- Уходи...

Невозможная женщина покачала головой и положила руки на кривоватый ком, из которого торчали скрученные наспех провода. Она смотрелась нелепо, даже жалко, и он сам, как Кирис подозревал, ничуть не лучше.

...он должен был сказать что-то... найти слова.

Уговорить.

Выкинуть с корабля в конце-то концов, а вместо этого он вернулся к вентелю. Тот закрылся не сразу. Он вдруг заел, будто корабль не желал ограничивать себя в такой малости, как блау-газ. И Кирису пришлось налечь всем весом, чтобы перекрыть трубу. А потом корабль вздрогнул.

И загудел.

Дрожь пошла по стенам потоком живой силы. И ярко вспыхнули встроенные в потолок лампы. Белый их свет, отраженный полированными стенами, ослеплял, обездвиживал. Кажется, из глаз брызнули слезы, и Кирис поспешно стер их.

Стыдно.

Заурчал первый мотор, выбирая холостой ход, а за ним и второй. Полетела по патрубкам вода, наполняя встроенные в гондолу трубы. Вдруг там, в каюте, кому-то вздумается принять ванну?

- Работает, - с некоторым удивлением произнесла Эгле, пряча за спину дрожащие руки. И тут же, словно оправдываясь, добавила. - Правда, я не уверена, что он проработает долго... и вообще...

Корабль заскрежетал.

Дрогнула палуба под ногами, и Кирис не удержался-таки, рухнул на четвереньки, а вот она осталась стоять, предусмотрительно уцепившись за скобы. Скобы поднимались к потолку, в котором виднелся круглый лючок - выход на нулевую палубу. И показалось, что Эгле не упустит случая заглянуть и туда, проверить крепления, которыми гондола пристегнута к баллонам, сами баллоны, отделенные тонкой сетью стальных канатов. Быть может, что-то еще, понятное лишь артефакторам.

Но нет, она протянула руку.

- Ты... как?

- Жив пока.

И не понятно, то ли еще не истекли отведенные демоном полчаса, то ли ему подарили отсрочку.

- Нам стоит вернуться, - сказала Эгле, старательно отводя взгляд. - Дальше... нужно выбрать момент. Если пойдем слишком рано, то ветер не даст нам подняться. Газ должен принять силу, и тогда уже есть смысл открывать ворота.

- Ты можешь уйти.

- Могу, - она кивнула. - Договор выполнен.

- Тогда почему...

- Не знаю, - она стояла, широко расставив ноги. - Но якоря сбрасывать еще рано. Надо дождаться пика.

Пол вновь покачнулся.

- И... - Эгле прижалась к стене. - Я... не уверена, что все правильно рассчитала... то есть, почти уверена, что где-то есть ошибки и... если будем падать, то... мне жаль.

Ее рука сжалась в кулак.

А потом разжалась. И Эгле произнесла:

- Когда... начнется подъем, парализуй Мара.

Правда, сказала она это не Кирису. И он не услышал. Иногда весьма полезно не слышать.

Не видеть.

Не... думать о том, что произойдет через пару минут. В конце концов, он тоже живой человек. А что поцелуй получился с привкусом крови, так... в соответствии с моментом.

Глава 51

Наверное, я могла уйти.

Наверное, это было даже разумно, тихо выскользнуть через аварийный выход и затеряться где-то в ангарах, благо, они огромны, если не сказать, необъятны. И мне ли не знать, сколько в них укромных мест.

А еще можно вернуться в дом.

Дом тоже большой и пустой, не считая полумертвой эйты Ирмы, которая физически не в состоянии причинить мне вред. Я могу добраться до своей комнаты, закрыться и тихо ждать рассвета. Или заката. Или когда там буря успокоиться. Потом отбить телеграмму с просьбой о помощи... пожалуй, это было бы разумно, вот только что станет с ними?

С Кирисом, который глядит спокойно и в то же время будто бы виновато.

...целуется он, к слову, вполне себе неплохо для потенциального мертвеца.

С муженьком моим, чтоб ему демоны пятки драли.

С Юргисом, который не понятно, жив или нет.

С некромантом и Рутей.

И с демоном тоже. О демонах я знала немного: они никогда не бросают то, что полагают своим. И заключив сделку, я позволила этой твари коснуться себя. А значит, он отыщет меня, где бы я ни была, как бы ни пряталась, сколько бы лиц и имен ни сменила.

Хочу ли я так жить?

Нет.

И еще... я просто не могу. Не могу взять и уйти. Ну не дура ли?

Дура.

Мой палец скользнул по губам Кириса, стирая сухие чешуйки крови.

Наверное, пора...

И нечего просто стоять, смотреть друг на друга. Только почему-то я никак не могу убрать руку, да и он... держит меня за пальцы осторожно, будто хрустальные они. И улыбается.

Мать его...

Зачем он вот так улыбается? Как будто знает наперед, что будущего у нас нет, а настоящего осталось пара вдохов. К чему их тратить на слова? Если можно просто вот так стоять и...

...его боль я ощутила тоже.

Он попытался спрятать ее, глупый. Только пальцы под моей рукой слегка дрогнули. И на шее проступили крупные капли пота.

- Пора? - мой голос прозвучал... обреченно.

Кирис кивнул.

И молча указал куда-то вглубь мехотсека. А я покачала головой. Нет уж. Не хочу... хватит бегать. Я... справлюсь.

В конце концов, должна же я в себя верить?

И в то, что иногда боги все же снисходят к людям.

...там ничего не изменилось. Разве что пятно крови под Лаймой стало больше, а сама она закрыла глаза. Она была бледна, но...

- Еще жива, - демон сидел у тела на корточках и, сунув палец в лужу крови, рисовал ею по ковру. Смешной узор, линии прямые, линии волнистые, черточки и точки. - А ты толковая... точно не хочешь принять меня?

- Нет.

- Мы ведь многого вдвоем добьемся. Что тебе надо? Славы? О тебе заговорят... - глаза Руты заволокло чернотой, и теперь я ясно ощущала присутствие существа иного, вызывающего даже не страх - липкий ужас близостью ко мне.

Ведь руку протяни...

- Не надо бояться, - демон сунул палец в рот и облизал. - Мы подружимся... мы вместе станем знамениты. Мы найдем себе нового мужа, который будет смотреть только на нас... а если не будет, найдем другого... или даже если будет, но надоест, тоже найдем другого... я могу сделать тебя королевой.

- Зачем?

Демон пожал плечами, и вновь же жест получился совершенно нечеловеческим, будто кто-то взял и вдавил голову девочки в эти островатые плечи.

- Не знаю... ты будешь делать все, что только захочешь...