Предрассветный туман опустился на землю, окутывая ее серебристой вуалью. Птицы запели негромко, пробуждая все вокруг ото сна. Постепенно начался рассвет. Первые лучи восходящего солнца осветили верхушки деревьев, неспешно сменяя ночную тьму.

Услышав громкий хлопок, Ирина встрепенулась и осмотрелась по сторонам. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы сфокусировать внимание. Глаза предательски слипались, но она усилием воли оставалась в сознании. Только сейчас Ира заметила, что продрогла насквозь. Ругая себя за безрассудство, она поднялась на ноги и, окинув бесстрастным взглядом великолепие утренней природы, вошла в дом. Ей были совершенно безразличны красоты этого места: Романова направлялась в свою комнату, чтобы принять горячий расслабляющий душ и наконец поспать.

Проходя мимо двери Громова, Ирина ненамеренно задержала дыхание и ускорила шаг. Добравшись до своей спальни без приключений, она разделась, беспечно бросив одежду на пол и юркнула под одеяло — сил на душ уже не осталось. Лишь только коснувшись подушки, женщина ощутила, как тело ее окутывает приятная теплота, расслабляя уставшие мышцы, и тут же провалилась в сон.

Москва. Квартира Хабарова

Чистое голубое небо… Яркое солнце опаляет загорелую кожу, насыщенно синее море волнами набегает на песчаный берег… По краю воды медленно ступает женщина в белом полупрозрачном сарафане. Ее огненно-рыжие волосы развеваются на ветру. Заметив Лешу, она счастливо улыбается и ускоряет шаг. Он спешит ей навстречу, не веря своим глазам. Кажется, еще чуть-чуть, и их руки встретятся. Но чем быстрее Алексей идет, тем больше становится расстояние между ними. Тревога охватывает его, стирая с лица счастливую улыбку. Неведомая сила сковывает движения, и он не может идти дальше. Елена тоже останавливается недалеко от него. Леша видит, как она что-то говорит ему, но не слышит ни слова. Слезы текут по ее щекам, но он не в силах ничего сделать. Паника пробирается сквозь сон в его сознание, заставляя наконец воспрянуть от этого кошмара.

Хабаров резко сел на кровати и потер лицо ладонями, отгоняя остатки сна. Холодный пот выступил на коже, а дыхание стало тяжелым и прерывистым. Не в первый раз ему снился этот кошмар, он уже успел выучить его до мелочей, но изменить был не в силах. Волнение мелкими мурашками прокатилось по коже, проникло в самые потаенные участки сознания, порождая нехорошее предчувствие. Алексей не верил в приметы, но этот сон, больше напоминавший заевшую на подкорке пластинку, его порядком напрягал.

Взглянув на часы, Хабаров смачно выругался и вскочил с постели. Каким-то непостижимым образом он не слышал будильник и, как следствие, проспал. Наскоро умывшись прохладной водой, он набрал номер водителя — Игорь невозмутимо ждал своего начальника на подземной парковке.

Взяв все необходимое, через пятнадцать минут Леша уже сидел в салоне своего автомобиля, направляющегося в офис. Выехав позже запланированного времени, он, естественно, попал в час-пик: многокилометровые пробки зажали столицу со всех сторон. Происходящее жутко злило Хабарова. Он чувствовал, как его начинает потряхивать от негодования.

Откинувшись на спинку кресла, Алексей устало закрыл глаза и медленно принялся считать до десяти, чтобы хоть как-то успокоиться. Трель мобильного телефона вернула его в реальность. Скользнув взглядом по дисплею, мужчина помимо воли улыбнулся и ответил на звонок.

— Доброе утро, Алексей Николаевич, — раздался звонкий голос Зиминой, от которого мурашки разбегались по телу.

— Доброе, давно мы на «вы»? — удивленно спросил Леша.

— С тех самых пор, как ваше царское величество напрочь обо мне забыло, — обиженно заявила Елена.

Хабаров рассмеялся, представляя, как она притворно дует губки и становится похожа на ребенка.

— Лен, прости, я проспал, — виновато произнес Алексей и резко сменил тон: — Могла бы, между прочим, и разбудить, — проворчал он.

— А я писала тебе сообщение, но ты не ответил…

— Не видел, даже кофе еще не пил.

— А я вот как раз сейчас пью, — похвасталась Лена и отхлебнула глоток обжигающего напитка.

— Везет же некоторым, — с завистью протянул Хабаров. — А я еду на работу… Ну как еду, ползу фактически. Жаль, что у меня нет друга полковника, домчал бы с мигалками… — усмехнулся он.

Зимина закашлялась, подавившись кофе. Она не ожидала именно такого совпадения, но, немного растерявшись, все же смогла взять себя в руки.

— Хабаров, блин, ну что ты под руку-то!

— Извини…

— Ладно… А я, кстати, знаю, как поднять тебе настроение, — таинственно проговорила Елена.

— Неужели секс по телефону? — хриплым шепотом спросил Леша.

— Дурак, что ли? — засмеялась она. — Посмотри внутренний карман пиджака, а я, пожалуй, пойду поработаю.

— Удачи. Созвонимся.

— Угу, пока.

Алексей просунул руку в пиджак и, нащупав небольшой листок, сложенный в несколько раз, достал его из кармана. Развернул бумажку и увидел несколько аккуратно выведенных строк:

Уже скучаю и мечтаю вновь ощутить вкус твоих губ…

Дополнял картину эффектно оставленный след от губной помады.

Несколько раз перечитав написанный текст, Хабаров ощутил, как приятное тепло расползается по венам, постепенно охватывая все тело. Мечтательно улыбаясь, он думал об Елене, представлял их встречу… Как крепко прижмет к себе и зароется в потрясающе мягких, огненно-рыжих волосах…

Отогнав приятное видение, Алексей быстро набрал короткое «я тоже» и открыл ноутбук, пытаясь сосредоточиться на работе, но мысли так или иначе возвращались к Зиминой. Она притягивала его, как магнит, и Хабаров раз за разом поддавался этому нестерпимому желанию быть с ней рядом…

Московская область. БО «Васильки»

— Ира… Ир, проснись, — будто сквозь вату, Романова слышала взволнованный голос Инги, но никак не могла заставить себя проснуться. Ее организму требовался полноценный отдых.

— Отстань, — сонно пробормотала она и накрыла голову подушкой, пытаясь спрятаться от неугомонной соседки.

— Ну уж нет! — решительно воскликнула та, стягивая с подруги одеяло. — Я не отстану, пока ты мне все не расскажешь!

— Что — все? — обреченно спросила Ирина, прекрасно понимая, что Инга не оставит ее в покое.

— Где ты была ночью?

Тяжелые воспоминания с новой силой заполонили воспаленный мозг, отдаваясь острой болью в голове. Стараясь не совершать лишних движений, Романова открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света.

— Гуляла, — уклончиво ответила она.

— С кем?

— Одна.

— Да-а? — иронично протянула Томилина. — А пиджак чей? — она подняла с пола одежду и продемонстрировала Ире свою находку.