — Пусть мы и не побеждаем, но мы и не проигрываем. Немцы ещё сильны, но их силы не бесконечны. Надо начинать переговоры и пытаться добиться сепаратного мира, без контрибуций и территориальных уступок. Только вот у меня есть большие сомнения, что нас не попытаются наказать за проявленную слабость…

— Посмотрим, что на это скажет Ленин, — усмехнулся Свердлов.

Глава двадцать девятая

Наш человек

*3 апреля 1917 года*

Яркая вспышка магния и всё.

— Готово, — сказал Сталин. — Можете расходиться.

Аркадий оглянулся, чтобы посмотреть на неприглядную траншейную панораму.

Валы земли, деревянные рогатки, обломки деревьев, блеск росы на колючей проволоке — всё это некрасиво, но как-то привычно.

— Часто обстреливают? — спросил Свердлов, смотрящий вдаль, в сторону немецких позиций.

— Систематически, раз в неделю, — пожал плечами Аркадий. — Но почти бесполезно — все это понимают. Только у немцев орднунг, а у нас снаряды берегут.

— Да, даже в ссылке слышал, что со снарядами настоящая беда, — покивал Яков.

— Яша, сфотографируй меня! — окликнул его Сталин. — Возле пулемёта! Аркадий, подходи, вместе сфотографируемся!

Немиров подошёл к Иосифу, который сел на баррикаду из мешков с песком.

Свердлов переместил фотоаппарат «Kodak Retina» на нужное место, отрегулировал штатив, после чего насыпал магний на полку.

Они специально обучались искусству фотографии у репетитора, чтобы всё было достоверно и никто не прикопался.

Немиров уже начал использовать их для пользы дела — Алексеев разрешил, раз денег не жалко, заняться фотографированием личного состава. В учётных документах не имеется никаких фотографий, что позволяет, чисто теоретически, подменять солдат или производить иные махинации. Фотография с гербовой печатью позволит сильно усложнить этот процесс.

Теперь, с утра до вечера, Свердлов и Сталин занимают отдельный блиндаж-фотостудию, в котором фотографируют солдат, день за днём. Это непростая работа, но зато теперь никто не задаст вопроса, зачем они вообще тут так надолго.

Фотографируя солдат, «журналисты» обеспечивают легитимность своего присутствия на фронте.

Батальон Аркадия уже обзавёлся документами нового образца — с фотографией и печатью. Остальные на подходе.

— Замрите, — сказал Яков. — Начинаем!

Вспышка, а затем ожидание.

— Всё, готово, — сообщил им Свердлов. — Меня уже тошнит от этого запаха…

— Две копии прояви, пожалуйста, — попросил его Аркадий. — Оставлю себе на память.

Сфотографироваться с исторической фигурой — это дорогого стоит. Со Свердловым у него фотография уже есть, скоро будет со Сталиным, а потом и Ленин приедет — вот с ним надо будет сфотографироваться неоднократно.

— Каково это — бежать на пулемёт, зная, что всё это ничего не изменит? — поинтересовался Сталин.

Он, как оказалось, уже с 1912 года Сталин, а свою настоящую фамилию практически не использует. Говорит, что настоящая фамилия напоминает об охранке.

— Страшно, — признался Немиров. — Но страх этот, лично у меня, вызывался не тем, что само по себе страшно за жизнь, а тем, что от меня почти ничего не зависит. Ничего не контролируешь — от того и страшно.

— Хм… — задумчиво хмыкнул Сталин.

— И они ведь знали, что это бесполезно… — произнёс Аркадий.

— Кто «они»? — уточнил Свердлов,