носилок, которые катились рядом с мобильными лазаретами — то есть крытыми телегами, куда будут таскать раненных и где за ними будет уход.

А еще полевые кухни, кузни, кожевенные мастерские, инженерный штаб, делопроизводительный штаб ну и разумеется "подружки"…

— Отец! Отец! — кто-то прервал меня от тяжких дум, пока я стоял и смотрел на движущуюся армию.

— А?! Что? — спросил я.

— Отец, о чем вы задумались? — спросил меня Рен.

— Да, просто думаю о том, что может быть стоило запросить еще и арбалетчиков…

— Но ведь они больше подходят для обороны городов, чем для полевых битв?

— Да, но скорее всего нам придется много оборонять и захватывать города, так что кто знает… возможно нам так же понадобится и парк осадных машин… в общем, надо послать сообщение Императору… — сказал я и занялся этим вопросом.

***

Дети Цао провожали взглядом своего отца, который даже на вид был преисполнен тягостных дум.

— Я думаю отца лучше не беспокоить лишний раз, все-таки на его плечах сейчас огромный груз. — сказал Айс.

— Да, но он уже несколько дней молча ездит вдоль колонны, лишь время от времени давая команды офицерам. — сказал Рен.

— Полководец так и должен себя вести, а мы обязаны хотя бы не мешаться ему под ногами. — сказал Гуре.

— Ладно, не будем ему мешать! Ну а так как мы будем даже по самым оптимистичным прогнозам идти еще минимум два месяца, то нам надо найти способ как-то развлечься. — сказала Роза.

— Как ты можешь такое говорить?! Мы идем в битву! Какие тут могут быть развлечения!? — вознегодовал Гуре.

— Потише здоровяк! Нам надо чем-то занять себя, а не то мы так точно скоро с ума сойдем, пока это все путешествие будет длиться. — улыбнулась Роза.

— И что ты предлагаешь? — спросила Акари.

— Ну… мы могли бы поохотиться!

— Хорошая мысль! Как раз сможем все вместе показать, кто чего стоит!

— Погодите-ка, а где Шон? — внезапно обратил внимание на отсутствие их брата среди них Люсид и все призадумались.

***

— Хо-хо-хо! Господин! Вы такой умный! — сказала рыжая "подружка".

— Да конечно! Меня даже как-то разок сам Император похвалил, когда я показывал ему свои чертежи в детстве! — сказал Шон, попивая охлажденные напитки.

— Правда?! Сам Император!? — с придыханием спросила брюнетка, наполняя его бокал.

— Да-да! Он еще такой "да, ваш сын прямо такой же талантливый инженер как и вы"! А отец заулыбался и такой "верно-верно! Он вырастет таким же изобретателем и создаст не менее гениальные изобретения, что помогут Империи!" — сказал он поудобнее расположившись на подушках и оперевшись на борт телеги.

— Да ладно, вы серьезно?

— Еще как! Ну пока что я еще учусь, так что большинство своих проектов я делаю так сказать "в стол", но скоро я смогу создать такое инженерное чудо, что даже мой отец будет восхищен!

— Разумеется господин, уж кто-кто, но вы-то точно своего добьетесь.) — сказала рыжая и улыбаясь переглянулась с брюнеткой.

Внезапно края штор на входе в телегу раздвинулись и они увидели Гуре, от сурового взгляда которого обе подружки с визгом прижались друг к другу, а Шон аж захлебнулся и закашлялся.

— Брат!? Что тебе нужно?!

— Пошли со мной! Нет времени объяснять! — сказал он и схватив за шкирятник своего брата вытащил того наружу.

— Пока девчонки! Еще увидимся-я-а-а-а!

***

— А почему я тоже должен это делать? — спросил Шон, пока они скакали по поляне в нескольких километрах от Железного Тракта, названному так из-аз того, что по нему обычно шло добываемое в северо-восточных горах железо в центральный регион.

— Потому что! — крикнула Акари.

— Но я не шибко хочу этим всем… АЙ! — крикнул Шон, потирая затылок.

— Еще раз так скажешь, я тебя уже по лицу ударю! Не смей вести себя недостойно! Ты должен вести себя как сын нашего отца!

— И что это значит?!

— Хватит тупить и быть лентяем! Ты должен проявить свои навыки еще до сражения!

— Э-э-э!? А это точно обяза… — начал было ныть Шон, но тут он увидел злобный взгляд сестры и тут же осекся.

— Кто убьет больше монстров, того мы единогласно поддержим на совете, когда отец захочет назначить кого-то из нас на командирскую должность!

— Ты думаешь он так сделает!? Все-таки он же тот еще меритократ, у него в легионах командуют только опытные офицеры…

— Дебил! Да что ты понимаешь!? Он гранд-маршалл! Если он захочет назначить командиром кого-то из нас, то никто ему даже перечить не будет!

— А с чего ты взяла, что он захочет так сделать?

— Ха! Все просто! Это лучший способ выявить наши способности и выбрать достойного наследника!

— Во как, ну тогда ладно, мне то этого всего точно не… — тут он вновь увидел как сестра глянула на него как на врага и тут же замолк.

— Погнали! Если ты не убьешь хотя бы одного монстра, то я тебя хорошенько побью!

— Э-э-э!? Ладно… ну блин…

Шон глянул на то, как его родня уже вовсю гоняла несчастных здоровенных скорпионов, а затем убедившись, что Акари уже вошла в раж и вовсю тыкала копьем монстров, он махнул рукой и поскакал куда-нибудь подальше, чтобы его никто не увидел.

Он зевнул и стал искать укромное местечко, чтобы вздремнуть и вскоре увидел уютную пещеру. Он направил туда коня, но тот чего-то начал брыкаться и явно не хотел к ней ехать, что раздражало Шона.

— Да что с тобой?! Поехали быстрее, там поспим.

Конь вовсю упирался и дергался, так что Шону пришлось слезть с коня и начать тянуть его туда за поводы, но конь встал намертво.

— Ладно! Хочешь — стой здесь! Мне и так нормально!

Он привязал поводья к дереву, повесил печать защиты от монстров, а затем пошел к пещере. Он уже представлял, как сможет нормально отоспаться, но едва он вошел в пещеру, как под ногами что-то захрустело.

— Что это!? Хммм? — он глянул под ноги и поднял с земли череп оленя. — А! Наверное он тут решил прилечь напоследок. Видимо ему тоже показалась уютной эта пещера!

Он выкинул череп за спину, повесил магическую печать и зевая улегся на свой плащ.

Естественно, когда кто-то подкрался к нему и накинул мешок на голову, он спокойно дремал и лишь когда его начали связывать, он таки очнулся и начал брыкаться, но его уже утаскивали куда-то вглубь пещеры.

***

Его посадили на какую-то неудобную табуретку, а затем сняли мешок и он огляделся вокруг и увидел каких-то оборванных бомжей. Ну он так решил, что это какие-то бомжи, так как они были одеты в