– В то время как у нас, – добавила Магда, – будет подлинный ключ к шкатулкам.

Мерит улыбнулся.

– Магда назвала его Мечом Истины, и таковым будет его назначение как орудия, оружия, действующего по своим особым правилам с особым результатом. Он наделен мощной магией, которая зиждется на истинности устремлений, поскольку призван охранять силу Одена, а не только давать доступ к ней. Поэтому у него есть собственное назначение – поиск истины; это дает ему собственные задачи и причины для существования.

А поскольку его будут называть Мечом Истины – как оружие, созданное для борьбы за истину, – никто не догадается, что это и ключ к силе Одена.

Куинн хлопнул себя по лбу.

– Кто бы мог подумать, что двое моих старых друзей такие хитрецы.

Мерит улыбнулся краешком губ.

– Между тем я, держа при себе этот меч, стану искать шкатулки Одена. Если удастся их найти, мы будем их защищать. Никто не знает об истинном ключе, сокрытом на виду, и можно надеяться, что слухи о том, будто мы знаем, как создать ключ, толкнут обладателя шкатулок к попыткам создать этот ложный ключ, не пробуя воспользоваться силой Одена без него.

Следует понимать, однако, что сила Одена существует невообразимо давно. Она чрезвычайно древняя. Нужно дать себе отчет в том, что поиск шкатулок, эти старания защитить столь древнее могущество, – возможно, при этом мы будем искать и отстаивать то, что есть часть самого человечества, – легко может занять не одну жизнь. Они могут длиться веками и даже тысячелетиями. Это бесконечно важнее, чем мы трое. Сейчас это наша борьба, но следует помнить, что скорее всего завершат ее следующие за нами.

Если нам так и не удастся найти шкатулки, тогда в будущем, когда Меч Истины окажется у достойного человека, способного защитить его, у этого человека появится собственная миссия – поиск истины. Таким образом, подлинное могущество, подлинное назначение меча, как ключа, будет сокрыто у всех на виду, пока наконец не появится нужный человек.

Куинн внимательно посмотрел на Мерита.

– Мы взваливаем на себя тяжелое бремя.

– Верно, – согласился Мерит.

Куинн приложил пальцы ко лбу и так ходил по комнате, размышляя. Потом снова остановился перед Магдой и Меритом.

– Итак, вы хотите, чтобы я создал что-то вроде поддельного ключа?

– Да, обманку, отвлекающую внимание от настоящего, – сказала Магда. – Так нам удастся скрыть его. Если мы спрячем его достаточно хорошо, но пустим слухи касательно ключа, люди поверят, что твой поддельный ключ и есть истинный.

– Это чрезвычайно сложная задача, – сказал Куинн, потирая руки. – Нужно очень многое сделать правильно, чтобы все получилось.

– Именно поэтому мы пришли к тебе, – сказала Магда. – Ты единственный, кому такое под силу.

Мерит серьезно и внимательно посмотрел на Куинна.

– Куинн, ты знаешь, как опасна сила Одена. Если применить ее неправильно, можно запросто повредить завесу и уничтожить мир живых. Нужно сделать все, что в наших силах, чтобы не допустить этого.

Куинн задумчиво постукивал пальцами по столу.

– Да, конечно, вы правы. Как мы намекнем на существование нашего ложного ключа?

Мерит помахал книгой записей.

– Мы намекнем на это в магических книгах, в отчетах, в записях и в летописи. Именно так я сам пришел к убеждению, что ключ должен быть мечом. Ты подробно записываешь историю Цитадели. Создай ложные записи, указывающие на ложный ключ. Создай более правдоподобное представление о том, чем должен быть ключ, более понятное людям – пусть поверят в наш отвлекающий маневр.

Куинн задумчиво кивнул.

– Первое правило волшебника.

– Именно, – согласился Мерит. – Императору Сулакану удалось узнать так много, потому что он изучает историю. Он тщательно собирает все, что удается найти в документах и записях. По словам Наджи, он использует сноходцев в том числе и для этого.

Таким образом, чтобы успешно скрывать настоящий ключ, нужно внести в некоторую часть истории бóльшую путаницу. Нужно затушевать мое открытие, что ключом должен быть меч. Следует как можно больше усложнить задачу Сулакану и любому другому, кто может прибрать к рукам шкатулки. Пусть не смогут с ходу разобраться, где правда, изучая историю.

Услышав выдуманное тобой, люди начнут повторять это. Созданные тобой истории заживут собственной жизнью, а потом станут общеизвестной истиной. Тогда правда будет окутана туманом, хотя бы до тех пор, пока мы не найдем шкатулки или, если это нам не удастся, до тех пор, пока достойный человек не добьется в конце концов успеха.

Так что, пока ты здесь, возле сильфиды, ведешь свои книги записей и летопись Цитадели, не поясняй последние события. Не допускай возможности разобраться в произошедшем здесь, в Цитадели, и не описывай, что мы узнали, что выяснили и как раскрыли заговор против нас. Не давай посторонним сведений о том, как Магда раскрыла козни Лотейна и как мы разоблачили предателей, их помощников и тайных агентов. Противнику незачем знать, как нам удалось сделать все то, что мы сделали. Запутай их.

– Конечно. Ложные сведения, – сказал Куинн. – Это я могу. Я оставлю описание всех важнейших событий, но добавлю ложные сведения и переиначу все, что происходило, превратив рассказ в мутную, малопонятную историю, и скрою подлинные события.

– Хорошо, – сказал Мерит, решительно кивнув.

Куинн щелкнул пальцами.

– А что, если сделать ложным ключом книгу?

– Книгу?… – Мерит задумчиво уставился на него.

– Да, например книгу, содержащую, например, сложнейшие формулы расчета разрыва, которую Барах принес из Храма Ветров.

– Такое отлично подойдет, – согласилась Магда.

Куинн потряхивал пальцами, пока думал.

– Я могу даже вставить некоторые правильные расчеты разрывов по формулам, для вящей достоверности. Этого, конечно, будет недостаточно, чтобы все получилось должным образом, но достаточно указать азимутальные звезды, и впечатление будет вполне хорошее. Если эта книга будет достаточно сложной и если часть описанной в ней магии действительно будет срабатывать, то ложный ключ станет казаться истинным.

– Какая это будет книга? – спросила Магда.

– Руководство. Чего, в конце концов, ожидают люди? Они хотят знать, как использовать силу Одена. Руководство – именно то, чего они ждут, – пояснил Куинн.

– Сила Одена существовала еще до того, как звезды начали свое движение, – сказал Мерит. – Сведения о тех временах в лучшем случае отрывочны.

– Именно, – сказал Куинн. – Поэтому охотники за ключом захотят узнать, как она действует. Они захотят заполучить магическую книгу, в которой говорится, как применять эту силу. Так почему бы не дать им такую книгу?