Внезапно раздавшийся голос заставил всех обернуться. Благородный король Чигрим Чаборо в сопровождении нескольких слуг появился в зале.

Генерал Китхата и стража немедленно склонили перед ним головы, и Благородный король, минуя их, гордо направился к возвышению в середине зала. Пихён вопросительно поднял бровь, увидев, что роскошная и дорогая на вид мантия короля была прожжена по краям. Благородный король с достоинством поднялся по ступеням и плюхнулся на камень.

Только теперь Рюн понял, что это был не просто камень, а королевский трон. Но почему же они решили сделать его из какого-то неотёсанного булыжника?

– Должно быть, это тот самый камень, который давным-давно поцарапал Пёльби. Несомненно, он имеет большое историческое значение, однако выглядит не слишком удобным, – с иронией проговорил Кейгон.

– Король несёт на плечах тяжёлое бремя. Поэтому трон не может быть удобным, – важно ответил ему король.

– Да, особенно твой.

Благородный король не придал особого значения словам Кейгона, но всё же уловил странные нотки в его голосе. Все присутствующие тоже недоумённо уставились на охотника, и лишь Пихён изо всех сил пытался подавить рвущийся наружу смех, но в конце концов не выдержал и рассмеялся во весь голос. Было видно, что ему хотелось кататься по полу от хохота, но поскольку он был привязан к Тинахану, то остался лежать на полу, мелко дрожа всем телом. Благородный король чувствовал, что начинает терять терпение, и приказал Пихёну немедленно объяснить причину его столь бестактного поведения. С трудом Пихён всё же смог взять себя в руки:

– Ваше Величество, не кажется ли вам, что трон неудобный потому, что именно вы сидите на нём?

Румяное лицо Благородного короля сначала побледнело, а потом и вовсе побагровело от злости. На шее вздулись вены, и глаза вспыхнули поистине дьявольским огнём. Он грубо накричал на Кейгона, отчитывая его, словно пятилетнего ребёнка, на что тот, не говоря ни слова, спокойно смотрел на него в ответ. В конце концов Тинахан решил, что Благородный король уже достаточно выговорился, и нетерпеливо закричал во всю глотку:

– А ну заткнулись все!

Благородный король и в самом деле замолчал.

– Чигрим Чаборо, – пока все пытались избавиться от звона в ушах, Кейгон воспользовался ситуацией и обратился к генералу.

– Как ты смеешь позволять себе такую грубость!

– Помолчи пока. Вы оба много говорите о каком-то воображаемом достоинстве и благородстве короля, но я никогда не слышал, чтобы правитель, словно обычный бандит, посреди ночи похищал людей из их домов. Поэтому, пока вы не принесёте нам свои извинения, вы не получите от нас даже уважения, которого удостаивается простолюдин, а не то что королевское величество.

Спокойный, но суровый тон Кейгона ещё сильнее взбесил короля.

– Король никогда не извиняется! – громогласно заявил он.

– А тебе придётся, – встрял Тинахан.

Услышав предупреждение лекона, король заметно напрягся. Он внимательно осмотрел цепь, связывающую Тинахана и Пихёна, а затем перевёл взгляд на генерала Чаборо.

– Он не может разорвать цепи, не оторвав руку токкэби, Ваше Величество, – едва заметно кивнул Китхата.

Успокоившись, король позволил себе состроить высокомерную гримасу перед Тинаханом и затем переключил внимание на Рюна:

– Эй, ты, наг! Объясни пока, как заставить дракона вести себя спокойно.

– Вы так и не ответили мне, где он, – с трудом сдерживая гнев, отчеканил Рюн.

– Да на крыше он. Я ещё никогда в своей жизни не видел столь возмутительного создания! Сначала он спокойно сидел на крыше и смотрел на нас, но когда я послал туда стражу, он сразу же взлетел в небо! Когда же стражники вновь спустились с крыши, эта гадина тут же нагло взлетела вверх. А ещё он плюнул в меня огнём! Из-за него вообще чуть не сгорел весь дворец!

Пихён снова хихикнул, поняв, почему одежда короля была в таком плачевном состоянии. Рюн же почувствовал облегчение, что с Асхвариталем было всё в порядке.

– Но люди поговаривают, будто вчера дракон защитил тебя от Великого тигра. Значит, ты можешь управлять им? – невозмутимо продолжил Благородный король.

– Я не уверен, что «управлять» – это подходящее слово. Я долгое время путешествовал с ним, но только вчера он впервые открыл глаза.

– Тогда почему он тебя защитил?

Рюн замялся, не зная, что ответить, и Кейгон заговорил вместо него:

– Драконы настолько мудрые создания, что не прорастают в тех местах, где есть угроза их существованию. Так что не удивительно, что дракон узнал своего защитника и спасителя.

– Он не очень похож на мудрое существо. Я много чего пообещал вашему дракону, но он меня совсем не понял.

– Чигрим Чаборо, ни один родитель не обещает ребёнку, что тот будет щедро вознаграждён, когда вырастет и станет великим человеком. Меньше суток прошло с тех пор, как дракон открыл глаза.

Благородного короля очень раздражало, что Кейгон нагло обращался к нему по имени, но, ощущая на себе пристальный взгляд Тинахана, он всё же решил оставить эту тему на потом.

– И что мне в таком случае с ним делать? Нанять этому дракону няньку и учителя?

Пихён снова засмеялся, посчитав, что на этот раз слова короля были действительно смешными.

– Я думаю, что тебе вообще ничего не стоит с ним делать, – отрицательно покачал головой Кейгон. – Ведь дракон не принадлежит тебе.

Благородный король смутился. Он понял, что до сих пор был слишком взволнован и потому забыл обсудить вопрос о смене хозяина для дракона.

– Хорошо. Наг, почему этот дракон следует за тобой? – король снова посмотрел на Рюна.

– Почему? Я заставил Асхвариталя цвести и собственными руками вытащил его из земли. После чего решил защищать его.

– Так, значит, его зовут Асхвариталь. Защищать, говоришь?

– Я поклялся защитить его от нагов, которые ненавидят драконов, и от людей, которые жаждут заполучить его корень. И я намерен сдерживать своё обещание до тех пор, пока дракон во мне нуждается.

– Значит, твоя единственная цель – просто защитить его? Чтобы дракон вырос и больше в тебе не нуждался? Честно говоря, не похоже, что он даже сейчас нуждается в защите.

– Если он захочет, я его отпущу. Если нет, то мы останемся друзьями.

Лицо Благородного короля засияло, и он воодушевлённо заговорил:

– В самом деле? Ты отпустишь его, если он этого захочет? То есть чисто гипотетически ты можешь позволишь ему остаться со мной, если таково будет его желание?

– Что-то не похоже, что Асхвариталь хочет этого – Рюн ещё раз окинул взглядом обугленную мантию короля.

Король подавился слюной от возмущения, а затем, немного помявшись, сделал нагу ещё одно предложение:

– Тогда как насчёт того, чтобы