Мороз мгновенно пробежал по коже, покрывая ее мелкими бусинками мурашек. Сердце предательски сжалось, но Ира не позволила смятению охватить себя, надев маску надменного спокойствия, она обернулась, наблюдая за тем, как Базанова стремительно приближается к ней.

— Далеко собралась? — полюбопытствовала Карина, поравнявшись с Романовой. Окинув ее заинтересованным взглядом, искала хоть какие-то изменения в ее лице, свидетельствующие о вчерашней безоговорочной победе. После того, как Ирина не появилась на завтраке, Базанова решила, что она все поняла и больше мешать не будет, сейчас же оставалось только убедиться в своей правоте.

— Мне что, отчитаться перед тобой? — ухмыльнувшись, спросила Ира, поражаясь наглости этой девицы. Внутри бушевал ураган негодования, но внешне она оставалась совершенно спокойной.

— Да нет, необязательно, — отмахнулась Карина, ее интересовала совершенно другая информация, и она сразу поспешила перейти к главному. — Я хотела спросить про вчера… Тебе понравилось?

— Ты о чем? — осведомилась Романова и удивленно приподняла бровь, старательно делая вид, что не понимает, о чем говорит Базанова. Ее выдержке позавидовал бы каждый — умело сдерживая свой гнев, Ирина сохраняла полнейшую невозмутимость.

— А ты не помнишь? — саркастично произнесла Карина, она своими глазами видела Иру на пороге комнаты Громова минувшим вечером, поэтому отрицать очевидное было, как минимум, глупо.

— У меня нет желания играть с тобой в угадайки, говори прямо, чего ты хочешь, — пренебрежительно произнесла Романова, давая понять, что этот разговор ее абсолютно волнует.

Базанова не готовилась к такому повороту событий, а потому не успела взять себя в руки, растерянность тут же отразилась на ее лице.

Сразу заметив это, Романова мысленно улыбнулась, получая извращенное удовлетворение. Она давно мечтала поставить Карину на место, но природная вежливость не позволяла уподобляться ей. А сейчас ей было просто необходимо выплеснуть отрицательные эмоции, вовсю бушевавшие внутри, и Базанова, сама того не зная, просто попала под горячую руку.

— Ты же приходила вчера… — напомнила Карина и, чуть подумав, игриво добавила, щурясь от удовольствия, словно кошка: — К Громову в комнату.

— Ах ты об этом, — снисходительно проговорила Ирина, создавая впечатление, будто такая мелочь недостойна ее внимания, и продолжила диалог, делая одолжение собеседнице. — Не понимаю, к чему был этот спектакль, я не являюсь поклонницей подобного жанра. Да и скучновато как-то, ты знаешь, без огонька, поэтому, извини, я не стала досматривать до конца.

— Но ты же слышала наш разговор? — спросила Базанова и подалась вперёд, скрестив руки на груди. Она начинала давить на Иру морально, потому как была уверена в том, что это ее точно добьет.

— Какой еще разговор? Делать мне больше нечего… — утомленно выдохнув, ответила Романова. Непрошенные воспоминания вмиг атаковали сознание, заставляя видеть то, что она так хотела забыть. Титаническим усилием воли успокаивая взбесившийся пульс, Ирина поспешила уйти — она попросту боялась себя выдать. Но Карина не собиралась пускать все на самотек, грубо схватила Иру за предплечье и развернула к себе лицом.

— Я еще не закончила, — осадила ее Базанова. — Тим сам сказал, что любит меня, а ты ему не нужна. Что бы ты ни делала, как бы ни старалась, он все равно будет со мной, слышишь, со мной! — акцентируя внимание на последних словах, она повысила голос и обдала Романову испепеляющим взглядом. Карина ощутила свое превосходство и уже наслаждалась победой, но в следующую секунду поняла, что рано начала радоваться — Ирина не была намерена капитулировать.

— Это ты меня услышь, — терпение взорвалось, словно снаряд, норовя уничтожить осколками всех, кто находится рядом. Не без труда вырвав свою руку, Ира подошла к Базановой вплотную и ткнула в нее пальцем. — Меня не интересуют местные мужчины: ни Громов, ни кто-либо еще. Я не собираюсь быть чьей-то шлюхой и никогда не опущусь до твоего уровня.

Карина театрально рассмеялась.

— До моего уровня тебе еще подниматься и подниматься, за моим идеальным телом, — она провела руками по груди и талии. — В очередь становятся и платят огромные бабки, а на тебя не взглянет никакой приличный мужик, ты дешевка, к тому же, еще и старая, — надменно выпалила Базанова и недобро улыбнулась. Она действовала по принципу «лучшая защита — это нападение».

— Нашла чем гордиться, какое-то сомнительное достижение… — иронично протянула Романова. — Интересно, почему меня такой расклад не огорчает? — она притворно закатила глаза, делая вид, что задумалась. — Ах, да, потому что я не проститутка, а ты, видимо, работаешь по призванию.

Слова Карины разбивались о несокрушимую стену и нисколько не задевали Ирину, потому что она знала себе цену и не велась на глупые провокации.

— Ты теперь тоже работаешь, — язвительно напомнила Базанова.

— Это ненадолго, у меня, в отличие от тебя, есть мозги, и я выберусь отсюда, а ты так и будешь ходить по рукам. Ну, а Громов… Да нужен он мне больно… Могу ленточку на него повязать и тебе подарить, — Ира отчаянно блефовала, но ей так хотелось досадить этой нахальной девке, что она не особо следила за языком.

— Да как ты смеешь!

— Не нравится такая правда? Ну извини, другой не будет. Я повидала немало таких, как ты, и все они закончили, мягко говоря, не очень.

Высказав все, что считала нужным, Романова не стала дожидаться ответа и поспешила ретироваться, оставив Карину наедине с ее возмущением.

Москва. Квартира Смирновой

Дрожащими руками держа вибрирующий телефон, Вера гипнотизировала взглядом экран и не могла даже пошевелиться. Все мышцы сковала необъяснимая паника, и только сердце билось в бешеном ритме. Буквально несколько секунд назад она вспоминала своего бывшего мужчину, и вот, теперь он сам звонит ей. Смирнова не знала, как реагировать, что вообще нужно делать — она просто-напросто растерялась. Слишком неожиданно. Не вовремя. Девушка оказалась не готова брать трубку, вновь слышать голос, который с таким трудом пыталась забыть. Она внезапно поняла, что позвонить Олегу первой было худшей ее идеей. Ни за что бы не осмелилась на этот шаг — ещё не затянулись рубцы от недавнего предательства. Ее душу искалечили, выжгли адским пламенем, оставив взамен лишь горстку остывшего пепла.

Наконец звонок прекратился, и Вера вздохнула с облегчением. Напряжение в мышцах постепенно начало спадать, как вдруг пришло оповещение об оставленном голосовом сообщении. Она долго не решалась прослушать его, но любопытство все же взяло верх. Практически не глядя на дисплей, Вера ткнула пальцем в маленький треугольный значок и сильнее сжала телефон в руке.

«Привет. Я знаю, что ты не хочешь со мной говорить, но хотя бы выслушай», — раздался голос из динамика, отчего Смирнова непроизвольно вздрогнула. Этот низкий тембр с легкой хрипотцой проникал в самые потаенные места, именно туда, куда Вера больше не хотела и не могла никого впускать. Прямо в сердце. Оно предательски екнуло и тут же забилось в разы чаще.