— Да. Когда-то давно я хотел убить Л: вара и всерьёз планировал проникновение к нему. — В глазах Кейва зажегся уже знакомый Анне тяжёлый огонь. — Раз у нас нет другого выхода, я готов привести, наконец, этот план в действие. А что?.. Он был не плох; мне всегда было его жаль.

Анна думала, что он станет возражать против её участия, но он понимал, что с нею всё будет гораздо проще. База данных Грита в принципе содержала всё, что было им нужно, а новые коды и пароли Грит легко выяснил прямо из гиперпространства, в очередной раз заставив Кейва заскрежетать зубами от сожалений.

В час икс на Грите, для разнообразия, остался Рокел. Анна и Кейв, на двух военных патрульных машинах, в форме патрульных Лиги, с зеркальными шлемами, высадились с грузового корабля. Такие корабли, пилотируемые андроидами, перевозили грузы внутри Лиги, на небольшие расстояния. Кейв был в привычном для него кинтанианском облике, Анна была шхарианкой. Точно в отведённый для этого промежуток времени они состыковались с двумя разными терминалами, слившись с группами сдающих смену пилотов. Час назад две патрульные машины были уничтожены за телом дальнего спутника, но благодаря Гриту связь с ними не прерывалась ни на секунду.

На этом этапе самая большая опасность подстерегала Анну. Кейв всю жизнь проходил все возможные проверки, как кинтанианин, но Анна могла и не обмануть приёмный терминал. Расчёт был на привычную уже на Биэле халатность; контролёр-риполианин мельком глянул на рослую человеческую самку, но, зная скверный характер и агрессивность этого человеческого вида, пропустил её без соблюдения всех формальностей. Анна прошла в транспорт, следующий на планету, в зону отдыха, и села, сняв шлем и поставив его на колено. У неё была молочно-белая кожа, тёмно-фиолетовые линзы и медный парик-каре: типичная шхарианка, самоуверенная, стервозная и ослепительно-красивая. Кейв, встречавший её в космопорту зоны отдыха, прямо физически ощущал завистливые взгляды других кинтаниан и особенно гаран.

Это было нормально: женщина с другой базы навестила своего любовника в общий выходной, — и кроме зависти, они в окружающих ничего не возбудили. Женщин на Биэле было так мало, и большинство мужчин думали лишь о том, что этому кинтанианину здорово повезло.

Анна была удивлена и даже шокирована тем, как запущена была зона отдыха Биэлы. Мусор; засохшие растения; ободранные кресла, обшарпанные панели; потухшие лампы. У роботов-уборщиков был какой-то бесхозный неприкаянный вид из-за отсутствия деталей и поцарапанных, погнутых, побитых панелей с прилипшими плевками и гелевыми шариками. Но это был парадиз по сравнению с наземным переходом, в который они вошли через несколько минут.

Наземные переходы между башнями были ничем иным, как трубами, проложенными по поверхности планеты и связывающими между собой все зоны главного и единственного мегаполиса Биэлы. Изначально было задумано неплохо; стены обшиты биоматериалами, под которыми шли трубы с гелем, кабели и провода, по центру потолка шли светильники, по полу поверх решётки было уложено удобное покрытие. Но, как повсюду на Биэле, это было давно и уже не актуально. Светильники погасли, покрытие пола сгнило в невесть откуда взявшейся жиже, стены облысели, часть трубок была порвана, и гель сочился в общую неаппетитную лужу. И в довершение всему в этой жидкости под решётками завелись какие-то неведомые твари. Некоторые считали, что их породила сама Биэла, разбуженная и загаженная разумными существами. Так или иначе, а они существовали, уродливые, опасно сообразительные и почти не чувствительные ко всем видам энергетического оружия. Существовали и повсюду сопровождали рабочих и просто смельчаков, рискнувших сунуться в эти туннели, ворочаясь под решётками, а порой и опасно потряхивая их. Отличная была бы декорация для фильма ужасов: поблёскивающая в тусклом свете уцелевших ламп жижа, завихрения и волны на её поверхности, назойливые непонятные звуки, плеск, чавканье… Какие-то мелкие существа, проникающие сквозь решётку, метались из-под ног во все стороны, извиваясь ужом, а те, что покрупнее, змеились ниже, показывая время от времени костистые хребты. Анна и Кейв местного фольклора не знали, а по Биэле уже ходили упорные слухи о пропавших без вести рабочих, об оторванных конечностях и страшных кожных заболеваниях, развивающихся после укуса местной твари. Навигатор внутри их шлемов отмечал, сколько ещё пройти и постоянно фиксировал их местонахождение. На очередной развилке они свернули и очутились в тамбуре скоростного лифта. В зону, занимаемую Л: варом и элитой, они могли попасть только через рабочие системы.

Пока что всё шло гладко, но по их плану так и должно было быть: трудности начнутся при уходе. Получится, нет ли, забрать соль, но уйти они могли только в строго определённое время: когда взорвутся рабочие андроиды Лиги, которых они отправили на три терминала, поддерживающих Сеть, и Грит начнёт создавать зону перехода.

По рабочим шахтам они выбрались на один из ярусов здания, издали похожего на гигантский микрофон с решёткой: здесь жил Л: вар, владыка Лиги, занимая гигантское многоэтажное помещение. Остановились, и Кейв принялся ворожить: снял заколку с волос, аккуратно вынул тонкий блестящий стержень, вставил его в пряжку от ремня, щёлкнул, отлепил от запястья тонкую пластинку и золотыми блёстками внутрь вставил в гнездо пряжки — что-то мелодично тренькнуло. Получился компактный «жучок».

— На самую хитровывернутую программу всегда найдётся «жучок» с винтом. — Подмигнул Кейв завороженной его действиями Анне. Надо же! На предмет разных таких вот штучек их сканировали и в космосе, и в приёмнике терминала особенно тщательно, но простых составляющих сложных приборов сканеры не видели! Вот что имел в виду Кейв, когда говорил ей при подготовке: «У меня всё есть»!

— Понеслась? — Спросил Кейв, и она кивнула, вынимая плазменный пистолет.

Жучок, запущенный Кейвом, заблокировал и оставил в открытом положении наностены и шлюзы по пути в личные апартаменты Л: вара. Системы слежения зафиксировали пять замаскированных объектов. Этих фантомов Кейв создавал почти неделю: они должны были, оставаясь недоступными отключенным боевым устройствам, создать для охраны иллюзию вторжения и покушения на Самого. Анна же с Кейвом, предоставив охране Л: вара охотиться на этих призраков, поспешили к хранилищу.

Склад, как положено, был разделён на сегменты, и в первом же сегменте к Кейву устремились четверо охранников — кинтаниан, элита, рослые, в чёрно-красной форме, быстрые настолько, что захватывало дух. Кейв в стремительном движении навстречу вдруг замер, игнорируя физику инерции, присел, ногой подсекая двоих нападающих, взмахнул ножами в стороны и вверх, и выпрямился над четырьмя трупами. Как у лорда Оша когда-то, у него даже волосы не растрепались. Анна выдохнула: всё это не отняло у Кейва даже полной минуты. Практически