- Ты понимаешь, - Корн пришел сам. Он всегда приходил лично, когда собирался предложить очередную бочку с дерьмом. - Мы, конечно, можем устроить суд и выиграть, в принципе, это и сделаем, потому что негоже тебе ходить под петлей.

Пальцы не болели. Легкое дышало, а ребра, если и ныли, то скорее в воображении Кириса, чем на самом деле. Вот сила не слушалось, что ему вкололи выяснить так и не удалось, но из-за этой дряни восстановление шло куда медленней, чем могло бы.

- Но наш фигурант очень рьяно принялся тебя защищать. Появилась пара статей с вопросами, которые, скажем так, идут вразрез с общепринятым мнением. Да и ко мне обратился один человек, из Сената... весьма обеспокоен тем, чтобы суд был действительно справедлив.

- Зачем ему? - иногда Кирис все еще кашлял.

Часто - кровью, он даже попривык к ее вкусу. Что сделать, если нынешний уровень невосприимчивости к силе у него запредельно высок?

- Кто знает этого засранца. Предполагаю, хочет вытянуть, что нам известно. В общем, уволить мы тебя уволим. Поставим ограничение на службу в государственных органах... - Корн постучал пальцами по тумбочке. - Апельсинчик почистить?

- Обойдусь.

- Газеты... подкинем им еще информации, пускай пройдутся вдоль и поперек.

Согласия никто не спрашивал.

- Из тебя сделают такого монстра, что ни один нормальный человек и близко не подойдет... постарайся уж соответствовать.

- Пить?

- И побольше. Можешь еще на жизнь пожаловаться, только не особо увлекайся. У тебя типаж не тот... в общем, когда предложит место, соглашаться не спеши, позволь себя уговорить.

Больничная койка с панцирным днищем провисала, и чтобы повернуться, приходилось делать усилие, а усилие отзывалось ноющей болью в груди.

Его хотели убить.

И убили бы.

Потом, конечно, списали бы на попытку побега при сопротивлении. Быть может, кого-нибудь отдали бы под суд, но Кириса это бы не воскресило.

- Думаешь, - он сумел не поморщиться, только Корн покачал головой, велев:

- Лежи. Ты выглядишь в достаточной мере жалко, постарайся не растерять образ. И да, думаю... он по натуре игрок. И азартнейший. А уж показать свое превосходство над другими... нет, он не упустит столь удобного случая. Заодно постарается узнать, что известно нам.

- А клятва?

- Есть разные способы ошкурить кота, - Корн криво усмехнулся. - Ты уж постарайся... ради девочек.

...Кирис старался.

Был суд.

Какой-то грязный, скандальный, полный кликуш и темноты. Он остался в памяти Кириса чередой разрозненных картин. Рыдающие женщины. Злые мужчины. Свидетели, которых он видел впервые, а они утверждали, будто бы Кирис был частым гостем.

Он и никто другой снял дом.

Хозяйка его опознала. Благообразная старушка в строгом платье, сшитом по моде прошлого века. Разве можно не поверить такой? Нет, в любом другом случае адвокат напомнил бы судье, что старушка подслеповата, пусть и не желает сознаваться в том. Она не способна отличить одно лицо от другого, а что до голоса... разве голоса достаточно для опознания?

Молочник.

И разносчик газет, клявшийся, будто бы именно Кирис выходил из дому на рассвете третьего арсеня... правда, в этот день случился густой туман, а Кирис и вовсе находился на другом конце города, что могли подтвердить трое человек.

Подтверждение было не нужно.

Его адвокат, сонный и ленивый, казался на редкость бездарным. Он говорил медленно и тихо, будто бы извиняясь за то, что вынужден мешать процессу какими-то там сомнительного свойства фактами, разбивающими стеклянные стены обвинений.

Газеты требовали справедливости.

Народ - крови.

И потому оправдательный приговор, вполне заслуженный, был воспринят по меньшей мере с недоумением. Ведь не бывает так, чтобы убийца...

...не бывает.

...чтобы жил и неплохо себя чувствовал.

Глава 49

- Он нашел меня в баре. Предложил место... сказал, что я ему должен, - Кирис потер левый глаз, который невыносимо зудел. - Я послал его в бездну, но он лишь рассмеялся. Сказал, что повторит предложение, когда я готов буду его выслушать. Тем же вечером меня избили...

...мрачная троица, которая была слишком безэмоциональна для того, чтобы притворяться мстителями. Они и били-то спокойно, уверенно, стремясь причинить боль, но не желая искалечить. Таких нанимают для работы с особо упрямыми должниками, которые не желают признавать за собой долгов.

- Очнулся я уже в городском доме. Ко мне приставили сиделку. Наняли пару целителей. Сама эйта Ирма снизошла до того, чтобы приготовить укрепляющее зелье. Обо мне заботились...

...две недели.

Четырнадцать дней, в течение которых Мар просто заглядывал. Так, для беседы... пара фраз о погоде, о море и небе... и о делах.

...мне понадобится человек, которому я смогу доверять. Более-менее доверять... ты варился в этом котле, ты знаешь, на что похож высший свет изнутри.

- Почему я?

- Почему нет? Ты получил неплохое образование. Маг, опять же. Свободный, прошу заметить, маг. Ты сообразителен. Быстро учишься. Разбираешься в механике и руноскриптике, я узнавал, у тебя был отличный табель. А еще ты не связан с другим родом.

Он умел убеждать, Мар.

Умел быть дружелюбным. Умел... просто нравиться людям. Когда Кирис поймал себя на мысли, что испытывает к нему симпатию? Что сочувствует... он ведь действительно много работал.

Во благо королевства.

И рода.

Себя самого, но тогда это казалось вполне себе логичным, правильным.

- Я не смогу принести полную клятву, - это был тонкий момент, но Мар отмахнулся:

- Хватит и малой... государственные секреты ты и так хранить обязан, а мои личные не так уж и страшны, поверь.

Верить ему хотелось.

- Так и получилось, я присматривал за ним, а он за мной.

...и в итоге, получается, Мар их переиграл? Или... Корн тоже умеет считать и рассчитывать, а еще обладает отменной памятью. И Вельму он не простит.

Эгле смотрела задумчиво.

Поняла что-то?

Почему-то перед ней стало совестно, хотя видят Боги, не Кирис это придумал.

- И все-таки, - спросила она, почесав нос пальцем. - Если не ты... ты и вправду слишком осторожен, чтобы мараться с кровью. Кто их убил?

Этот вопрос интересовал не только ее.

Я слышала песню ветра. Где-то там, далеко, где жило море и небо, связанные нитями силы, где набирались яростью вулканы, готовые выплеснуть накопившийся гнев, стоит лишь немного надавить... на кого?