* * *

Ужинала я как на иголках. Думала, что обратимся к Источнику сразу после тренировки, но Ассаро сказал, что у него тоже дела есть. Поэтому, пришлось еще битый час сидеть в гостиной, упорно делая вид, что занимаюсь. На самом же деле я ни букв, ни тем более слов в книге от волнения разобрать не могла.

Беспокойств добавлял и факт отсутствия во всей этой затее моего зеленокожего друга. Диона я за весь день не видела, и в комнате его не было, только сосед. Я, преодолев смущение, ходила на разведку.

Да и к тому же совершенно некстати вспомнились увещевания Шарара: «Пообещай, что ты позволишь мне защитить тебя, Елизавета», — настойчиво звучало в голове.

Я сморщилась будто абрикос из сухофруктов. Пообещала же.

— Вот и что теперь делать? — пробубнила я, прикрываясь книгой. Решить, обратиться ли к дракону, так внезапно оказывающему мне горячее внимание, я никак не могла.

— О чем ты? — Ума сидела неподалеку и напоследок пролистывала свои конспекты.

— Нас же четверо вместо шести, — не мешкая, удачно придумала я что ответить. — А вдруг для Источника это принципиальная разница?

Нимфа сложила в аккуратную стопочку тетрадки. Пожала плечами.

— Как бы нас еще меньше не стало, — намекнула она на долгое отсутствие Ассаро и Окары.

Действительно. Окара тоже совершенно некстати пропала: «Только бы Калеб не запер ее где-нибудь» — заволновалась я.

Удрученно закусив губу, я, вновь украдкой глянув на Шарара, поймала себя на мысли, что мне было бы гораздо спокойнее, будь он рядом.

— Да что со мной такое? — рассердилась я, стыдясь своих собственных размышлений и нервным рывком откидывая книгу.

Улеглась в кресле поудобнее, с опаской глядя в пламя камина.

Еще ни разу в жизни я так не боялась огня. Своего огня.

* * *

— Ассаро уже здесь должен быть, — стягивая мокрый плащ протянула я, оглядывая холл первого этажа.

На часах едва пробило десять. До отбоя два часа. Однако здесь, на первом этаже главного корпуса академии, уже было темно, только Источник издавал слабое свечение, да пара магикусов витала в воздухе.

— Наверное, скоро придет, — протиснулась за мной следом Ума. — Ну и погодка! — пожаловалась она, как и я, избавляясь от вымокшей верхней одежды.

— Ребята, это вы? — из коридорной темноты вынырнула Окара. — Слава Сотэе! Тут раз десять Ривел прошел! Мы чуть не попались.

— Мы?

Я с удивлением глядела на того, кто все это время стоял за спиной у драконицы.

— Привет, — махнул лесной, виновато улыбнувшись.

Но вместо ответного приветствия я сердито подбоченилась.

— Ты где был? — подошла я к нимфе, борясь со жгучим желанием ткнуть ему в грудь пальцем. — Я тебя весь вечер искала!

Дион пожал плечами и снова улыбнулся, засунув руки в карманы.

— Окара рассказала, что вы задумали, — посерьезнел парень. — Я с вами.

— А как же твоя неприязнь к Ассаро? — уперла я руки в боки. — Неужто испарилась?

Дион вздохнул, но ответить не успел. В двери с шумом ввалился упомянутый Ассаро и его рогатый друг Тахир. Тот, у которого жутко притягательные янтарные глаза.

— Заждались? — засмеялся Ассаро, снимая магический «зонт». — А у нас подкрепление. Кто не знаком, это Тахир.

Рогатый Тахир отсалютовал.

— Вам же нужен был… шестой, — улыбнулся он, скоро пробежав взглядом по нашей разномастной компании, и я кивнула, внутренне порадовавшись, что так и не решилась подойти к Шарару. А то вместе с ним и Калеб бы потащился, и тогда точно конфуз бы вышел.

— Раз все в сборе, — на правах лидера первым двинулся Ассаро к Источнику. — Тогда начнем.

— Лучше тут не задерживаться, — со знанием дела отозвался Тахир. — Профессора, конечно, живут гораздо выше, но мало ли кому вздумается побродить среди ночи.

— Погодите, — забеспокоилась я, — мы же, кажется, не делаем ничего запрещенного!

Но толпа, взволнованно переговариваясь, уже расположилась у фонтана.

— И что дальше? — от возбуждения Окара на месте спокойно устоять не могла.

— Нужно воззвать к Источнику, — по-хозяйски положил руку в выемку в хрустальном кольце Ассаро, — наверное.

— Наверное? — с возмущением отозвалась Ума, тоже положив обе ручки на кольцо.

— Я точно не знаю, — качнул рогатой головой парень. — И, кстати, это была ее идея, — взглядом указал он на Окару. — С нее и спрос.

Драконица с негодованием фыркнула и тоже шлепнула ладонью по холодному, прозрачному камню.

— Тоже мне, выпускники, — буркнула она. — Давайте, кладите руки на источник, — скомандовала девушка.

Дион и Тахир мигом присоединились.

— Давай, Лиза, — подбодрил лесной.

Я боязливо протянулась к Источнику.

— Ребят, я что-то сомневаюсь…

— Да клади ты уже! — без лишних церемоний схватил мою руку Тахир и уложил куда следовало.

Я пискнула и зажмурилась.

Даже время, казалось, замедлило ход.

— Ну что? — громким шепотом поинтересовалась Окара спустя пару минут всеобщего молчания. — Чувствуешь что-нибудь?

Я открыла глаза. Все глядели на меня с неподдельным интересом.

— Кажется, нет, — помотала головой я, для верности и вторую руку уложив рядом. Со всей силы уперлась ладонями. — Совсем ничего!

— Ассаро прав, — подал голос Дион. Магический свет его и без того необычный цвет кожи делал поистине футуристическим: нимфа сейчас напоминал инопланетянина. — Нужно воззвать к Источнику.

— И как же? — вопросительно уставилась я на Ассаро.

— Чего ты на меня-то смотришь? Я не знаю, — возмутился он, замахав руками, но тут же опомнился и вернул ладонь в углубление. — Попробуй обратиться к нему, мол, я такая-то, такая-то… Некоторые обращаются к нему так.

Я смущенно переступила с ноги на ногу. Практику бесед с неодушевленными предметами я, конечно, имею. Но на виду у всех это превращается в пытку.

— Что говорить-то?

Ассаро обреченно застонал, закатив глаза.

— О, великий и могущественный! — театрально зашептал он. — Повторяй.

— Ты дурачишься, — насупилась я. — Вряд ли так говорят с источником магии мира сего.

— И правда, чушь какая-то, — подтвердила Окара.

— А у вас, я так понимаю, целый кузов блестящих идей, — привычно огрызнулся рогатый. — Ну, раз так, валяйте!

— Хорошо-хорошо, — запунцовела я. — О, великий и могущественный! Что дальше?

Окара снова что-то пробубнила себе под нос, косясь на Ассаро, и тот окончательно разобиделся и молчал теперь как рыба. Я в растерянности уставилась перед собой, судорожно подбирая слова.