грязные рваные рубища, которые выглядели как латаные-перелатанные мешки из-под картошки.

— Ага! Глянь, Хиге! Мы кажется какого-то дворянина поймали! — сказала смуглая черноволосая кареглазая девушка с серой банданой на голове. Ну точнее это просто большой платок, но носится как бандана.

— Точно! У кого еще могут быть такие шмотки?! — ответил седовласый мужчина лет сорока с шрамом поперек лица, шедший от левой щеки до право через переносицу.

— Мы сможем выручить за него кучу бабла! — крикнул один из бомжей.

— Верно! Запросим за него пятьдесят серебряных монет!

— Пусть только попробуют не выплатить их! Мы его им вернем кусочками!

"Так-так-так! Меня походу поймали разбойники! Надо что-то делать! Но что именно!? Ладно, как говорится, подумай о том, как бы поступил истинный сын моего отца!?"

Внезапно пленник громок и зычно захохотал, да так, что все аж вздрогнули.

— Че ты ржешь дебил!? — рявкнула девушка.

— Вы хотите получить за меня всего лишь жалкие пятьдесят серебряных монет?!

— Да! И ни монетой меньше!

— Ха! Как мало! За меня вы обязаны требовать как минимум пятьсот золотых монет!

Те аж замолчали от такого, а затем заржали.

— Ха-ха-ха! Да кто за какого-то додика даст пятьсот золотых?! Ты что ли принц?!

— Ну не принц конечно, но близко!

— Ну и кто же вы такой, "ваше высочество"!? — передразнила его девушка.

— Я — Шон Ксардерас, сын Цао Ксардераса, нынешнего гранд-маршала Империи лидера клана Демонического Клинка!

Сперва все замолчали, затем раздалось несколько неуверенных смешков, а затем Хиге сказал.

— Ты уж больно сильно врешь! Не думаешь же ты, что мы поверим в это?

— Ха! Если бы вы не сидели в этой грязной норе все время и посмотрели бы на дорогу в двух километрах к югу отсюда, вы бы увидели великую армию, что ведет мой отец в битву против Хеттской Империи!

— Да он гонит! — неуверенно крикнул один из разбойников.

— Куро! Сходи проверь! — сказал Хиге девушке и та кивнув побежала.

— Надеюсь она не попадется на глаза людям отца, а то ее ждет ужасная смерть. Кстати, вы не в курсе, что со мной случится, если с меня хотя бы волос упадет?

— Да ничего он не сделает! Мы очень хорошо спрятались!

— Вы так уверены? Мой отец чтобы найти меня вырубит весь этот лес и перекопает всю землю, а затем, когда он вытащит вас из под земли, он с каждого из вас сдерет заживо кожу, а затем посадит на кол и оставит вас на корм монстрам и диким зверям. Так что быстренько развязали меня, а то уже руки начали затекать и принесите поесть самое лучшее что у вас есть, а то я проголодался!

Шон произнес эти слова так уверенно и непринужденно как мог, но внутри он весь был на измене.

"А-А-А!!! А если этот блеф не проканает!? Че тогда?! Они же меня замочат и все!"

— Слышь, босс, если это правда, то лучше делать че он говорит в натуре, а то я слышал, как генерал Цао в свое время заживо снял кожу с трехсот тысяч кьетнамцев! — с ужасом произнес какой-то разбойник.

— Хорошо! Развяжите его и принесите пожрать! — дрожащим голосом сказал Хиге.

— Вот так бы сразу! Фу! Какое отвратительное вино! Ничего получше нету что ли!? А это что такое? Рис без ничего?! Вот так вы хотите угощать столь важного человека!?

— Это лучшее, что у нас есть… — донесся обиженный голос.

— Кто это сказал!? Покажись! — Шон уже вошел в свою колею и начал изображать "сына великого Гранд Маршалла Цао Ксардераса из клана Демонического Клинка", как его по идее воображали себе другие люди. У него было хорошее представление, каким должен быть этот образ, так как ему об этом каждый день говорила Акари и остальные родственники.

Из темноты пещеры показалась худощавая женщина в грязном фартуке, которая старалась гордо держать голову.

— Почему у вас так все плохо? Как вы дошли до жизни такой?!

— Так когда нашу деревню смыло при разливе реки, чиновники нам никак не помогли и мы остались сами по себе никому не нужные! — крикнул Хиге и все закивали.

— Ну-ка поподробнее с этого момента…

В общем это была классическая ситуация для центрального региона. Дело в том, что Желтая Река, что питала эти регионы, была сильно разветвлена и испещрена плотинами и каналами, которые орошали многочисленные рисовые поля, делавшие этот регион кормовой базой для большей части Империи.

Однако это же делало жизнь в этих местах довольно опасной по той причине, что реки иной раз выходили из берегов и они смывали несчастные деревушки и по факту их жители были зависимы от воли чиновников, которые часто творили произвол на местах.

"Мда уж, не все так гладко в великой Империи, как нам пытаются втирать…"

— Что ж… понятно все с вами. А что вы делали после этого? Как вы выживали? Вот так же похищали и грабили людей?!

— А что нам было еще делать!? Только разве что на монстров охотиться и шишки собирать! — крикнул озлобленный грязный мальчишка.

— Понятно все с вами… Хммм…

Тут вернулась Куро и все заметили, что ее смуглая кожа страшно побледнела и она дрожащим голосом сказала.

— Там… там и правда… правда..

— Что? Что правда?! — спросил ее Хиге.

— Там… гигантская армия, которая тянется от горизонта до горизонта, а грохот от топота тысяч ног по каменной дороге слышен повсюду окрест… я никогда ничего подобного не видела в своей жизни и если он прикажет искать его, то они свернут горы, но сделают это!

— Ну так что я вам говорил? Вам лучше сдаться на милость моего отца и даю слово, что расскажу ему о вашем бедственном положении и скорее всего он вас помилует и может быть вы сможете даже присоединиться к нашей армии в этом великом походе!

— Правда!? Мы… сможем присоединиться к вам!? Даже женщины и дети!? — спросил Хиге и по голосу было понятно, что его это волновало в первую очередь.

— Даже им найдется место в обозе! Ну так что вы решаете!? Продолжить гнить здесь или присоединиться к нам?

Все разбойники переглянулись и хорошенько призадумались…

***

— А где Шон!? — спросила Акари, когда они вернулись вместе со слугами, которые тащили мертвых монстров.

— Я думал он забил и просто вернулся в лагерь. — пожал плечами Гуре.

— Странно, в обозе его нету… — сказал Рен, которого известили его слуги.

— Погодите-ка… а это кто такие!? — Роза указала на рощу и все увидели, что оттуда выходит некое подобие колонны пехоты, впереди которой ехал Шон, а сам он