линзы. Она страшно нервничала, но риск был вынужденным. В сущности, Рокел ведь был чужим и ей, и Кейву… А человек, с которым они встречались, тем более.

Это оказался гаранин, невысокий на фоне Кейва, но отлично сложенный и очень мужественный. От него так и несло тестостероном — даже Анна это чувствовала, находясь довольно далеко, в открытом космосе, в крипте Грита. У него был чеканный профиль с прямым римским носом, смуглая кожа, очень густые прямые брови, длинные тёмно-фиолетовые глаза с роскошными ресницами, и капризно изогнутый тёмный рот. Он совершенно не был похож на незабвенного Коха Са-ара, но ведь и земляне не были все одинаковые?.. Вопросов он не задавал, лишь скользнул внимательным взглядом по Кейву и Рокелу, по их одежде и оружию, предал Рокелу привет, тонкий информационный стержень и полупрозрачную коробку размером с пенал для карандашей. Сказал небрежно:

— Большего количества вы сейчас не купите за все деньги Корты. После того, что сделал на Пскеме Грит, соль поднялась в цене. Старые мутанты скупают её бешеными темпами.

— Нам понадобится ещё. — Сказал Кейв.

— Если смогу — достану, и дам знать через нашего общего друга. — Лениво произнёс гаранин, так и не назвавший своего имени. — Прощайте. — И первым вышел из информационной кабины, где они встретились.

— За такое количество можно купить корабль. — Сказал Кейв для Анны, которая, не впечатлённая размерами коробочки, мучилась подозрениями, что этого слишком мало. — Будем надеяться, что как задаток он это примет.

Не задерживаясь, они вернулись на свой корабль и отстыковались от терминала прежде, чем кто-либо успел слишком ими заинтересоваться. Теперь им предстояло выйти из гипера возле Гонвед и добиться встречи с Шитахой, придерживаясь первоначальной версии: что захватили покалеченного киборга на Пскеме и желают восстановить его для получения информации. Анне предстояло в одиночестве дожидаться на Грите исхода их миссии, и это были самые долгие и тяжкие дни в её жизни.

Когда Кейв вывел корабль из гиперпространства возле Гонвед, мгновенно пришёл вызов. Одна и та же картинка появилась в крипте корабля и Грита: экран, и на нём не Вэйхэ, как они ожидали, а кто-то, сильно напомнивший Анне оборотня из старых земных ужастиков: волосатое гипертрофированное звероподобное лицо. Только зубы у лица, когда оно заговорило, оказались мелкие и редкие.

— Сообщите вашу цель. — Сказало лицо. — Во избежание прискорбного инцидента. А прежде всего, сообщите принадлежность вашего корабля.

— Мы мероканцы. — Сказал Кейв. — Но принадлежность нашего корабля ещё не определена. Мы колеблемся. В данный момент мы сами по себе. У нас выгодный заказ Вэйхэ Шитахе; может, он выслушает нас?

— Прежде вас выслушаю я. — Нескромно ответило лицо. — Изложите суть вашего дела.

— У нас есть киборг, улучшения и ремонт которого мы хотели бы заказать.

— А точнее? Что это за киборг, кем изготовлен?

— Это киборг мероканца, умершего четыреста с лишним лет назад. Он был сделан в Лиге, я думаю, Лавайром. Или с его участием.

— Это знаменитый убийца?

— Точно. — Согласился Кейв. — И мы хотим, чтобы Вэйхэ Шитаха избавил его мозг от чужеродных вставлений и восстановил его тело. Мы заплатим солью.

— Подождите несколько минут. — Сказало лицо, которое принадлежало представителю ещё одной гуманоидной расы, Бехидже. Экраны погасли.

— Вэйхэ Шитаха согласен на ваше предложение. — Снова появился на экранах Бехидже. — Он просит ваш корабль состыковаться с Гонвед и встретиться с ним лично.

— Нет. — Ответил Кейв. — мы не можем; у нашего корабля нет стыковочного кода. Я отправлюсь к вам с капсулой на челноке.

Бехидже снова исчез, и появился только через десять минут, показавшихся всем нескончаемыми. Теперь он казался каким-то другим, а может, он и был другим. Как все представители другой расы, особенно совершенно другой, они казались людям на одно лицо.

— Мы ждём вас. — Лаконично сказал он. — Не беспокойтесь: Гонвед сама примет вашу капсулу.

Кейв, понимая, как Анне это будет важно, включил внешние датчики, и на Грит пошло изображение того, что видел его челнок: удивительное видение в космосе, планета — машина, размером с луну, не гладкая, но довольно правильной круглой формы, как шар, собранный из различных геометрических форм: треугольников, квадратов, параллелепипедов. Всего пара минут свободного полёта — и Гонвед захватила челнок в своё силовое поле и аккуратно повела к себе.

— Он должен знать, что я теперь не владею Гритом. — Говорила Кейву напоследок Анна. — Но кто именно им владеет, и где он теперь, Вэйхэ знать не обязательно. А главное, никто не должен знать, что Грит принадлежит Иву! Пока он не вернулся к нам, это для него смерти подобно.

Кейв был совершенно согласен с нею. Он давно обдумал всё, что скажет Шитахе по поводу Грита, и не думал больше об этом; он просто наблюдал за всем, что происходило вокруг. Это было потрясающее зрелище; до сих пор никто в Союзе, насколько он знал, не видел Гонвед. Какие-то смельчаки из числа Странников Биафра вели дела с Вэйхэ, торговали, покупали у них эксклюзивные вещички, но таких было мало, и они ни о чём не рассказывали. Теперь Кейв мог видеть всё своими глазами, но чем ближе была Гонвед, тем меньше он мог рассмотреть. Шлюзы и камеры следовали одна за другой — челнок погружался куда-то глубоко в недра планеты-машины. Наконец, челнок опустился на подпорки, дёрнулся слегка и замер, знакомое шипение пара сказало о том, что он прибыл, наконец, на место, что бы оно ни было. Кейв выбрался из челнока через нижний люк, вынул пульт и вывел наружу капсулу, которая послушно последовала за ним на воздушной подушке. Очередной (или тот же самый?) оборотень — Бехидже, появившись прямо ни откуда, жестом пригласил его следовать за собой.

Это было невероятное место. Кейву потребовалась вся его выдержка, чтобы не замереть и не глазеть во все стороны с раскрытым ртом. Он не мог поверить, что видит то, что видит! Для всего, что он видел здесь, даже не было ещё слов в его языке. Он даже представить себе не мог, что означают колонны наподобие органных труб, наполненные медленным зелёным огнём, или висящие прямо в воздухе белые шары, медленно кочующие по гигантскому залу, по краю которого, под и над бездной, Кейв шёл за своим проводником. Капсула беззвучно плыла позади, точно повторяя все его движения. Бездна светилась тысячами огней и сигналов; местами змеились трубы и провода, местами вообще непонятно что поддерживало или обвивало непонятно зачем. Конструкции неизвестно чего располагались то прямо, то наискосок, то вниз головой, и так же ходили фигурки по ним. Это был