держался максимально величественно и самоуверенно, как и подобает человеку его ранга.

— Это Шон!? А почему он их возглавляет? — удивилась Лио.

— Отец! У меня к тебе разговор! — неожиданно для всех громогласно произнес эти слова Шон и Цао оторвался от осмотра войска и вместе со своими телохранителями на откормленных жеребцах подскакал к своему сыну.

Крестьяне с трепетом взирали на величественную фигуру как им казалось полубожественного воина в черных латах, инкрустированных золотом. Он взирал на них сквозь свое решетчатое забрало и они видели сияние его алых глаз, которые будто пронзали их насквозь.

— Кто эти люди? — пророкотал он и у всех крестьян затряслись коленки.

— Позволь мне рассказать тебе их историю, отец!

Через несколько минут.

— Хммм, понятно… что ж, за их преступления они заслуживают быть сосланными на каторгу в железные шахты!

Те с ужасом застыли раскрыв рты, так как они понимали, что вот кто-кто, а уж этот воин точно не будет шутить с ними.

— Но, отец…

— Однако же, учитывая бедственное положение, из-за которого они попали в такую ситуацию, а также военное время, я считаю, что разбрасываться их жизнями нет смысла! Если они захотят сражаться во имя Империи и готовы кровью искупить свою вину, то мы можем записать их в… — он окинул их взглядом и примерно подсчитал, — в первую Штрафную Роту! Их как раз набирается около пятидесяти человек!

— Да господин, мы с радостью готовы сражаться за Родину! — воскликнул Хиге и его горячо поддержали остальные.

— Прекрасно! Шон, проследи за их снабжением и пока мы идем, ты должен научить их хотя бы маршировать в ногу! Эти люди теперь под твоей ответственностью!

— Да отец! Я не подведу вас!

После этих слов Цао кивнул и тут же ускакал далее по своим делам, а Шон подумал.

"Вот это я себе гемор на шею повесил, блин…"

А глядевшие за этим со стороны его братья и сестры были недовольны и Роза сжав покрепче поводья прошипела.

— А Шон тот еще хитрец! Нашел как выделиться и привлечь внимание отца!

И ее мнение разделяли решительно все, так как отцу по-хорошему было наплевать на их добычу, все запомнили, как он без интереса посмотрел на доставленные туши и холодно кивнул.

— Значит вот каков был его план — все это время он притворялся, дабы усыпить нашу бдительность, а теперь он играет по-крупному! Аха-ха! Не ожидал от братца такой прыти! — сказал Рен.

И как следствие все они стали лихорадочно думать о том, как им теперь тоже выделиться.

***

Я согласился с предложением Шона по нескольким причинам.

Во-первых, мне было просто по-человечески жалко этих бедных людей.

Во-вторых, так мы избавлялись от разбойников и прочих на этом участке дороги и оказывали помощь нашим союзникам.

В-третьих, всегда полезно иметь в армии некий запас солдат, которых не жалко потратить в тех ситуациях, где потери неизбежны.

Конечно же им выдали самые дешевые нагрудники и шлемы из хитина, а также простые овальные щиты. Из оружия им выдали копья и гладиусы, которых мы взяли с собой слишком даже много.

Шон их тренировал как мог, заставляя держать ногу во время ходьбы и хотя это были всего лишь пятьдесят человек, но даже так это было полезным упражнением для него.

— Левой! Левой! Раз-два-три! Левой!.. — командовал Шон, пока ехал на коне и наблюдал за своими горе-солдатами, среди которых была даже какая-то смуглая девка, что неплохо держалась наравне с парнями.

Бывшие среди них женщины и дети отправились в обоз и влились в тамошний коллектив.

Также я послал вперед весть, что мы будем принимать заключенных с незначительными проступками, а также разорившихся крестьян, ставших разбойниками по разным причинам в штрафные части в обмен на амнистию после окончания войны.

Разумеется городские власти аж обрадовались, что можно скинуть зэков на кого-то, а города, что мы уже прошли, стали отправлять нам вдогонку своих "добровольцев" таким вот макаром.

Остальные мои дети видимо как-то странно восприняли поступок Шона и они тоже начали пытаться меня удивить… и в целом да, им это удалось.

Акари объявила о создании отряда "Алых Банши", в который она набирала всех желающих девушек-воительниц и к моему удивлению одаренные к сражениям дамы стали к ней присоединяться, когда она зазывала в свою банду на площадях городов и поселений. Она их усиленно тренировала когда имелась возможность и явно готовила отряд элитных бойцов.

Гуре же набирал в свой отряд "Черных Всадников" сыновей дворян и состоятельных граждан с тяжелыми скакунами под стать его жучаре, видимо он хотел создать ударный отряд сверхтяжелой конницы.

Рен стал набирать в свой отряд "Плащи и Кинжалы" всяких мутных личностей, которых он явно собирался использовать для разведки и диверсий.

Лио стала набирать всевозможных воинов и воительниц с ярко выраженными звериными чертами, из которых она явно готовила штурмовой отряд "Львиный Прайд".

Айс стал призывать к себе всякого рода магов и к нему потянулись отверженные и просто выпнутые из кланов типы и типки, которые стали чего-то там тоже мутить в отряде "Анклав".

Роза же решила собрать отряд весьма амбициозных молодых дворян со связями, которые желали прославиться на этой войне и с собой они притащили первоклассных наемников, которых она собрала в элитный отряд "Шипы Розы".

Люсид особо не хотел ничем таким заниматься, но все же он решил, что для армии это пойдет на пользу, так что он стал призывать к себе талантливых врачей и медиков, которые усилили наш штат военных госпиталей.

На фоне элитных отрядов его братьев и сестер Штрафные Части под командованием Шона смотрелись просто убого и остальные даже иной раз поглядывали на них с кривыми ухмылками, а кто-то даже посмеивался.

Другое дело, что его одна рота очень быстро выросла до батальона, а затем и до полка, а там уже пришлось набирать второй полк и третий и четвертый…

Шон Ксардерас.

Глава 31

По мере движения по центральному региону, который был населен и обжит гораздо сильнее, чем остальные области Империи, наши силы очень быстро росли и когда мы таки прибыли к городу Куньмин, то у каждого из моих детей имелось по небольшой личной армии, которые они были более чем рады применить в бою.

Акари смогла собрать целую сотню воительниц, которые так люто махались, что ни у кого не было сомнений, что они одолеют кого угодно. Правда из-за небольшого размера отряда им была уготована роль хирургического скальпеля, которым