— Но вернуться куда-то мы…

— Я повреждён; я истратил всю энергию. До ближайшей звезды слишком далеко, копить энергию придется долго. Мне очень больно, Анна. Я заблокировал все уровни, кроме медицинского, чтобы экономить энергию. Пользование лифтами и шлюзами опасно.

— И что нам делать? — Испуганно спросила Анна. Рядом зашевелился, приходя в себя, Рокел.

— Я буду перемещаться в сторону ближайшей звезды. Это займёт две недели; всё это время вам лучше находиться на медицинском уровне, он безопасен.

— Ив… — Прошептала Анна, оглядываясь вокруг. Всё было зря?.. Бездна молчанья и света яростно горела вокруг них; они находились вблизи ядра какой-то галактики, и фантастическая феерия света и мрака гремела, как орган. Слёзы опять хлынули из глаз; от бессильной ярости свело горло.

— Мы… справимся. — Прохрипел через силу Кейв. — Анна, мы справимся. Я обещал его забрать, и я его заберу… Чего бы мне это ни стоило.

— Мы опоздаем! — Всхлипнула Анна. — Мы опоздаем!!! Что он почувствует?! Что он будет думать?!! Что я предала его?!! Он будет думать, что я — как Л: вар!!!

— Мы справимся. — Повторил, как заклинание, Кейв, закрывая глаза. Они не могли не справиться. Они добыли пска; они нанесли такой удар по самолюбию и престижу Л: вара, какого он не получал никогда. Они стали командой, и даже больше, чем командой — они стали семьёй. Сейчас он чувствовал это, и при всей безнадёжности их отчаянного положения только это казалось важным. Остальное… приложится.

5 мая 2001 г.