Кромен теперь напоминал кракелюрную краску, наспех нанесенную на стеклянный бокал… Трещины были чуть ли не больше, чем на соплях держащиеся между ними щиты между.

Мир визжал, хрипел, выл и пульсировал болью.

Елка-моталки.

Да что за неразбериха. Я ничего не вижу. Почти ничего не слышу. Мозг отключился. Одни инстинкты: пали во все, что серое, черное и бестелесное. И как люди понимают, где враг, в обычных войнах?

Все смешалось.

Я отгоняла тварей от своих друзей. К счастью, полковники предпочитали оставаться в небе. На земле же вились сплошь мелкие бестии.

И то — дважды чуть не убили Мелисандра. Один раз какая-то длинная гадина с щупальцами дернула за ноги Андрис и поволокла к расщелине — я успела отрубить приспешнику конечности до того, как Ищейка исчезла из поля зрения. Дахху оказался под защитой Бурундука — маленькая, но злая, дракониха оборонялась на ура. Я понимала, что их всех надо увести отсюда куда подальше — пока не стало слишком поздно.

Как в случае с Лисом.

— Что делать мне? — раздался голос Теннета. Отчетливо слышимый, хотя я видела, что бывший хранитель бьется на мечах с тенями далеко-далеко, на дальнем конце плато, плечом к плечу с Кадией и Полынью.

А ведь как хорошо слышно… Как будто меня с богами теперь объединяют особый канал связи.

— В твоем положении — ничего не делать. Не мешай, — отрезала Авена.

— Магия должна вот-вот вернуться. Я чувствую, что она где-то рядом, — возразил маньяк.

— Рядом, да не у тебя. К тебе магия не вернется, — строго сказала Авена. — Хватит тебе и бессмертия. И возможности слышать нас.

И тотчас богиня обратилась ко мне — я не знаю, где она находилась — поле боя превратилось в настоящий хаос, но голос я разобрала четко:

— Тинави. Помоги Карлу воссоздать кромен — попробуй ускорить процесс восстановления. А все остальное затормози.

Теннет на этих словах яростно вскрикнул и тотчас пропустил хищный укус призрачного скорпиона. Кадия смело поднырнула под тварь, вспоров ей брюхо.

— Как? — тупо и тихо спросила я, скорее обращаясь к самой себе.

— Ты поймешь, — ответила, однако, богиня. Но не стала вдаваться в объяснения.

Я взглядом отыскала Карла.

Он стоял метрах в ста от меня. Все новые и новые приспешники пытались напасть на него, но хранителя оберегал дозор из нескольких парящих над ним драконов, метко плюющихся пламенем. Карл не смотрел на врагов. Он смотрел на небо, и бесконечно дорисовывал, как кистью, полотно кромена там, где оно лопнуло трещинами.

Я Прыгнула к учителю, ласково прижав искорку-Лиса к себе. Она грела и щекоталась, неунывающая.

— Ты тут? Умница. Ускоряй меня, — кивнул Карл, когда я очутилась подле него.

Я исполнила этот приказ. Руки сами знали, что и как плести.

— Почему я это могу? — спросила я, не отрываясь от колдовства. Из-под моих пальцев вырывались миражные галактики, мириады громко тикающих часов, вихри песка времени, растворялись в заклинаниях Карла…

— Теперь ты вместо Теннета.

— Почему?

— Кто-то должен был — баланс. Нэт не мог — он убийца, — обрывочно объяснял Карл.

— Почему я? Из-за крови?

— Кровь — глупость. Крохотная фора. Первый из тысячи шагов. Ты — из-за твоей практики. Из-за того, что ты в курсе. Из-за того, что ты здесь сейчас. Из-за того, что веришь во все это. Тысяча причин. Всегда есть тысяча причин.

— И что теперь?

— Боремся до конца.

— А потом?

Карл скосил на меня грустные глаза. Поджал губы:

— И поэтому тоже ты. Из-за надежды… Потом будет потом. Ускоряй.

Я повиновалась.

Прошла, наверное, тысяча лет. Или всего лишь несколько секунд. Черт его знает. В смысле, прах. Прах его знает — что еще за новые слова беспрестанно лезут в голову? Чертово… прахово наследие Теннета!

Мы с Карлом были сосредоточены на западном секторе кромена, когда в восточном что-то пошло не так.

— Хэппи энда не будет… — тихо буркнул хранитель, всем корпусом развернувшись туда.

Я невольно прижала руку ко рту.

Одна из трещин кромена разорвалась, брызнув во все стороны осколками, будто ее снесло тараном. Сквозь образовавшееся окно — за ним, дикое дело, виделось нормальное синее небо, правда, всего мгновение — к нам полезла сама смерть.

Огромная. Подрагивающая. Хлюпающая. Причмокивающая. Заполненная роем мух — миллиардами, триллиардами мух. Гадина.

Мухи жужжали, скучивались, даря несчастному зрителю очертания узко посаженных глаз, толстого носа, кривого рта Зверя. Короткие, жирные руки, массивные ноги — каждая размером с гору. Отсутствующая шея. Красный огонь горел в груди черного Зверя, где-то там, за непробиваемым слоем мошек… Целая мушиная страна нависла над нами в облике Зверя. Целая прорва ненависти и безнадеги. Мигающая, режущая глаза. В мозгу мелькнула очередное приобретенное воспоминание — Гойя, «Великан» и «Сатурн». Только перерисованные больным сюрреалистом.

— Дану, Селеста, уводим драконов в другой мир, — скомандовала Авена, снова превосходно слышимая. Тонкие настройки божественного эквалайзера. — Карл, Тинави, дождитесь конца.

— Есть, — хором ответили мы.

Богини-хранительницы исчезли вместе с частью драконов. Оставшиеся ящеры трогательно столпились в западной части плато, прикрывая друг друга кожистыми крыльями. Бурундук на руках у Дахху была в авангарде. Остальные мои друзья и Теннет прибежали туда же.

Хорошо, что они вместе. Не так страшно.

— Карл, давай их накроем щитом? — предложила я.

Зверь сделал исполинский шаг, одним махом перешагнув далекий гребень Звездных гор. Я поперхнулась, осознав, как быстро он преодолеет расстояние в сотню километров… Голова монстра упиралась в купол. Ноги монстра врастали в бедные земли Лайонассы. Красный маяк в корпусной черноте змеился раскаленным оком.

— А лучше переведем их в другой мир, вслед за драконами… — передумала я. — Мы можем эвакуировать всю Лайонассу? Карл? Карл?

Карл застыл, глядя на Зверя, под чьими исполинскими ступнями крошились тысячелетние горы моего мира. Старшие приспешники рванули к своему хозяину лебезящей, шуршащей и стрекочащей свитой, оставив нас в покое. Временно.

Я посмотрела на Карла. Глаза хранителя были полны слез. Россыпь родинок-созвездий на носу горела, как августовский Млечный путь.

— Это я виноват, Тинави, — грустно сказал он. — Я его пробудил.

— Вот уж точно не время для скорби! — я задохнулась возмущением.

Зверь сделал еще один шаг. Надеюсь, это не старинный Асулен превратился в труху под его левой ступней… Я всё пыталась замедлить Зверя. Безуспешно. Он продолжал стирать из бытия дальние горы и приближался, неумолимо приближался. Его разраставшаяся тень черным покрывалом укрыла весь север Лайонассы.